В этот раз – навсегда - Элизабет Кейли

Пусть Эрик слышит! Неужели он рассчитывал, что Алисия бросится в его объятия? На что он вообще рассчитывал, возвращаясь в Нью-Йорк? Оставался бы в своей Гренландии и фотографировал пингвинов. Он ведь так к этому стремился!

– Ты будешь работать с Эриком! – Степлторн так же перешел на высокие тона. – Не заставляй меня сомневаться в тебе как в профессионале. Если ты не можешь ради работы забыть о своих личных предпочтениях, ты не имеешь права называться журналистом! Я считал, что ты гораздо профессиональнее, Алисия.

Услышав, что главный называет ее полным именем, Алисия поняла, что спорить дальше бессмысленно. В конце концов, Степлторн прав: если какие-то ее мучения и переживания мешают работе, она не может считаться профессионалом. Да и развод был обдуманным, взвешенным и обоюдным решением.

– Прошло полгода, Лис, сколько же можно пережевывать эту жвачку? Тебе самой еще не надоело? Особенно при условии, что именно ты все это и затеяла!

Алисия опустила глаза.

– Между прочим, расставаясь, вы всех уверяли, что останетесь друзьями. Вот отличный шанс доказать всем и каждому, что вы с Эриком не бросаете слов на ветер.

Степлторн открыл дверь и жестом предложил Эрику вернуться. Алисия обреченно вздохнула и постаралась встать так, чтобы Эрик прошел как можно дальше от нее.

Как ни крути, а Степлторн прав, поняла она, хотя было очень неприятно признавать этот факт.

Сам же виновник скандала старательно делал вид, что не понимает, что здесь только что произошло, но Алисии было прекрасно видно, что и он сильно волнуется. О, она хорошо знала, что означает крутящаяся в ловких тонких пальцах ручка!

– Значит, так: раз все вопросы решены, мы можем приступить к работе, – перекладывая какие-то бумаги, сказал Степлторн. – Лис, у тебя есть сейчас потребность в услугах фотографа?

– У меня есть потребность в пятнадцати минутах тишины, чтобы окончить рецензию на новый японский ресторанчик. Так как рецензия ругательная…

Степлторн выразительно усмехнулся.

– Я пишу и хвалебные рецензии, но только когда есть за что хвалить! – вспыхнула Алисия.

– Извини. – Он сделал вид, что искренне раскаялся.

– Так вот, этот ресторанчик мне категорически не понравился. Просто убожество! Не над чем смеяться, Степлторн! Я и решила заниматься рецензированием, чтобы иметь право высказывать свое мнение. Если ты сходишь туда, попробуешь эту гадость и тебе понравится, можешь написать опровержение.

– Да ладно тебе, Лис! – поспешил успокоить ее Степлторн. – Просто у тебя большая часть рецензии отрицательная.

– Пожирательница репутаций, – пробормотал Эрик.

Это были первые слова, которые услышала от него Алисия за последние полгода. Такое без наказания оставить нельзя! Эрик тут же получил испепеляющий взгляд.

Степлторн старательно делал вид, что у него чешется нос, надеясь, что Алисия не заметит его широкую ухмылку.

Сама же гроза ресторанного бизнеса поняла, что продолжать спор бессмысленно: эти двое уже объединились против нее и сейчас откровенно издеваются. Она просто улыбнулась, изящным жестом поправила волосы и с удовольствием отметила, как взгляды Степлторна и Эрика из ехидных стали восхищенными.

– Успокоились? – деловым тоном поинтересовалась она.

Мужчины смутились.

– Так вот, – как ни в чем не бывало продолжила Алисия, – отвратительные фотографии Джека будут как раз кстати.

– О чем ты собираешься писать дальше?

– Почитаю письма подписчиков, проверю свою электронную почту, может быть, там есть какая-то зацепка. Уже сколько раз бывало, что сами читатели что-то мне советовали или, наоборот, на какой-то ресторан жаловались. У тебя ко мне больше нет вопросов? – спросила Алисия.

– Нет, можешь идти.

Алисия встала, послала улыбку Степлторну, сухо кивнула Эрику и вышла из кабинета.

– Не обращай на нее внимания! – махнул рукой Степлторн, как только за Алисией закрылась дверь.

– Я уже привык за те два года, что мы прожили вместе, – спокойно сказал Эрик. – На Алисию обижаться просто глупо. Она и сама часто не понимает, что, а главное зачем, делает.

– Ну и молодец! – довольно потирая руки, сказал главный редактор. – Теперь давай обсудим круг твоих обязанностей в новой должности. И, Эрик, я рад, что ты теперь в команде!

Степлторн поразился выдержке Эрика и еще раз порадовался, что сумел заполучить такого профессионала: после подобной встречи с бывшей женой сам Степлторн не смог бы оставаться каменно-спокойным. Эрик же активно участвовал в разговоре, вел себя, как будто ничего не произошло, и только Алисия легко поняла бы, какой пожар кипит сейчас в душе Эрика: ручка в его пальцах вращалась как бешеная.

2

– Алисия, мне кажется, нам нужно поговорить.

Она тяжело вздохнула и подняла голову.

– Ну что еще тебе от меня надо?

Эрик улыбнулся и присел на край стола. Алисия в последний момент отодвинула в сторону свои бумаги. Рефлексы оказались сильнее: за полгода она так и не забыла эту странную и раздражающую привычку Эрика.

– Мы ведь с тобой решили остаться друзьями, – мягко напомнил он.

– Неужели ты не понимаешь, что это просто такой штамп? Примерно то же самое, как на вопрос «как дела?» отвечать «нормально!». Или ты думаешь, что теперь я буду плакаться тебе в жилетку и напиваться с тобой в спортбаре раз в две недели?

– Ты же знаешь, что я не пью. – Эрик чуть побледнел, но сразу же справился с собой.

Алисия поняла, что ее последний выпад был ударом ниже пояса, но заставить себя извиниться было выше ее сил.

– Ох, Эрик, ты все так же невозможен!

– Мне очень жаль, что я вновь огорчаю тебя, Эли…

– Не называй меня так!

– Хорошо, Алисия. – Эрик с трудом выдавил из себя полное имя своей бывшей жены.

– Ладно, забудем об этом, – сдалась она. – О чем ты хотел поговорить, раз уж залез на мой стол и мешаешь работать?

– Я хотел тебе кое-что объяснить.

Алисия выразительно фыркнула.

– Да, хотел, – спокойно продолжал Эрик. – Когда мне предложили место фотографа в «Ресторанах Нью-Йорка», я долго не соглашался.

– Да, и что же ты делаешь на моем столе?

– Сижу! – огрызнулся Эрик.

Алисия была единственным человеком, способным довести неконфликтного и мягкого Эрика до бешенства. Эрик и сам часто удивлялся, как они протянули вместе целых два года!

– О’кей, я больше не буду! – Алисия подняла руки вверх. – Брейк. Прости.

– Уже лучше. Так вот, я долго отказывался, хотя мне эта работа очень интересна и выгодна. У меня неполный рабочий день, а значит, часть времени я могу спокойно заниматься творчеством…

Алисия вновь не удержалась от скептического фырканья. Впрочем, Эрик прекрасно знал, как она относится к его попыткам стать не только журнальным фотографом, а признанным фотохудожником.