Хищники будущего - Николай Андреев

К тому времени на Униму опустилась пелена ночи.

Пришлось включить на судах прожектора. В их свете происходящие события казались удивительными и странными. Из тьмы то и дело выныривали человеческие фигуры и вскоре вновь исчезали во мраке. В поле зрения постоянно находились лишь топливные шланги и стальные тросы крепления.

Но вот Белаун остановил двигатели, и шум смолк. Теперь придется ждать рассвета. Плыть ночью по устью реки равносильно самоубийству. Запросто можно сесть на мель или налететь на подводную скалу. Опасаясь бунта аланцев, воины загнали пленников в трюм «Решительного» и крепко заперли. Охрану у двери постоянно несли три человека. Впрочем, матросы понимали, с кем имеют дело, и вели себя благоразумно.

Вместе с первыми лучами Сириуса путешественники приступили к перегрузке оружия и продовольствия. На это ушло два с половиной часа. Только теперь наемники выпустили разведчиков на палубу. Моряки щурились от яркого света и закрывали глаза ладонью.

— Лейтенант, — вымолвил Стюарт, обращаясь к старшему из аланцев, — мы бы хотели знать, где находится ваша ближайшая база.

— Я не выдаю военные секреты, — надменно ответил офицер.

— Похвальное упрямство, — усмехнулся шотландец. — Хотя поверьте, существует немало способов, позволяющих развязать молчунам языки. К счастью, сейчас не тот случай. От данной информации зависит ваша жизнь. Экипаж «Стремительного» останется без топлива, продуктов и оружия. В местных условиях это — большой риск. Как скоро придет помощь терпящему бедствие кораблю?

Лейтенант на мгновение задумался.

В нем сейчас боролись два чувства — самосохранение и подозрительность. В конце концов первое победило. Напасть на хорошо охраняемый объект мятежники все равно не смогут.

— Если поблизости есть крейсер, то спасательный бот доберется до Миссини часов через восемь, — произнес аланец. — Но это маловероятно. На юге герцогства Менского сейчас строится новая база. Судно будет здесь через двое суток.

— Отлично, — кивнул головой Пол. — В таком случае наша совесть чиста. «Решительный» в вашем полном распоряжении. Но учтите, передающая станция разобрана. Хороший специалист по связи восстановит ее за несколько часов. А мы тем временем постараемся убраться отсюда подальше.

Белаун запустил двигатели, и «Стремительный» медленно отошел в сторону. Постепенно скорость корабля возрастала. Нужно побыстрее покинуть устье реки. Риск перехвата все же был очень велик. Возле Унимы сейчас курсируют десятки крейсеров Алана. Встреча с подобным судном в открытом океане грозила путешественникам неминуемой гибелью.

Стоя на мостике у штурвала, Стюарт уверенно вел корабль на запад. Тут же в рубке управления находились де Креньян, Аято, Храбров и Салан. Склонившись над картой, друзья в последний раз проверяли намеченный маршрут.

Аскания являлась самым крупным материком планеты. Ее размеры впечатляли. Раскинувшись с севера на юг на тринадцать тысяч километров, она закрывала собой почти все восточное полушарие. По площади Аскания превосходила Оливию и Униму вместе взятые. Проскочить мимо такого куска суши практически невозможно.

Тем не менее, воинов ожидали немалые трудности. Дело в том, что береговая линия материка, наиболее близкая к Униме, располагалась лишь в районе экватора. Чем дальше от нулевой оси, тем больше расстояние. На северной и южной оконечности удлинение пути становилось значительным. И это, разумеется, не устраивало наемников. Поход и без того предстоит долгий и сложный. По самым скромным подсчетам, он займет не меньше трех декад. А если поднимется буря? Об ураганах и штормах думать не хотелось.

— Да… — вымолвил Жак, глядя на товарищей. — Экспедиция получится нелегкой. Хорошо хоть, что у аланцев точные карты. По древнему атласу вообще ничего не понять.

— Чепуха, — возразил Тино. — Мы все равно идем вслепую. К сожалению, навыков мореплавания ни у кого из нас нет. Где проходят наиболее сильные течения? Какие ветра дуют в это время года? Как держать правильное направление? Вопросов гораздо больше, чем ответов. В прошлый раз огромная волна едва не перевернула судно. И, признаемся честно, мы тогда вели себя как полные болваны. Теория никогда не заменит практику и опыт.

— Ты абсолютно прав, — произнес Олесь. — Но перечитать еще раз инструкции придется. Аланцы очень педантичны и стараются предусмотреть любые ситуации.

После короткой паузы русич продолжил:

— Я спущусь в машинное отделение. Вилл обещал сделать расчет топлива. Ошибки быть не должно.

Храбров вышел из рубки и направился к входу в трюм. Возле орудийной башни сидели Крис и Николь. Принцесса страдала от морской болезни, и ее нежный румянец на щеках сменился зеленоватой бледностью. Приступы тошноты постоянно мучили тасконку. Находиться во внутренних помещениях девушка просто не могла. Свежий ветер хоть как-то облегчал ее состояние.

Посмотрев на Николь, Олесь улыбнулся и двинулся дальше.

Вскоре на металлической лестнице раздался звук его шагов. Аланец тут же появился из-за переборки.

— Как успехи? — поинтересовался землянин.

— Трудно сказать, — ответил Белаун. — На первый взгляд, горючего вполне достаточно. Не исключено, что даже излишки останутся. Но я бы не торопился с выводами. Малейшее отклонение от курса, и мы тут же попадем в жесточайший цейтнот. Кроме того, во время шторма расход топлива резко увеличивается. А три декады хорошая погода вряд ли продержится. Главное для нас — не сбиться с пути.

— Значит, надо постоянно следить за местоположением корабля, — произнес русич. — Систематическое измерение пройденного расстояния и отметки на карте. Другого решения нет.

— Если, конечно, буря не отнесет судно куда-нибудь в сторону, — скептически заметил Вилл.

Возражать Храбров не стал. В экваториальных водах ураганы явление нередкое. Аланские справочники постоянно предупреждали об этом морских офицеров. Для крейсеров природная стихия не страшна, а вот для разведывательных кораблей типа «Стремительного» она представляет реальную угрозу. Чем закончится новое испытание, воины не знали.

В первые дни путешествия наемники тщательно проверяли готовность судна к походу. А заодно и знакомились с ним. Конструкторы внесли ряд серьезных изменений в конфигурацию внутренних помещений и верхних надстроек «Стремительного». На корабле появились дополнительные коридоры. Теперь можно было добраться из трюма в рубку управления и орудийные башни, не выходя на палубу. Данное обстоятельство значительно упрощало действия экипажа в экстремальных ситуациях.

Очень долго воины разбирались с запасом продовольствия и воды. К счастью, на захваченном судне оказалось немало консервов, имеющих длительный срок хранения. И все же, когда Мелоун и Карс разделили продукты на сорок суточных порций, друзья поняли, что рацион питания будет довольно скудным. Еще хуже обстояли дела с питьевой водой. В день на каждого человека приходилось около литра. Контроль над ее расходом Тино возложил на гетеру.

С тех пор, как Унима исчезла из виду, минуло двое суток. Олесь стоял на носу корабля и всматривался вдаль. Где-то на краю горизонта синяя гладь океана плавно переходила в зеленоватое небо. Создавалось впечатление, будто «Стремительный» движется не вперед, а вглубь морской пучины. Еще мгновение, и он исчезнет в бездне…

Пугающая и завораживающая картина. Порой даже не верилось, что это бескрайнее царство искрящейся в лучах Сириуса воды когда-нибудь закончится.

Глава 6

К АСКАНИИ!

Великолепная погода стояла около двадцати суток. На чистом безоблачном небе пылал огромный белый диск Сириуса. Его лучи отражались от воды и слепили глаза. Боясь получить ожоги, путешественники значительную часть времени проводили во внутренних помещениях судна. Каждые четыре часа вахтенные менялись на мостике управления. Обычная размеренная процедура. Океан был тих и спокоен.

В начале третьей декады с севера подул сильный ветер. На ровной глади появились пенящиеся волны. Резко усилилась качка. Храбров поднялся на палубу и прошел вдоль борта к рубке. Стюарт и Белаун взволнованно посмотрели на русича.

— Что-нибудь заметили? — спросил Олесь.

— Пока нет, — ответил Пол. — Небо чистое. Однако, у меня плохие предчувствия. Этот ветер — к перемене погоды. Не налетел бы шторм.

— Не исключено, — согласился Храбров. — Вилл, проверь на всякий случай двигатели, а я за тебя подежурю.

Шотландец не ошибся. Примерно через сутки северную часть небосклона заволокло черными тучами. Тяжелые темные облака быстро приближались к «Стремительному». Высота волн росла буквально на глазах. Воинам поневоле пришлось изменить направление движения. Развернув судно носом к урагану, путешественники с тревогой ждали удара стихии.