Отмеченная лунным светом - Шери Колер

– Да. 

Клэр поняла. Но в то же время его слова жалили. Ей следовало понять раньше – 

если они не разорвут проклятие, то убийство будет более затруднительным, сложным, если они станут друзьями. 

– И как многим, таким как я, ты помогал ранее? – спросила она. 

Гидеон кинул на нее непонятный взгляд. Спустя долгое мгновение, он, наконец, ответил: 

– Ни одному. 

– Ни одному? 

– Слушай, моя работа – уничтожать ликанов. Это кодекс. Не важно питалась ли ты или пока нет. Ты заражена. Каждый агент в стране, черт, да во всем мире, прикончил бы тебя, нежели позволил бы сделать еще один вздох. 

– Кодекс? Агенты? – Клэр покачала головой. – Кто вы, ФБР? 

– Подпольные общества. Я – агент ГОЗНДЛ – Государственной организации по защите от новообращенных и древних ликантропов. В Европе есть ЕФАЛ – Европейская федерация агентов, охотящихся на ликанов. 

– Оборотни настолько безумны? 

– Как чертова саранча. И их число растет. Особенно в Штатах. В рядах огромный раскол. ГОЗНДЛ рассматривает вариант слияния с ЕФАЛ – они лучше справляются с контролем числа ликанов на своей территории. 

– Так много людей инфицированы оборотнями? 

– Вообще-то, нет. Ликаны очень разборчивы. Они предпочитают питаться в пределах своей стаи. Единственная женщина-ликан может успешно породить поколение или два. 

– Если они настолько разборчивы, тогда почему был инициирован Ленни? 

Гидеон нахмурился, смотря прямо на двухполосное шоссе. 

– Я не знаю. Вероятно, это сделал ликан-бродяга. Или может ребенок убрался до того, как его смогли прикончить. 

Прогнав зверскую картину, которая появилась в ее мыслях, Клэр сглотнула комок напряженность в горле и спросила: 

– Чего еще мне ожидать? – кроме превращения в монстра и питания человеческой плотью? 

Гидеон молчал долгое мгновение. 

– Усиленные чувства – вкус, осязание, запах, зрение. Ты сильнее. Быстрее. Быстрее злишься. Быстрее реагируешь. 

Клэр кивнула. Ее характер в последнее время стал слишком вспыльчивым. И ее органы стали особо чувствительными. До невероятной степени. Она пыталась не обращать внимание. Дать разумное объяснение, делать вид, что не замечает. 

– Ты переживаешь это. Вероятно, сможешь сама описать это лучше меня. 

Облизав губы, она решилась: 

– Я много ем. 

– Сейчас ты сжигаешь больше калорий. 

Она повернула голову, чтобы посмотреть на него. 

– Что? 

– Скорость твоего метаболизм возросла, потому что ликаны быстрей сжигают энергию. 

– Хочешь сказать, я могу есть как сейчас и не набирать вес? – она посмотрела на свои опустошенные пакеты на полу в машине, и ее губы изогнулись. – Думаю, это единственный плюс. 

– Это не шутка. 

– А я смеюсь? – резко спросила Клэр. – Поверь, я вишу на волоске. 

Слыша в своем голосе дрожь, она моргнула – в ее глазах жгло – и уставилась на пастбище, которое пролетало мимо. Она знала, что скоро вернется в каменные джунгли, наполненные зверьми, изголодавшимися по плоти. 

И она будет одной из них. 

*** 

(1). Реддиуип – товарный знак взбитых сливок в баллончике; выпускаются одноименной фирмой. 

Глава 9

Покусывая свою соломку, Клэр обвела взглядом дом под приглушенным светом уличных фонарей. 

– Это твой дом? 

– Да, – Гидеон вытащил ее чемодан с заднего сидения до того, как у нее появился шанс самой схватить его. 

Узкий двухэтажный дом из красного кирпича с широким крыльцом был старой постройкой, датированной примерно 1940-м годом. На одном конце крыльца в ночном ветерке покачивались привлекательные качели, а на другом конце лежала стопка дров. На дом падала тень от большого дерева магнолии, чья густая листва шелестела в ночи. Вдохнув, Клэр уловила его сладкий, практически раздражающий запах. 

Семейный дом. Для семейного человека. Она совершенно по другому представляла себе дом, в котором живет Гидеон. 

Если уж подумать, она на самом то деле не могла представить, что у него вообще есть дом. В ее мыслях Гидеон был таким мифическим, что она даже вообразить не могла, что он хоть где-то пустит корни. 

Клэр представляла, что он живет в своем джипе, никогда не спит, а когда охотится и уничтожает оборотней, проводит время, патрулируя улицы города и посещая сомнительные бары. Глупо. Несмотря на его странную профессию, он был всего лишь человеком. Не более. Не рыцарем в сверкающих доспехах, жертвующим своей жизнью ради какого-то важного дела. 

Клэр последовала за ним по ступеням в дом, их шаги заглушались увядшими ползучими растениями, покрывающими деревянные ступени. 

– Диван раскладывается, – объяснил он жестким тоном, опуская ее чемодан на диван в маленькой, покрытой деревянными панелями комнате. 

Она подошла к окну и раскрыла шторы одной рукой, глядя на передний двор. Трава колебалась от ветра поздней ночи. 

– Покрывала уже постелены. Я принесу тебе одеяло. 

– Спасибо, – пробормотала Клэр. 

Ее взгляд последовал за ниточкой света на деревянном полу к его источнику. Высоко в небе висела луна – наполовину полная. Не пройдет много времени до того, как она станет полной. 

–У нас осталось мало времени. Восемь дней, – сказал Гидеон, словно прочитав ее мысли. 

Восемь дней? Его слова подействовали на нее как удар. У Клэр перехватило дыхание, и она позволила шторам упасть на свое место. 

– Куда мы поедем отсюда? 

– Уже поздно. Поспи. Мы начнем завтра – вернемся в бар, где я впервые увидел Ленни, – он остановился у двери. – Тебе нужно будет одеться соответствующе. 

Гидеон махнул в ее сторону, создавалось впечатление, что он пытается найти подходящие слова. 

– Знаешь, оденься …нарядно. 

Нарядно? 

– Хорошо, – медленно, неуверенно ответила Клэр. 

Он ушел, а его шаги гулко отдавались в коридоре. 

Оставшись одна, Клэр осмотрела комнату, заметив в углу стол с выдвижной крышкой. На старой, деревянной поверхности стоял компьютер, куда новее ее собственного. Она подошла ближе. Личные бумаги покрывали стол, кроме того, там лежало несколько счетов и книга. Очень потрепанная, с загнутыми уголками. Клэр подняла ее и прочитала название: «Лучший друг человека: Основной справочник по собаководству». 

Кожу на ее затылке началао покалывать. 

Испытывая любопытство, она открыла книгу, и ее взгляд упал на надпись внутри обложки. 

Гидеон, добро пожаловать на борт. Может, эта книга поможет тебе так же, как и мне.