Обезьянья коробка ужасов - Мэтт Куртц

class="p1">Но они мгновенно набросились на него, прижав к земле прежде, чем он успел выхватить пистолет, и обрушили град сокрушительных ударов по его голове и телу. Последнее, что он услышал, прежде чем тьма поглотила его, были слова мужчины с глубоким - и теперь уже немного знакомым - голосом:

- Добро пожаловать обратно, больной сукин сын!

* * *

Избитый, изувеченный, Том проснулся привязанным к кровати кожаными ремнями. В комнате было темно. Пульсирующая боль в голове усиливалась с каждым ударом бешено колотящегося сердца. Неподвижно лежа, Том ждал, когда глаза привыкнут к темноте.

Спальня. Все знакомо. Даже запах. Дверь в комнату закрыта.

- Рэйчел?!

Что вынудило его назвать ее имя?

- Кто-нибудь? Помогите мне!

Ручка повернулась. Скрипнули петли. Дверь открылась. Том с трудом приподнял голову, оглянулся. Дверь медленно остановилась, распахнутая  настежь. В проеме никого не было.

Он услышал монотонный глухой стук, движущийся в сторону кровати. Кто-то полз по полу. По мере того, как звуки приближались, над деревянным краем изножья Том вскользь видел светлые волосы, покачивающиеся из стороны в сторону. От крысоподобного звука когтей, скребущих по половицам при каждом скользящем перемещении, по спине пробегал леденящий холодок. Приподнявшись, Том наклонился к краю кровати (насколько позволяли путы) и посмотрел вниз.

Там никого не было.

Наклонившись на другую сторону кровати,  Том отпрянул от неожиданности, увидев крошечное мрачное личико всего в нескольких дюймах от своего собственного лица. Страх сменился облегчением.

- Дженни? Боже мой… Дженни...

Дженни взглянула на открытую дверь, затем приложила крошечный пальчик к губам.

- Тссс, папочка. Ты должен вести себя тихо. 

"Папочка", сорвавшееся с ее губ, мгновенно пробудило его воспоминания. Господи! Ее несчастное лицо… взгляд остекленевших глаз… шепот "папочка". Он держал ее на руках... Она была больна... и такая холодная…

- Дженни! - закричала женщина с другого конца комнаты. Том вздрогнул от неожиданности.

Воспоминания внезапно прервались. Отец и дочь посмотрели на женщину в дверях.

- Отойди от папочки. Он... болен.

Дженни заползла в угол темной комнаты, позволив теням полностью поглотить себя. Его жена медленно присела рядом с Томом на край кровати.

- Рэйчел?

Его рука приподнялась, пытаясь прикоснуться к ней, но еще до того, как ремни смогли помешать этому, она отпрянула, будто его прикосновение могло быть ядовитым. Ее реакция нанесла сокрушительный удар по его чувствам.

- Все в порядке? - спросил тот же ну очень знакомый глубокий голос.

Том поднял голову и увидел черный силуэт крупного, мускулистого мужчины, стоящего в дверном проеме.

Рэйчел кивнула.

- Тогда поторопись. Пока я не передумал насчет этого сукиного сына.

Мужчина тяжело вздохнул и ушел.

Рэйчел снова повернулась к мужу.

- Мы знаем, что ты сделал. И всегда знали, что ты вернешься за нами.

- Я... я попал в аварию. Ударился головой. Я... не помню... некоторых вещей...

Рэйчел захохотала, от ее холодного дыхания пахло гнилью.

Том взглянул на Дженни в темном углу.

- С ней все в порядке? Я помню, она была... больна.

Рэйчел махнула Дженни рукой, подзывая к себе. Девочка медленно приблизилась, остановившись рядом с матерью, но вне досягаемости папы.

- С ней все в порядке. Видишь?

В этом и была проблема. Он не мог видеть. Не в темноте.

- Включи свет, пожалуйста. Мне нужно увидеть вас, ребятки.

Рэйчел приложила палец к его губам, заставляя замолчать. Том вздрогнул, не ожидал, что ее плоть окажется такой... холодной.

- Пора спать, - прошептала она. - Когда проснешься, ты поймешь, как был неправ. В конце концов ты поймешь, что это дар, а не проклятие.

Она наклонилась и поцеловала его ледяными губами, затем на несколько дюймов отстранилась, пристально глядя ему в глаза. Дженни положила обе руки на папочкино запястье; даже такое легкое прикосновение было очень холодным.

- Мы будем во дворе с остальными. Приходи к нам, когда проснешься.

Он добродушно улыбнулся, в недоумении качая головой.

Рэйчел ощерилась.

- Просто знай, ты прощен и, что более важно, принят.

- Но, я не...

Из глоток его жены и дочери вырвалось низкое, гортанное рычание. Рэйчел стремительно метнулась к его шее, разорвав яремную вену, а Дженни вгрызлась в его запястье.

Спина Тома выгнулась дугой; адская боль пронзила мозг. Это была искра, распалившая огненный шторм, который испепелил барьер, блокировавший воспоминания. Как только он распался, картинки из памяти выплеснулись наружу…

Сообщения в новостях... пандемия... последовавший хаос... смерть жены и дочери… Тед, его сосед, своим глубоким, властным голосом приказывающий ему сжечь их тела... вместо этого он тайно их хоронит... уезжает из города... наблюдает, как рушится мир... осознает, что он - последний... мысли о самоубийстве…

Их пробуждение…

Безумие…

Видения… голоса, приказывающие ему остановить эволюцию... повод жить дальше... миссия.

Охотится на них... Убивает всех, кого может найти... отмечает свои успехи крестиками на картах... прокладывает путь домой... получает возможность подарить Дженни и Рэйчел вечный покой, как велят ему голоса…

Олень на дороге... авария... искромсанные коровы в поле... чета стариков... дети, играющие ночью в прятки…

Его мысли вернулись к чете стариков.

Я не последний!

Старик... он все еще был жив. Там могли быть и другие. Выжившие. Как Том.

Нет. Не такие, как он. Больше нет.

Он чувствовал холод. Пустоту. Ему не нужен их подарок. У него своя миссия.

Черт бы их побрал!

У него своя миссия.

* * *

Он проснулся с адским пламенем, разрывающим череп изнутри и воспламеняющим каждый нерв в его теле. Спустя некоторое время боль утихла. Он лежал, хватая ртом воздух.

Затем почувствовал нечто. Бегущее по его венам. Желудок сжался от отвращения.

Черт бы их побрал.

Он вскинул руки, освобождаясь от пут. Ноги взлетели над кроватью и с громким стуком опустились на деревянный пол. Он оглядел комнату. Понюхал воздух.

Они были близко. Очень близко.

Они даже не подозревали, какую ошибку совершили.

У него по-прежнему есть миссия. Но только к Рэйчел и Дженни он проявит милосердие, они этого достойны. Остальным так не повезет.

Выходя из комнаты, Том четко понимал, что отныне должен быть крайне осторожен. Там были выжившие, точно такие же, как…

Точно такие же, каким он был раньше.

Люди будут охотиться за ним, несмотря на то, что он собирается сражаться на их стороне. Он возродился как враг человечества.

Том увидел топор, лежащий на полу в коридоре. Подошел к нему. Опустившись на колени, схватил его