Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— И то верно… и то верно… Но что в мрачном лесу вы надумали найти помимо своей смерти?
— Хозяина леса, — сказал Дрюня.
— Хозяина… там нет никакого хозяина. Весь этот лес — чума, заразившая зверьё! Мы перебьём всех больных зверей и прекратим распространение. Лес очиститься.
— Он не очистится, — заявил Дрюня. — Он будет разрастаться с каждым днём…
— У нас хватит мечей, стрел и копий, чтобы убить всех зверей! — взревел Колег, вскакивая со стула. — Мы справимся сами! У вас я даже помощи просить не буду. Не ждите!
— Мы ничего тебе и не предлагали, — сказал Андрей, криво улыбнувшись. — Твоя жена попросила нас тебе помочь, выбор за тобой.
— Даже если вас послала ко мне сама судьба… — Колег рухнул на стул, — … то что потом… «Кровокожи» не успокоятся. Этот лес… Этот «кровавый лес»! Это их проклятье! Их чума!
— Почему ты так решил? — спросил я.
Он снова рассмеялся.
— Уже как десять лет они предпринимают попытки покорить наши земли. И всё безрезультатно. Нашу непокорность они решили вывести из наших гордых сердец голодом! А когда этот план только укрепил наше положение и закалил наши души, эти твари… — он вдруг взглянул на меня виноватыми глазами, — прости, Инга.
Воздух в комнате разогрелся не только от пылающих углей в печи, но и от вспыхнувшей крови Колега злости. Запах пота заметно усилился. С каждой минутой хозяин дома ощущал себя в кругу двух уродливых воинов более увереннее, что быстро лишало его язык лишних костей. Это и хорошо, это нам на руку.
— Ничего страшного, Колег, — я искренне улыбнулся. — Продолжай.
— Эти твари решили забрать у нас самое ценное — наши леса.
Глава 11
Мы с Дрюней старались неподвижно сидеть на хрупких стульях, изредка кивая каждому слову, выдавленному из пересохшего горла Колегом. Худой мужчина, невидящий тёплую постель не первый день, медленно, но уверенно посвящал нас в историю своей деревушки, судьбоносный день которой наступил десять лет назад, когда у порога ворот появился отряд «кровокожих». Кто бы мог подумать, что такой огромный пласт информации мы сумеем отыскать именно здесь.
— Их было от силы два десятка, — начал Колег, раскурив папироску. — С высоты нашего забора я взирал на их бесстрашие и наглость. Да, они прятали свои лица под страшными масками, но их глаза… налитые кровью, смотрящие в самое сердце моей душу, были как на ладони. В тот день моя кровь словно остыла, стала холоднее снега. Мне до сих пор стыдно себе признаться, но тогда я испугался. По-настоящему. Словно я ступил на тонкий лёд и ушёл далеко от берега, с понимаем нависшей угрозы. Мы все всё поняли. И в тот день мы все провалились…
Колег наполнил наши кружки пойлом, не забыл про себя. Минуло десять лет, воспоминания должны были скрыться под толстым слоем пыли, но не в этом случает. Те события навсегда осели в сердце мужчины металлической стружкой, причиняющей боль во время каждого удара. Когда Колег скривился от очередного глотка своей кислятины, слова застряли в его глотке, мне показалось, что истории конец. История даже толком не началась, а её тяжесть уже сомкнула мужские губы. Но, очередной глоток развязал язык, губы зашевелились, хотя мы и испугались, что в любой момент его рот может захлопнуться, а сам он провалиться в глубокий сон.
— В тот ясный день Герцог Петрас, — продолжил хозяин, проглотив не только браги, но и всю боль воспоминаний, — собрал сотню опытных воинов. Не отпирая ворот, он обратился к чужакам. Он спросил их откуда они и с какой целью явились в его земли. На что получил ответ, что его это не должно касаться. Он обязан незамедлительно отпереть ворота и впустить отряд внутрь деревни. Такой наглости никто не ожидал, но и Петрас был не из робкого десятка. Он тогда громко рассмеялся. Мы все тогда громко рассмеялись. Но чужаки и не подумали расходиться. Они продолжали стоять под знойным солнцем, испытывая наше терпение. И даже ночь их не сломила. А чуть солнце показалось из-за горизонта, они попытались снести ворота. Своими мечами, словно выкованные из медленно остывающей лавы, они принялись рубить крепкие брёвна ворот. И вы знаете, они бы их быстро обратили в щепу.
Колег повернул голову и уставился на уродливое оружие, стоящее у стены.
— У них были такие же мечи, как и этот… двуручный, — подбородок хозяина чуть затрясся, — острые и страшные, словно выплавленные из собственной крови. Сотни наших воинов выстроились полукольцом перед воротами. Тогда герцог Петрас предупредил чужаков, что если они не прекратят, на них обрушиться смертельный град стрел. Они не прекратили. А спустя какое-то мгновение три десятка лучников нацелили свои луки. Прозвучал незамедлительный приказ и свист стрел разорвал воздух.
— Дай угадаю, — влез Дрюня, — стрелы отскочили от их доспехов?
— Да, ни одна стрела не пробила доспех.
Странно. Буквально час назад пару стрел умудрились пробить мой доспех. Неглубоко, но сам факт проникновения наконечника меня пугал. У меня появились вопросы.
— Какие наконечники вы тогда использовали у стрел?
Колег задумался. Тонкие пальцы растирали острый подбородок, пока глаза мельком пробежались по моему лицу. Мне показалось, что я вызвал у него подозрения.
— Хороший вопрос, Инга. Я хочу, чтобы ты кое-что уяснила. Твой доспех тебя не спасёт. Если нам понадобиться, мы тебя убьём. Не сомневайся. Для нас ты не бессмертная.
— Что ты хочешь этим сказать? — поинтересовался я.
Он вдруг хлопнул ладонью по столу и вскочил, роняя стул на пол.
— Если ты пришла сюда выведать наши секреты, — взревел он на весь дом, — то ничего у тебя не выйдет!
— Ты пьян! — взревел в ответ Дрюня, отбрасывая стул и обрушиваясь двумя руками на стол. — Мы пришли вам помочь! Сколько раз можно твердеть об этом⁈ Или ты забыл, Колег, что ни одна из ваших стрел не пробила ни мой, ни моих воинов доспех!
— Ты прав, — Колег поднял стул с пола, положил руки на спинку и устало свесил голову, избегая встречи с нашими глазами, — я пьян! Я пьян впервые за много дней. А знаешь почему? Потому что оказался в
