Время Тьмы - Джон Ринго

– И я больше никогда не увижу своего ребенка? – спросила Меган.

– Нет, своих детей ты будешь изредка навещать. О них будут хорошо заботиться, это я тебе гарантирую. А когда они станут достаточно послушными, смогут иногда посещать сераль. Когда там не будет Пола. Он… понимает значение детей, но… не хочет признавать в них людей.

– Отлично! – воскликнула Меган. – Он хочет заводить младенцев, но потом не хочет с ними возиться. Вот это правитель. Вот это пророк. Лицемер он, и больше никто.

– Придержи язык! – угрожающе проговорила Кристел. – Мы здесь для того, чтобы удовлетворять желания Пола и доставлять ему удовольствие, а не наоборот. Пол очень важен для всего мира и для нас. Помни об этом. Добавлю еще, что Пол очень много работает. И наша задача – заботиться о том, чтобы он чувствовал себя счастливым, когда навещает нас. А если ты не сможешь сделать его счастливым, будут приняты меры.

– Например, стирание памяти и воздействие на сознание? – холодно спросила Меган.

– Ну почему же, сначала последует первое предупреждение, – ответила Кристел и, протянув руку, произнесла какие-то слова.

Внезапно тело Меган пронзила такая боль, что девушка начала задыхаться, не имея сил даже закричать. Через мгновение боль прошла, и Меган, тяжело дыша и обливаясь холодным потом, уставилась на Кристел. От боли осталось только воспоминание, но Меган начало подташнивать.

– Пол предоставил мне возможность использовать малую толику энергии, а также разрешил пользоваться некоторыми программами, – поведала Кристел все с той же улыбкой. – Иногда я так и делаю. И не заставляй меня испытывать их на тебе.

– Хорошо, не буду, – сказала Меган, постаравшись придать своему голосу кротость и смирение.

– Интересно, почему мне кажется, что ты лжешь? – спросила Кристел. – Девушка по имени Меган, которая так внимательно за всем наблюдает, словно она хищник, а не жертва. Но ничего, скоро ты узнаешь, где твое место. Это каждый узнаёт, рано или поздно. И каждый по-своему.

Меган, пошатываясь, вошла в общую комнату, все еще чувствуя последствия удара энергетического хлыста. Большинство девушек демонстративно отвернулись, но одна, которая сидела возле девушки со стертой памятью, улыбнулась и бросила свою подушку на пол рядом с Меган.

– Она ужасная, правда? – спросила она, садясь возле Меган.

– Да уж, хорошего мало, – ответила та.

– Я Шани, – представилась девушка.

Она была маленького роста, с полными тугими грудями и светлыми волосами. На ее лице играла счастливая и вместе с тем какая-то бессмысленная улыбка.

– Меган Санг, – ответила Меган, пожимая ей руку. – Тебя в самом деле зовут Шани? – добавила она.

– Да, – ответила Шани, бросив на нее косой взгляд. – А что?

– Это родители тебя так назвали? – с легкой улыбкой спросила Меган. – Ты их убила, пока они спали?

– Нет, дурочка, – улыбаясь, ответила Шани. – Мне нравится мое имя. А это Эмбер, – сказала она, поворачиваясь к своей соседке. – Поздоровайся, Эмбер.

– Привет, – тихо сказала Эмбер.

Это была высокая брюнетка изумительной красоты, со стройными бедрами, тонкой талией и упругими, большими грудями. Меган уже заметила, что в выборе женщин Пол придерживался эклектических взглядов, но что касается бюста, тут он был весьма придирчив. Продолжая тупо смотреть в стену, Эмбер не переставая работала спицами. Казалось, ее не интересовало, что именно она вяжет: ей просто нужно было чем-то занять руки. На коленях Эмбер лежал длинный кусок связанного полотна, мягкого, как шелк, изумительного светло-серого оттенка. Время от времени девушка бросала вязание и любовно проводила по полотну рукой. Ее прекрасное лицо излучало при этом полное удовлетворение.

– Ее настоящее имя Мередит, – сказала Шани. – Но ей нравится, когда ее называют Эмбер. Она почти не разговаривает. Когда ее сюда привезли, с ней были… некоторые проблемы.

– Догадываюсь, – кивнула Меган и попыталась представить себе, какой могла быть эта девушка раньше.

Нет, лучше смерть, чем стирание памяти. К тому же люди со стертой памятью не были таким совершенным растением, в какое, по-видимому, превратилась Эмбер.

– Знаешь, на самом деле все не так уж плохо, – серьезно сказала Шани. – Пол по-своему любит нас, и у нас даже не возникает желания думать о… других мужчинах. За пределами сераля жизнь куда тяжелее.

– Мне бы какую-нибудь одежду, – попросила Меган. – Очень хочется надеть трусы.

– Ты их сама можешь сшить, – весело сказала Шани. – Пошли.

Проведя Меган по коридору, она распахнула дверь в маленькую кладовку, забитую рулонами прекрасной материи. Меган увидела кружевные и шелковые ткани, такие тонкие, что казались прозрачными.

– А здесь смотри, – сказала Шани, показывая на корзинку в углу, – разные иголки и все остальное.

– Я не умею… шить, – пожала плечами Меган, оглядывая комнату и думая не о шитье, а о веревочной лестнице. Шелк – очень прочная ткань, особенно если сплести вместе несколько полос. В плетении она тоже не слишком разбиралась, но кто-нибудь в гареме обязательно ей поможет. К тому же, что толку плести веревку, пока ты не нашел окна, к которому ее можно будет привязать?

– Я тоже не умела, а сейчас ничего, получается, – со счастливой улыбкой сказала Шани. – Пошли, мы сошьем тебе шортики.

– А трусы? – спросила Меган. – Или рубашку? Или, может, платье?

– Нет, трусы нельзя, – сразу посерьезнела Шани. – Слушай, Меган, не говори того, в чем нет смысла, хорошо? Ты здесь видела кого-нибудь в трусах?

– Нет, – ответила Меган. – Прости, я, кажется, сказала глупость. Слушай, а может, майку? Или короткие штанишки? Подожди, как это называлось, я где-то видела… да, мини-юбка!

– А что это такое?

– Не знаю, что-то вроде юбочки для школьниц.

– Это что, носили в школе? – спросила Шани, широко открыв глаза. – У них в школах были гаремы?

– Кто их знает, – нахмурилась Меган. – Значит, придется шить. Вот зараза.

ГЛАВА ВТОРАЯ

В комнате были и ножницы, прикрепленные цепочкой к полке, с лезвием величиной с ноготок, только чтобы отрезать небольшой кусок ткани. Меган заметила, что в помещениях гарема вообще не было ничего, что хотя бы отдаленно походило на нож или какое-то оружие. Взяв нужную ткань, девушки вернулись к Эмбер.

– А что ты хочешь сшить? – спросила Шани.

Меган оглядела сидящих в комнате девушек. Большинство были одеты в легкие халатики, но некоторые носили кое-что другое. На одной девушке были прелестные голубые шортики и такой же лифчик, отделанный кружевами. Меган сразу поняла, что сшить нечто подобное ей, конечно, не по силам, не говоря уже о том, чтобы расхаживать перед посторонними в нижнем белье.

Но ведь надо же чем-то поддерживать грудь. Да и трусики очень бы не помешали.

– Ну что-нибудь… в общем, прикрыться сверху и снизу, – ответила Меган и покачала головой, заметив, как озабоченно нахмурилась Шани. – Да ты не бойся, я не собираюсь… закрываться совсем, черт тебя побери. Мне нужно просто хоть немного прикрыть грудь и задницу. Что-нибудь на пуговицах. Всего несколько пуговиц. Вот научусь шить, сошью себе что-нибудь типа трусов и лифчика.

– Ох, это трудно, – печально сказала Шани. – У меня ничего не получается. Среди нас одна Мирта умеет шить по-настоящему. Она такая мастерица, что никто не смеет ее задевать, а она даже не из круга Эшли.

– Эшли? – переспросила Меган, рассматривая кусок прекрасного голубого шелка, который, как вода, струился по ее руке. – Ну, как тебе? – спросила она, прикладывая шелк к груди поверх халатика.

– Короче, – мрачно сказала Шани. – В смысле поуже, ну как еще сказать, не знаю.

– Отлично, – хмыкнула Меган, складывая ткань вдвое. – Если я сделаю вот так, у меня все вывалится наружу.

– Послушай меня, пусть лучше вываливается, – сказала Шани. – Если Кристел заметит, что ты стараешься прикрыть тело, тебе придется плохо.

– Понятно, – нахмурилась Меган. – Покороче. Расскажи мне об Эшли, – сказала она, раскладывая ткань и пытаясь определить, где нужно отрезать. И как: резать маникюрными ножницами была та еще задачка.

– Вон она, играет в триктрак, – прошептала Шани, бросив опасливый взгляд в дальний угол комнаты: там, лежа на животе и лениво болтая в воздухе ногами, смотрела на игральную доску высокая, плотно скроенная блондинка.

– Ну и что? – спросила Меган.

В эту минуту она пыталась отрезать ровный кусок ткани, однако ножницы лишь кромсали ткань, оставляя на ней лохматые зазубрины. Меган сделала еще одну отчаянную попытку, на этот раз туго натянув материю, но коварные ножницы вновь отказались двигаться по прямой, предпочитая вырезать ткань полукругом. Да уж, в таком наряде на людях не покажешься.

– Она первая после Кристел, – сказала Шани. – Правда, Кристел об этом никогда не говорит, а вот Эшли говорит и ведет себя соответственно. Это она донесла на Эмбер, когда та проговорилась о побеге. Эшли действует не одна, у нее есть помощники. Она и до тебя доберется: она любит причинять людям боль.