Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

— Гедимин, куда ты ездил-то?

Сармат пожал плечами.

— А. Небось, Маккензи катался, — Иджес криво ухмыльнулся. — Хорошо, хоть не весь лимит выбрал. С него станется.

Ледяные фигуры, местами оплывшие и потерявшие изначальную форму, попадались вдоль обочины, пока сарматы не свернули в хвойные заросли. Ветки присыпало снегом, пригнуло к земле; иногда они сбрасывали груз и подолгу качались вверх-вниз. Гедимин косился на них без удивления — его больше смущала неподвижность других ветвей. Деревья — и тёмно-зелёные хвойные, и оголённые, просвечивающие насквозь лиственные — казались очень хрупкими и совершенно безжизненными. Сарматы давно свернули на заснеженную грунтовку, но вдоль неё кто-то разложил искусственные камни с вмонтированными светодиодами. Один из них сбоил — то разгорался, то почти гас — и казалось, что тени вокруг шевелятся. Гедимин замедлил шаг, «посветил» сигма-сканером, открыл было рот, чтобы окликнуть затаившихся Икси — и наткнулся на озадаченный взгляд Иджеса.

— Ты чего?

Гедимин резко качнул головой и втянул «щупы» сканера. Иджес в недоумении пожал плечами и ускорил шаг.

Ручей почти замёрз. Робот-уборщик копошился на обледеневшем мосту, пытаясь сбить скользкую корку. Его баки для реагентов были пусты. Гедимин выпустил когти, придержал поскользнувшегося Иджеса, на ходу щёлкнул робота по бесполезному баку.

— Реагенты!

— А в парке нельзя — растениям вредно, — Иджес выразительно сморщил нос. Гедимин мигнул.

— А головой об лёд — не вредно?

Иджес фыркнул.

— Это «мартышки» — им виднее! Тебе с ящиками не тяжело? Почти пришли — оно тут, в ложбине.

Внизу, среди хвойных деревьев и каменных глыб, горели огни. Приземистая постройка растянулась вдоль оврага; от неё во все просветы и проёмы расходились плотные защитные купола. Уже с тропы Гедимин услышал рычание и лай. Потом звуки стихли — кто-то задвинул изолирующую заслонку.

— «Вайтрок»? — угрюмый человек в пятнистом комбинезоне смерил сарматов настороженным взглядом и посторонился, пропуская их в коридор. Иджес привычно пригнул голову, Гедимин замешкался — и услышал треск. На плечи посыпались цветные чешуйки.

— Эй!

— Пригнись! — запоздало скомандовал Иджес и покосился на оцарапанный потолок. Гедимин нехотя наклонился, чувствуя, как хлипкие стены давят ему на плечи. В коридоре вроде бы хватало места (не считая низких потолков), но сармат боялся повернуться — эта постройка не выдержала бы и пинка.

Вдалеке снова зарычали, раздался окрик и треск электрического разряда. Иджес за «макакой» протиснулся в дверцу и повернулся к Гедимину.

— Давай ящики, дальше разберёмся. Ты пока сядь там, посиди.

— Будет вставать — потолок пробьёт, — буркнул человек, выглянувший из комнаты. Его ноги по колено были обмотаны плотным многослойным скирлином, на ходу он натягивал длинные металлизированные перчатки. Из комнаты донёсся скрежет и писк — один из ящиков уже приоткрыли, и крысы рвались наружу.

— Мелочь? — недовольно спросил кто-то из «макак». — Серые где?

— Говорил — не будет, — отозвался Иджес. — Вы с ними не справитесь, а разгребать нам.

— Полуторная цена за серую, — донеслось из комнаты. — Чего «не справимся»? Видел вольеры?

— Ты серых не видел, — буркнул Иджес. — Им твой вольер — на одну ночь. И ток не поможет.

Раздались недоверчивые смешки. Гедимин неосторожно прислонился к стене и тут же отшатнулся — хлипкий фрил затрещал и слегка просел. В комнате замолчали, потом кто-то выругался.

— Теск! Вали отсюда, пока нам дом не снёс! Скажи своим — полуторная цена за серую. Дальше — наше дело.

— Гедимин, пригнись! — скомандовал Иджес, выходя в коридор, и положил руку сармату на макушку. Тот поднялся, стараясь ни к чему не прикасаться. «У Броннов в дереве стенки — и то крепче!»

Из соседней двери в коридор выехала самоходная колёсная тележка. Гедимин заглянул под её днище, и его передёрнуло. «Оно же вот-вот взор… А, hasu!» — он на долю секунды зажмурился. За спиной хмыкнули.

— Теск! А здоровых на голову у вас там не осталось?

— К вам не поедут, — мрачно отозвался Иджес. — Гедимин, пригнись!

Из здания они выбрались, ничего не сломав; сармат машинально потянулся к двери, но Иджес хлопнул его по руке.

— Они тут не промерзают с такими стенками? — Гедимин уже с тропы оглянулся на постройку. Иджес на ходу пожал плечами.

— Их проблемы. Давай уже к машине! Тебе сегодня… странный ты, в общем. Хуже, чем обычно.

Гедимин недовольно сощурился, но кивнул и ускорил шаг.

— Давно Йигис в командирах? — спросил он, когда ложбина осталась позади. Иджес тяжело вздохнул.

— С августа. Как Скегги с командой уехал на юг, так и… Хорошо, хоть не филк! Хотя Йигис — тоже не подарок.

— На юг? Зачем? — в памяти шевельнулось что-то не слишком приятное — вербовщик в экзоскелете, ополоумевшие сарматы в «мартышечьей» одежде, броня, сброшенная со стапеля…

Иджес неопределённо дёрнул плечом.

— К «макакам». Сказал — тут ловить нечего.

Он хотел ещё что-то добавить, но только махнул рукой и зашагал к мосту. Робот ещё копошился там, разбивая наледь. Гедимин покосился на белесое крошево и острые сероватые гребни с вмороженной в них хвоёй. «Зигзагов нет,» — шевельнулось в мозгу. «Ни голубых, ни синих.» Он оглянулся на ветки, припорошенные снегом, и кивнул собственным мыслям. «Нет орнамента. Всё в один цвет.»

…К паре экзоскелетчиков, не нашедших себе занятия, подошёл третий. Они так и маячили за оградой, о чём-то болтая; один оживлённо махал стальной клешнёй. Гедимин лениво прислушался — звуки никак не складывались в понятные слова. «А, ипрон мешает…» — он потянулся к височной пластине и услышал щелчки и скрежет. Трое подались в сторону, разворачивая к сарматам сопла встроенных ракетомётов.

— Теск! Руки!

Гедимин ошалело мигнул.

— Мы едем на базу, — буркнул Иджес. С его плеча свисала гирлянда пустых контейнеров. Гедимин покосился на опущенную