Негатор. Враг стабильности - Алексей Переяславцев

Я в темпе анализировал. Выходит, разведка Стархата уже в курсе приготовлений вождя Тхонга и даже любезно о них предупреждает. Впрочем, какое там «любезно»: эти ребята отъявленные прагматики и полагают (не без резона), что военную силу Нурхата мы вполне можем пощипать. Сверх того, нам дают понять, что те устраивают охоты на дороге в Хатегат и собираются учинить налет на деревни. Что до «главного подмастерья» – это, вероятнее всего, командир диверсионного отряда Нурхата. Или даже резидент их разведки. Есть что обсудить. Но для начала сплавить этого «рассыльного».

– Вот тебе за труды.

Два медяка опустились в ладонь разведчицы. Низкий ответный поклон: это более чем щедрые чаевые для мальчишки на такой работе. Отдать должное противнице: играет она безупречно. И насчет собственной безопасности рассчитала правильно: мне невыгодно устраивать ей какую-либо бяку.

Уже в номере я пересказал ситуацию (как сам ее понял) напарнику.

– Командир, ты хочешь взять этого человека с Нурхата? Дело очень рискованное. Нашуметь можно запросто.

– Нет, зачем же? Мы просто отошлем ему письмо. Сегодня же и отправим через хозяина трактира. Уж кто-то на побегушках здесь найдется. Кстати, пиши лучше ты, а то у меня почерк… того… не самый красивый. Написать нужно вот что…

Сцена, которую я видеть никак не мог

Начальник разведки острова Нурхат сидел в обеденном зале трактира «Белый окунь», когда вошел незнакомый мальчишка с письмом в руке, негромко задал вопрос у стойки и прямиком направился к адресату.

– Велено передать вам, уважаемый Паруш-эв.

Медяк сменил хозяина. Пока посланец, довольный судьбой и собой, удалялся, сидевший за столом внимательно прочитал письмо. Его содержание заставило поменять планы.

Накануне пришло сообщение, что на «Ласточке» вообще нет мага. Это, разумеется, радовало. Но другой наблюдатель доложил, что некий купец заказал пассажирские места – для себя и двух охранников. Мало того, в докладе содержалось предположение, что этот «купец» и сам, похоже, не промах в умении постоять за себя. Это делало захват сомнительным. Письмо же окончательно проясняло ситуацию.

В нем доводилось до сведения получателя, что вождь острова Нурхат уже получил предупреждение в ходе предшествующей попытки захватить «Ласточку». Поэтому при дальнейших враждебных действиях нападающие будут уничтожены. Таковыми действиями считаются не только любые, относящиеся к «Ласточке», но также нападение на деревни близ реки Каменная Змея, ибо означенные деревни находятся под защитой автора этого послания. Подпись отсутствовала.

Глава разведслужбы, разумеется, думать умел. Собственно, тут не над чем было особо задумываться. Его личность раскрыли, скорее всего, люди со Стархата и передали информацию этому Профес-ору. Впрочем, как именно информация попала к противнику – это вопрос второстепенный; куда важнее то, что планы придется перекроить. Захват на реке отменить, без сомнений. Убраться самому и отвести своих людей из Хатегата. Дать знать на Нурхат. Теперь единственным вариантом остался захват в открытом море. Но это работа для магов, не для воинов.

По правде, в самом Хатегате моей группе было делать уже нечего. Контракты на поставку мы заключили, старшина с охраной отбыли в Субарак, нам же предстояло добраться до Белых Столбов.

Доехали мы без приключений. Хараф уже ждал.

Я объяснил план моих действий в части освоения Новой Земли. Дикий маг задумался.

– Как понимаю, расчистка Черных земель не окончена, следовательно, услуги магов по выращиванию растений все еще востребованы. Но вы просите также предоставить магов жизни – как понимаю, для лечения. Объясните подробнее, почему они нужны при (пока что) столь малом населении.

– Причина состоит в том, что, во-первых, нам предстоит выплавка металла, а это неизбежно связано с травмами. Возможна также добыча руды – то есть следует озаботиться поддержанием здоровья горняков. А главное: нам понадобится ускоренный прирост населения для максимальной степени освоения земель.

О том, что это делается с дальним прицелом, сказано не было.

– Я могу выделить одного мага жизни, он же маг разума уровня… по-вашему сказать, хорошего магистра. И еще двух бакалавров. Но с условием…

Так я и думал.

– …что со временем, когда младшие маги подрастут в умениях, их наставник вернется сюда.

Ну, это еще когда будет… Хотя условие вполне разумное. Я кивнул.

– Но это не все. Я дам также пару младших магов с не слишком востребованными специальностями: магия связи, электричества, телемагия и трансформация. Они понадобятся как наставники. Даже авторитеты.

Бакалавр-авторитет? Сочетание не из очевидных. Но Хараф продолжал гнуть линию:

– Переселенцы – они, знаете ли, народ непростой. С дисциплиной у них… не очень-то. Их надо будет держать на привязи. Вот эти маги и будут той цепью, что придержит самовольство. Сверх того, они будут наставниками. Как понимаю, вы хотите дать вашим людям образование?

– Верно. Хотя бы на уровне грамотности, счета и основных понятий об окружающем мире. Впрочем, со счетом будет относительно просто.

Дикий маг откровенно удивился:

– Не согласен; арифметика – самая трудная наука.

Как раз на такую реакцию я и рассчитывал.

– Вовсе нет.

Собседник прищурился.

– У вас какая-то особенная система счета? Более легкая?

– Именно.

– Тогда я попрошу вас принять еще одного человека. О нем я уже рассказывал. Помните: один из тех двух, которые интересуются общими проблемами чисел и вычислений?

– Не возражаю. Но ему придется преподавать.

– Уверен, что он на это согласится. В обмен на ваши знания, повторяю.

– Добро. Но и это не все. Мне понадобятся хорошие дороги, то есть маг земли. Берусь предоставить хороший кристалл.

Дороги – вещь обязательная. У меня будет металлургическое производство, а значит, большое количество груза к транспортировке.

– Будет такой маг. Уровень бакалавра.

– Теперь насчет людей и вещей к перевозке. Вот примерный список.

– Думаю, что уважаемый староста должен участвовать в обсуждении…

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

Лиценциат Муррат-игд получил письмо. Содержание его наводило на весьма неприятные мысли.

В преамбуле говорилось, что гильдия убийц отказалась от выполнения заказа. Это новостью не было.

Адресата также извещали, что гильдейские попытались напасть на членов команды объекта и потерпели позорное поражение: шестеро убитых, один взят в плен. Это давало еще одну причину для отмены заказа. Но много худшая новость заключалась в том, что имена решительно всех конфидентов стали известны объекту заказа. Мало того, сообщалось, что имя того, кто вел переговоры с гильдией, также известно: Рашшид.

Первое, что пришло в голову лиценциату: гильдия их сдала с потрохами; видимо, объект ее крепко прижал. Но по размышлении этот вывод был сочтен лишь «возможным»: отправитель письма ясно и четко расписал экономические причины выдачи заказа. Эту информацию контрагенту не сообщали. Выходит, кто-то из своих? Тоже возможно.

Сверх того, письмо указывало, что, по имеющимся данным, достопочтенный Муррат-игд – человек благоразумный. Стало быть, отправитель знал, что он (Муррат) все время стоял за переговоры. Еще один довод в пользу предположения о двурушничестве кого-то из Пятерки. Но этот же пассаж и обнадеживает…

Ну да, так и есть: предлагаются сепаратные переговоры без извещения партнеров о таковых. Солидное предложение. А как организовать?

Муррат-игд не замедлил прикинуть план. Ясно, что действовать надо на опережение всех остальных. Следовательно, как можно быстрее попасть в Хорум. А для очень быстрой езды гильдия гонцов требует очень крупные суммы. По счастью, таковые имелись.

И благоразумный лиценциат помчался почти что бегом собирать необходимые вещи в дорогу.

Мы с Тареком принуждены были задержаться в Хатегате: «Ласточка» ушла к Субараку. По всем признакам, командир группы из Нурхата отказался от идеи захвата на реке, чего мы, собственно, и добивались. Значит, у этих ребят есть только один вариант: захват в море.

А пока наш кораблик не прибыл, у меня было время хорошенько обдумать все ближайшие планы и даже кое-что перспективное.

«Ласточка» вернулась в Хатегат в полном соответствии с назначенным сроком, доставив и моих металлистов, и всякие нужности для Новой Земли. Никаких происшествий.

«Стриж» встал на ремонт, ему делали рубку. Работы там было на два дня.

Договоренность о строительстве второго речного корабля достигнута, к тихой радости кораблестроителей Субарака.

«Все хорошо, прекрасная маркиза…»

И лишь мне предстоит ломать голову, решая аналог известной задачи про волка, козу и капусту.