На краю бездны - Олег Бондарев

– Хорошо, смертный. Мы договорились. Но мой человек воплотит твой заказ в жизнь только после того, как жнец выполнит свой.

– То есть?

– У заказанного тобой жнеца уже есть заказ. Если мы убьем его раньше, мы нарушим договор, а это, как ты понимаешь, недопустимо. Так что тебе придется немного подождать…

– Я не могу ждать! – воскликнул Первый. – Мне нужно, чтобы вы убили его прямо сейчас!

– Это невозможно, – холодно проронил высший. – Пока он не выполнит заказ, он будет жить. Только после того, как задание будет выполнено, мы пошлем своего человека разобраться с Джефри.

– Я… – начал было некромант, но картинка поплыла, и буквально через секунду высший исчез, оставив после себя только голубоватую дымку.

– Проклятие, – пробормотал Первый, вновь опускаясь в кресло. – Он может убить меня раньше.

С этой грустной думой маг снова углубился в чтение.

Глава 6.

Первый

– Вот мы, похоже, и прибыли, – прошептал Джефри на ухо Брейву.

Спрятавшись в снегу за холмиком, они пожирали глазами вход в пещеру, где, судя по всему, и обитают ящеры и некроманты; где, если верить легенде, находится Каратель.

Тот самый артефакт, из-за которого они проделали весь этот путь; единственный кинжал, которым можно поразить Спящего.

«Подумать только, – размышлял Брейв, всматриваясь во мглу пещеры, – так долго шли из-за какой-то железки! И это, как говорит Гурб, только половина пути! Мало заполучить этот проклятый ножик, нужно еще найти Спящего и убить его! Шнирхе меня подери! И зачем я согласился на все это? Жил бы спокойно в Плаве, охотился вместе с Джамалом… как он там, кстати? Не задрал ли его бурый? Эх… Пророчества-морочества…»

Удивительно, но порой на геройство людей толкает именно трусость. Брейв боялся, что, если он откажется, болотники его попросту убьют. Им нужен был Клевец – но только для исполнения священной миссии. А если герой из пророчества отказывается выполнять предначертанное, кому он нужен, такой герой?

Гурб – полоумный кретин, помешанный на древней легенде. Он каждое утро молится Кварусу, глупо улыбается своим мыслям, в которых Клевец обязательно побеждает зло и спасает Фагос. Чем ближе их отряд подходил к логову некромантов, тем сильнее болотник становился похож на себя прежнего – того, с лесной поляны. Рядом верный Рох, лицо Гурба спокойно, говорит он с торжественностью, с которой вещает король на открытии рыцарского турнира…

Сейчас он снова почти такой же.

– О чем задумался? – вдруг спросил охотник.

Брейв посмотрел на него в упор.

И еще Джефри… Кто он? Зачем присоединился к ним?

– Что-то не так, Клевец? – поинтересовался охотник чуточку удивленно.

И тут Брейв не выдержал.

– Кто ты, Джефри? – спросил он, подавшись вперед. – Мне надоело теряться в догадках! Надоело! Ты знаешь обо мне все, а я знаю только, как тебя зовут – и то уже сомневаюсь, настоящее ли это имя? Ты говоришь, что ты охотник, но охотники не владеют танцем со смертью! Не слишком ли много загадок, а?

Джефри невольно вздрогнул.

– Откуда, – с трудом выговорил он, – ты знаешь о танце со смертью?

– Я уже видел это раньше.

– Где? – Охотник впился в Брейва взглядом.

– Учитель моего брата исполнял этот танец на одной из тренировок.

Брови Джефри поползли вверх.

– Учитель твоего брата? – переспросил он. – Как его звали?

– Лорд Лейзон, верный рыцарь короны. А почему это тебя так заинтересовало? – подозрительно сощурился Брейв.

Приятели, похоже, совершенно позабыли, где находятся. Благо пока что их никто не замечал.

Джефри открыл рот. Потом закрыл. Помолчал чуть и вновь открыл.

– Лорд Лейзон, Клевец, был моим учителем тоже.

– Что? – ахнул пораженный Брейв. – Но… когда? Он же учил моего брата!

– Раньше… немного раньше… Он так и не успел завершить мое обучение.

– То есть?

– Меня схватили, когда я выполнял очередной заказ, и отправили сюда.

– Заказ?!

– Я – наемный убийца, Клевец. По крайней мере, был им – до того, как попал в Фагос. До того как я стал этим заниматься, лорд Лейзон учил меня. Сначала не все получалось, но я упрямый, я много работал с клинком… и дело пошло.

Я быстро учился. Лорд Лейзон нарадоваться на меня не мог. Он не говорил об этом открыто, но в его восхищенном взгляде легко можно было все прочесть.

Мне оставался месяц обучения, когда эти люди вышли на меня.

Мастера предложили работать на них. Они предоставляют заказы, я их выполняю; три четверти прибыли оставляю себе, одну отдаю им.

Я был молодой, глупый… слишком уверенный в себе.

Потому и согласился.

Первые два заказа я выполнил просто отлично – чисто, без лишнего шума. Мастера были очень довольны.

А вот на третьем я и попался. Слишком расслабился.

Вот такая история. Коротко, но по существу.

– М-да, – только и сказал Брейв, качая головой. – В это мне поверить легче… Я так и знал, что ты родом не из Фагоса, пришлый!

Джефри неопределенно пожал плечами.

– Этот рассказ многое объясняет… Хотя я не знаю, верить ли ему? Все-таки ты долго меня обманывал…

– Я не могу ничем доказать свои слова, – грустно улыбнулся Джефри. – Так что дело твое.

Они помолчали. Клевец все еще переваривал услышанное; бывший убийца следил за входом в пещеру.

– Пошли-ка в лагерь, – сказал Брейв наконец. – Все равно сейчас ничего не высидим. Заодно подумаем, что делать дальше.

Джефри согласился, и они двинулись прочь, оставляя за собой глубокий след в снегу.

Весь вечер прошел в яростном споре. Причиной спора стал план Джефри.

– Но там же эти ящеры! – восклицал перепуганный штурман.

– И что? – пожимал плечами охотник. – Я пойду впереди. Вы в бой вмешиваться не будете, если только не случится что-нибудь непредвиденное.

– А если случится? – не сдавался штурман.

– Я думаю, не случится, – уверенно убеждал Джефри.

Штурман качал головой, и спор начинался по новой.

Временами в перепалку вступал Остронос. Он что-то предлагал, но охотник только морщился и отвергал задумки Хила.

Брейв, Гурб и остальные матросы молча наблюдали за происходящим. Хотя Клевец даже не наблюдал, просто смотрел на костер, разделяющий штурмана и охотника, и думал.

Значит, Джефри был учеником лорда Лейзона, и именно рыцарь научил его танцу со смертью и многим другим приемам боя с мечом. Потом Джефри стал работать на гильдию убийц и, удачно выполнив два заказа, на третьем попался и был отправлен сюда.