Ник (Оригинал первых четырех книг СИ) - Анджей Ясинский

Помощник мастера подошел ко мне.

— Вам помочь выбрать инструмент?

Кто я такой, парень, естественно, не знал — раньше-то никогда не видел. Я отрицательно качнул головой, прислушиваясь к разговору Рема с эльфом.

— Подожду, когда мастер освободится, мне с ним поговорить надо.

Парень кивнул и ушел к себе за стойку.

А спор между эльфом и мастером шел очень интересный. Мне, как всегда, повезло попасть под самый конец.

— Вы не сможете подговорить всех поставщиков не продавать мне струны, — хмурился мастер Рем.

— У меня есть достаточно возможностей надавить на крупных поставщиков, — ухмыляясь, возражал эльф. — Так что думай. За ответом зайду завтра. — Он развернулся и, ни на кого не глядя, вышел из мастерской.

— Что, проблемы? — Я подошел к мастеру. Тот поднял на меня взгляд и оживился.

— Ох, здравствуй! Не обращай внимания, я разберусь. Пойдем угощу тебя обедом. — Мастер взял меня за руку и потащил на улицу в знакомую чифу.

Устроившись за столом, мы сделали заказ на двоих. Я осмотрелся и ухмыльнулся. За последнее время чифа довольно сильно изменилась. Похоже, Тир стал использовать ее в качестве базы. Зал расширили, неплохо отделали, для выступающих организовали симпатичную сценку, на которой музыканты (Тир со своими ребятами) наяривали что-то веселое. Невдалеке сидел хозяин заведения и с довольным видом оглядывал зал.

— Да, сейчас это очень популярное место, — заметив мои взгляды, подтвердил Рем. — Хорошо хоть хозяин — мой знакомый и всегда придерживает для меня столик.

Я улыбнулся. На самом деле чифа получила такую популярность исключительно благодаря Тиру и тому, что он и его команда играют на бригатах с замагиченными струнами, работы моей и мастера Рема. Поэтому еще неизвестно, кто кому обязан: мастер хозяину или хозяин мастеру. 'Сказать или не сказать? — даже подумал я по этому поводу. Но в принципе, какое мне дело до их взаимоотношений? Живут рядом, дружат — пусть и общаются как сочтут нужным.

— Так вот, я хотел рассказать, — продолжил свой отчет мастер Рем, — что дела у нас идут очень неплохо. Стали появляться постоянные клиенты, среди них даже люди и эльфы. Есть оптовые торговцы, которые закупают по несколько инструментов сразу с целью перепродажи в других городах.

Я про себя ухмыльнулся: по 'несколько инструментов'! Если бы сказал десятками, а то 'по несколько'! Хотя, если судить по цене, то вполне понятно. Слишком дорогие изделия, чтобы торговцы рисковали.

— Очень хорошо, — кивнул я и настойчиво спросил: — Однако меня все-таки интересует тот эльф. Чего он хотел?

Мастер грустно вздохнул.

— Да вот, пронюхали эльфы, как у меня идут дела, и прислали своего представителя. Хотя какой он представитель, шантажист проклятый, — буркнул Рем, опасливо оглядевшись по сторонам. — Требуют долю от прибыли отдавать им, иначе грозятся или перекрыть поставки струн-полуфабрикатов, или взвинтить на них цены специально для меня.

— Так в чем дело? — удивился я. — Пусть у них материал закупают другие люди, как бы не связанные с тобой.

Мастер поморщился.

— Не сработает, — пояснил он. — В таком большом количестве закупаю только я. Продавцы сразу сообразят, в чем дело.

Мы помолчали. Я встретился глазами с Тиром. Тот, увидев меня, приветливо кивнул. Я скользнул взглядом по бригате Тира. Хм… а почему и нет?

— Вот что, мастер, — сказал уверенно я, — поддаваться на шантаж нельзя ни в коем случае. Один раз поддашься — уже не слезут. И только будут требовать с каждым днем все больше и больше. Поэтому посылай наглецов к демонам. Если перекроют поставки, то пока работай на старых запасах, а я в ближайшее время постараюсь что-нибудь придумать. Может быть, мы обойдемся вообще без их струн.

Рем с удивлением и мелькнувшей на лице надеждой, посмотрел на меня.

— Что ты придумал?

— Сейчас увидишь.

Тир, положив бригату, направился к нам, но я знаками показал ему, чтобы он ее захватил с собой.

— Привет, — плюхнулся рядом с нами парень. — Мастер, — он слегка поклонился Рему, выражая свое почтение.

— Привет, — ответил я, — давно не виделись.

— Да видел я тебя на приеме у демонов, — махнул рукой Тир. — Что ты там натворил? Было много разговоров насчет какой-то дуэли.

— Не стоит внимания! — Я махнул рукой в ответ и перевел разговор на другую тему. — Я смотрю, ты пользуешься большой популярностью. Да и ребят подобрал неплохих, — кивнул я в сторону сцены, где орк в одиночестве развлекался на барабанах, — Откуда орка достал?

— Да сам прибился, — пояснил Тир. — Он тут уже несколько лет ошивается, нравится ему чем-то у нас. Зашел однажды сюда вечерком, послушал, потом предложил улучшить качество музыки барабанами. — Гном сделал небольшую паузу. — Я ведь помню, что в музыке, с которой ты меня познакомил, было что-то подобное. Вот и согласился. И, как видишь, не зря.

Я кивнул.

— Мастер, посмотри на струны на этой бригате, — я показал на инструмент.

Гном взял инструмент и долго его рассматривал, что-то бормоча про себя.

— Признаться, я не обращал внимания на инструмент Тира, — наконец сказал он. — Хотя слышал, что звук немного отличается от того, что дают мои струны. Металл?.. Странный какой-то.

— Ну, это эксклюзив специально для Тира, — пояснил я. — А вообще у меня есть предложение. Будем делать струны из проволоки. Нужно только найти надежного мастера по металлу. Как делать струны и какой материал использовать, я скажу. Возможно, придется поделиться с этим мастером, но это вы сами решите. Тогда никакие эльфы вам не нужны будут.

Мастер Рем прошелся по струнам и остался доволен.

— Производство будет дороже, — с некоторым сомнением произнес он.

— Не думаю, — возразил я. — Если наладите правильное производство. Трудозатраты эльфов на создание струн все равно намного больше.

Через окно чифы мы видели, как в лавку Рема вошли еще несколько посетителей. Мастер заторопился. Поэтому, вкратце пояснив детали своей идеи, я обещал прислать в ближайшее время подробное описание технологии производства и отпустил его. Мастер, оплатив обед, быстро направился в лавку. Посетителей много, приказчику явно нужна помощь.

— Ну, какие новости? — Я повернулся к Тиру.

— Все хорошо, — кивнул парень. — И очень хорошо, что ты зашел. У меня к тебе есть просьба.

Я заинтересованно кивнул, мол, слушаю.

— Тут такое дело… — несколько замялся Тир. — Архимаг скоро устраивает бал… Я собираюсь там выступить.

— Тебя пригласили? — удивился я. Тир, в свою очередь, с недоумением посмотрел на меня.