Заветное желание Его Темнейшества - Евгения Рарог

висел в воздухе, переливаясь сине-фиолетовым, большой шар. По контуру, которого, изредка, пробегали красные молнии. Шар был почти доверху заполнен синей густой субстанцией.

Тишина зала была разорвана противным скрежетом открываемых кованых тяжелых дверей. Два слуги, напрягаясь изо всех сил, и стараясь слишком громко не дышать, натужно открывали створки дверей перед Повелителем, наваливаясь на них всем телом.

Август вошёл в зал в сопровождении двух магов, в черных закрытых балахонах, и бесстрастной стражи, ведущей кучку испуганно трясущихся людей. Он поднял руку, подавая знак страже остановиться и подошёл к центру, к пленнице. Под сапогами сухо захрустела листва. Он наклонился, длинными пальцами взял её за подбородок и поднял голову. Цепь ошейника негромко звякнула. Женщина приоткрыла глаза. В них было бессильное презрение к своему мучителю.

Кованые двери закрылись с резким громким лязгом. Кто-то из людей нервно всхлипнул и тоненько завыл от страха.

— Тишина! — приказ Августа был негромким, почти беззвучным, но его услышали.

Воин, ближе всех стоявший к нарушителю спокойствия, быстрым, почти неуловимым движением свернул ему шею. Шея противно и влажно хрустнула, вой прервался. Тело тяжело рухнуло на пол. Остальные пленники сбились в плотную кучу, смотрели испуганно, но шуметь больше никто не решился.

— Хлорис? — спросил Август у магов, пристально вглядываясь в лицо молодой женщины.

Оба кивнули. Почти синхронно. Один из них, быстро опомнившись, хрипло каркнул:

— Да, — и добавил, чуть замявшись и чуть тише, — Ваше Темнейшество…

Удовлетворённая улыбка тронула губы Августа. Ему нравилось это обращение. Это значило, что его боятся. Ещё он был доволен тем, кого ему привели для ритуала. Весна сейчас в разгаре, и богиня сильна. Люди всё ещё почитали её. В темные времена, как никогда, нужна вера в возрождение. И богиня весны Хлорис ещё собирала свою жатву из веры людей в возрождение и расцвет, после тяжелых и темных зимних месяцев. Ещё даже кое где оставались её храмы, и неофиты, ставясь жрецами, ещё приносили в дар богине свои судьбы.

— Что ж, значит весны больше не будет…

Воплощённое божество бессильно опустило голову, когда Август убрал руку. Светлые волнистые волосы с голубым отливом снова закрыли лицо богини. В тусклом свете цвет волос казался седым.

— Начинайте! — последовал холодный приказ.

Август отбрасывал вокруг себя множество теней от дрожащего света факелов. Эти тени начали сливаться в одну большую под его ногами. Тьма становилась гуще и плотнее и, вскоре, казалось, что Август не стоял, а парил в воздухе. Одна из теней поползла к пленнице. Та вздрогнула, хотела отшатнуться, но цепи не позволили. Однако, тень, не стала её касаться, она лишь поглотила сухие лепестки, очистив пол в центре зала. Показался, выбитый в каменном полу, сложный узор пентаграммы, с вплетёнными в него знаками запретных техник смерти.

Маги начали расставлять на пересечения линий силы, людей, до этого момента охраняемых стражами. За спиной каждого человека чёрной тенью встал молчаливый страж. Не давая возможности сдвинуться с места и нарушить строй ритуала. Труп бывшего неврастеника был небрежно забыт у дверей. Маги статуями застыли за спиной Августа, дав понять, что приготовления закончены.

Август вскинул руки, тени вихрем прошлись по стенам, один за другим гася факелы на своём пути. Зал быстро погрузился в темноту, скрывая действующих лиц. В темноте было слышно, как чьи-то зубы начали выбивать дробь, как кто-то шумно начал дышать. Но Август уже не обращал на это внимания. Липкий, почти ощутимый, страх расползался от бывших людей, а сейчас ритуальных сосудов с энергией жизни. Темноту прорезали только редкие красные молнии на плоскости сферы. И в круглом отверстии потолка, незаметного до этого времени, начал показываться круглый диск полной луны.

Ночное солнце, Лунное божество, дающее и отбирающее жизнь, было одним из главных действующих лиц темного ритуала, забирающего жизнь богов. Диск луны был ярким, от недавно влитой Августом силы в Рию. Рия, последняя оставшаяся в живых, жрица Айне была связана с нею своей судьбой и своей жизнью. Умрёт Рия, и Луна тихо погаснет на небосводе. Погибнет богиня, и жизнь Рии оборвется в тот же миг.

Тонкий лунный луч осветил дальнюю стену. Луна медленно заполняла собой круглое окно, освещая все большее пространство зала. Август терпеливо ждал. Он давно научился терпению и ожиданию. Этим двум добродетелям храма Айне, где он воспитывался с детства после смерти родителей. Умение ждать сделало из Августа, никогда не забывающего даже малейшей обиды, нанесённой ему или Рии, жестокого холодного мстителя. Он умел терпеливо выжидать нужного момента, чтобы удар, нанесенный им, был внезапным и болезненным.

Так и сейчас, Август ждал этого дня несколько десятков лет, методично уничтожая храмы, вырезая жрецов и неофитов, пленяя и убивая богов. Всё для того, чтобы забрать их жизненную силу, собрать её в хранилище и исполнить своё самое заветное желание: получить Рию себе. Всю, целиком и полностью. Без остатка. Для этого нужно было вернуться назад, в прошлое. В тот момент, когда Рия ещё не прошла посвящение, и не стала жрицей Айне. Августу осталось подождать совсем немного. Ещё одна жизнь, и сфера полностью наполниться энергией богов. Хлорис была последней, кто ему мог понадобиться. Богиня, в сезон своей полной силы, даст много. Столько, сколько ему не хватает. С избытком. Август сделал ставку на сегодняшнюю ночь полнолуния, хорошо подходящую, чтобы провести сразу оба ритуала.

Через несколько долгих минут луна, наконец, оказалась ровно по центру окна. Она осветила, парящую в центре зала, точно под лунным окном, сферу. Наполнила силой, вырезанные на полу знаки, начавшие светиться серебряным светом. Лунный свет проходя через сферу собрался в тонкий яркий луч, вырывающийся в другой стороны сферы и проходящий сквозь тело прикованной богини. Линии силы пентаграммы наливались светом, от краев шли через тела людей, к центру, где, пересекаясь между собой, встретились с падающим лунным лучом.

Хлорис задрожала, забилась в кандалах, цепи жалобно зазвенели. Жуткий, протяжный крик боли вырвался из горла богини, оглушив стоящих вокруг людей. Лунный луч медленно разъедал тело, вгрызался во внутренности и вытягивал силу жизни. Богиня растворялась. Синие светящиеся частички силы плыли вверх по лучу, наполняя сферу до краёв. Хлорис уже растаяла без следа, но её крики ещё блуждали по залу, отражались эхом и возвращались к центру. И где-то там, далеко, в храмах богини, одновременно с её последним криком, замертво упали несколько десятков жрецов и неофитов. Люди обеднели ещё на одного бога. Но Август считал, что человечество освобождалось от слепой веры и поклонения тем, кто давно забыл про людские нужды и только жировал, набирая силу