Сердце пламени - Лена Бутусова

– Все мы соскучились по дому.

– Да, – Теру протянула неуверенно. – Идем? – И, не дожидаясь ответа, пошла вдоль коридора.

– Но не всем нам есть, куда возвращаться, – воин проговорил едва слышно и последовал за Теру.

Первый на ходу делал свои измерения, не произнося ни слова, и его спутница быстро заскучала. Вокруг не происходило ничего. Коридоры тянулись и тянулись, вливаясь один в другой. Ни дверей, ни каких-либо опознавательных знаков видно не было.

– Долго мы будем тут гулять? – анимагу даже не хотелось менять форму. Обычно смена облика ее развлекала и успокаивала, но мертвая атмосфера серых коридоров совсем не способствовала умиротворению.

– Пока я не соберу достаточно данных об этом месте, – Первый, как всегда, был невозмутим.

– А что это вообще за место? – Теру было неуютно. Здесь ничем не пахло, не было привычных звуков, лишь какое-то монотонное жужжание на пределе слышимости доносилось со всех сторон, будто бы жужжали сами серые стены.

– Еще немного, и я смогу дать нужную информацию. Нам туда, – Первый развернулся и сделал шаг прямо в стену. Теру удивленно охнула, но вместо того, чтобы стукнуться лбом, воин прошел в моментально открывшуюся перед ним дверь.

С опаской девушка последовала за воином. За проемом открылся еще один коридор, немного отличавшийся от предыдущего. Здесь было темнее, а вдоль стен тянулись темные круглые короба, покрывая их разветвленной сетью.

– Где это мы? – Теру настороженно прислушивалась. Жужжание стало чуть громче, оно явно исходило из оплетших стены коробов.

– Это инженерный уровень, – Первый произнес странную фразу и, ничего не объясняя, пошел вдоль коробов. Он поднес предплечье с приборами вплотную к ним, явно считывая какие-то одному ему ведомые показатели.

– Ты ведешь себя странно, – Теру прохныкала с интонациями обиженного ребенка. – Зачем ты вообще взял меня с собой, если я тебе здесь не нужна?

Первый вновь отвлекся и посмотрел на анимага:

– В любой момент может возникнуть нештатная ситуация, и твоя помощь понадобится. К тому же, Его Величество был против того, чтобы мы путешествовать поодиночке.

Теру искренне удивилась:

– А ты так ценишь его мнение?

– Он хороший аналитик, и его советы часто бывают полезны, – Первый опять ответил заковыристой фразой, и Теру лишь вздохнула.

– Я тебя плохо понимаю. Ты так странно разговариваешь, – чуть помолчала. – Ты вообще странный. Почему ты всегда в маске?

Первый, проигнорировав ее вопрос, снова двинулся вдоль стен.

– Ты меня слышишь? Почему ты не снимаешь маску?

– Она не снимается, – воин замер и принялся за расчеты.

– То есть как? А-а-а, – девушка участливо протянула, – тебя ранили? У тебя там шрамы? Или… – она пыталась хоть как-то разговорить спутника, но тот не был настроен на общение.

– Нет. Просто, не снимается. Это не маска, – глаза-огоньки на миг блеснули и Первый вновь вернулся к вычислениям.

– Внимание, – Первый резко вскинул голову и посмотрел прямо на Теру, но как будто сквозь нее. – Критическое падение мощности. Потеря скорости. – Он простер свою огромную ручищу, схватил анимага в охапку и припал к полу коридора за мгновение до того, как их встряхнуло. Удар был такой силы, что если бы Теру осталась стоять, ее непременно сбило бы с ног. Пол и стены зашлись в судорогах. Все вокруг дрожало и вибрировало так, что зубы сами по себе отбивали барабанную дробь. Девушка даже не испугалась, она с изумлением смотрела на то, как толстый лист металла рядом с ними начал сминаться, будто какой-то невидимый гигант хотел скрутить из него трубочку. Первый поменял позицию, перекатившись дальше от рвущейся стены, и замер, все также прилипнув к полу.

Через несколько секунд вибрация стала затихать и довольно быстро погасла совсем. Первый выпустил Теру из железного захвата, и девушка встала на ноги.

– Что это было? – не ясно, она была больше напугана или удивлена.

– Что-то случилось с источником питания корабля, и мы сбросили скорость.

– Какого корабля? Разве мы плыли куда-то? – Теру с опаской заглянула внутрь развороченной стены. В темноте она смогла разглядеть лишь искрящиеся концы чего-то длинного и тонкого и почувствовала удушливый горелый запах.

Первый, тем временем, снял кусок потолка и вытащил из образовавшегося отверстия подобие складной лестницы.

– Сможешь последовать за мной?

Девушка утвердительно кивнула и приняла вид небольшой обезьянки. Несколько минут, которые показались Теру вечностью, они пробирались через переплетения горелых жил, подсвеченных тревожным красноватым светом. Наконец Первый снял вторую крышку с противоположного конца вертикального прохода, и анимаг выпрыгнула на свободное пространство, обернулась девушкой и открыла рот от изумления.

Они попали в просторное круглое помещение, потолок которого представлял собой прозрачную полусферу. Снаружи неведомого материала простиралось чернильно-черное пространство, искрящееся мириадами крошечных разноцветных огоньков. Огоньки переливались, точно перемигивались друг с другом. Некоторые из них вдруг срывались со своих мест, яркими искрами прочерчивая пространство над головой, другие расцветали клубящимися облаками светящегося газа. Через весь потолок тянулась светлая полоса, состоящая из мириадов ярких точек. Чуть в стороне завивал щупальца странный косматый клубок, также состоящий из многочисленных светлячков. И все это великолепие прикрывали, словно невесомы вуали, туманности всевозможных цветов.

– Что это? Так выглядят Потоки в этом мире? – Теру, как завороженная, стояла, задрав голову.

– Это звезды.

– В моем мире нет такого… – девушка даже открыла рот от изумления.

– Нет звезд? – показалось, или Первый удивился. – А как же ночное небо. Что ты на нем видишь?

– В моем мире небо закрывают деревья. Мы никогда не смотрим выше их крон, – анимаг пожала плечами. – Но эти звезды, они очень красивые.

– Красивые? – Первый неуверенно задрал голову. – Плохо, что мы их видим.

– Почему?

– Это значит, что корабль остановился. Нам необходимо найти центр управления, чтобы выяснить, что с ним случилось. Межзвездные корабли не тормозят без причины.

– Если это корабль, – Теру с трудом оторвалась от прекрасного зрелища, – то где все его пассажиры? Мы никого не встретили.

– Ответ на этот вопрос также должен быть в командном центре.

До рубки они добрались довольно быстро. Центр управления оказался круглым помещением с огороженным возвышением посередине. Стены и даже часть потолка были сплошь покрыты неизвестными приборами, о назначении которых анимаг не могла даже догадываться. Для Первого, однако, обстановка казалась более привычной. Он быстро сориентировался и подключился к какому-то разъему, попросту сунув в него палец.

Через пару мгновений один из обзорных экранов помутнел, и на нем быстрыми строками забегали какие-то данные. Первый с огромной скоростью считывал информацию, а Теру лишь недоуменно следила за танцем символов на экране.

Наконец, воин вытащил палец из разъема и со странным выражением посмотрел на спутницу.

– Этот корабль перевозит колонистов.

– Ты опять изъясняешься непонятно.

– Родной мир пассажиров этого корабля стал слишком стар, он не может больше поддерживать жизнь. Потому группа смельчаков решила испытать удачу за его пределами. На корабль погрузили необходимое оборудование, образцы флоры и фауны, а также разумных существ, которые в данный момент находятся в анабиозе.

В ответ на