Карниворы, боги наши - Андрей Рукавицын

Медленно опустив глаза на руку Биллена, на которой все еще лежал диск, бледный незнакомец вздрогнул. Его лицо, похожее на волчье, побелело еще сильнее, и рука судорожно схватилась на висевшую на боку саблю.

– Откуда это у тебя? – хрипло спросил он.

Биллен молчал, не в силах выдавить из себя ни слова.

– Она светилась? – продолжал незнакомец с отчаянием в глазах, словно его уже не интересовал ответ на предыдущий вопрос.

Биллен только и смог, что через силу кивнуть – на другое у него уже не хватило смелости.

– Покажи мне другую руку, – потребовал тот, и Биллен, как завороженный, протянул вперед ладонь с засохшей капелькой крови.

Помолчав какое-то время, незнакомец спокойно произнес:

– Он нашел Печать.

И добавил:

– Ты поедешь с нами.

В этой скупой фразе чувствовалась такая сокрушающая власть, что поначалу Биллен и не подумал противиться, а просто стоял как истукан, тупо таращась вперед и лихорадочно пытаясь что-то сообразить. Посмотрев на него еще несколько секунд, незнакомец отвернулся и вышел из зарослей. Один из Слуг слегка подтолкнул мальчишку следом за ним, и только тогда до Биллена стало доходить, что происходит что-то уже совсем невероятное. Даже пугающее. Нет, он не хочет ехать со Слугами, это уже слишком – выдернуть его из камышей и увезти непонятно куда с людьми, которые казались ему уже не таинственными и загадочными, а попросту страшными. В голове непонятно откуда родилась глупая мысль – нет, эти не будут ради шутки оставлять один только хвост от быка. Они сожрут все, и вряд ли станут размениваться на глупые шутки, чтобы удивить завсегдатаев сельских кабаков. Эти другие. Вряд ли они вообще умеют шутить. Или шутят на свой манер. Сейчас вот разрежут ему брюхо забавы ради и поскачут себе дальше.

Продолжая так думать, он не заметил, как камыши остались позади, и за ними открылась поляна, на которой догорал костер и мирно щипали траву четверо лошадей. Озираясь вокруг, как затравленный зверек, с ошалевшими от страха глазами, Биллен машинально передвигал ватными ногами, судорожно пытаясь сообразить, что делать дальше. Надо бежать, отчаянно билось в голове. Жаждавший всегда приключений, теперь он больше всего на свете хотел оказаться на родном огороде, среди милых и таких привычных взору сорняков. Срочно, сейчас!

Биллен попытался рвануться в сторону, но то ли подвели непослушные ноги, то ли трава оказалась мокрой, но, не пробежав и двух шагов, он растянулся на земле лицом вниз.

– Нет! – раздался голос предводителя четверки, и Слуги моментально оказались рядом, встав вокруг кольцом и положив руки на эфесы. Биллен изо всех сил в ужасе сжался, притянув колени к голове, и застыл, ожидая неминуемой смерти. Несколько томительных секунд вокруг царила небывалая для летнего леса тишина.

– Не бойся, мальчик, с тобой не случится ничего плохого, – послышался теперь уже тихий спокойный голос. – Я обещаю, а слово – это самое ценное, что есть у Слуг, ты наверняка об этом слышал. Ты ведь знаешь, кто мы, не так ли?

Зажмурившийся Биллен тихонько приоткрыл один глаз и увидел, что рядом с ним остался только один незнакомец, остальные были уже у костра, быстро собирая вещи и седлая коней. Предводитель протянул ему руку и слегка кивнул головой:

– Не бойся, вставай. Тебе не причинят вреда. Я не могу сказать, почему ты должен ехать с нами, но, видимо, это твоя судьба. Прими пока этот ответ – возможно, в будущем ты получишь их гораздо больше. Даже больше, чем сам того пожелаешь.

Биллен машинально протянул левую руку и через секунду оказался на ногах – незнакомец поднял его как перышко.

– А может, именно так все и должно было случиться. Может, это действительно судьба? Может, именно ты должен был найти… – Предводитель запнулся на полуслове и искоса посмотрел на окончательно запутавшегося Биллена. Всего полминуты назад тот думал, что жизнь закончилась, а теперь страх постепенно куда-то уходил, уступая место – нетерпению?!

– Пойдем, нам пора, – помедлив секунду, тихо продолжил его собеседник. – Мы не вольны выбирать свой путь. Все, что мы можем – это лишь какое-то время сопротивляться выбору судьбы, но она все равно возьмет верх. Как бы ты ни старался плыть против течения, оно все равно унесет тебя вперед.

Предводитель отвернулся, но, сделав несколько шагов, снова повернул голову, и Биллен увидел в уголках губ еле заметную улыбку.

– Как звать тебя, орудие судьбы?

– Биллен, – выдавил из себя тот.

– Меня Волк. И если тебе нетрудно, спрячь, пожалуйста, то, что ты держишь в руке. Только проверь, не дырявые ли у тебя карманы.

И быстрым шагом зашагал в сторону заканчивающих сборы товарищей. Ошеломленный мальчишка только сейчас наконец-то заметил, что все еще сжимает в руке прозрачный диск. Судорожно сглотнув, он спрятал находку в карман и поспешил следом.

Глава III

В голове роились сотни вопросов. Страх давно отступил, и Биллен жадно озирался по сторонам, переводя взгляд с одного спутника на другого. Волк скакал чуть впереди, его же посадили к другому всаднику, невысокому широкоплечему верзиле, который скупо представился Лилем, не потрудившись даже обернуться на незадачливого пассажира.

Четверка, а вернее, уже пятеро, скакали вот уже несколько часов, и непривычный к столь долгой езде Биллен давно начал подумывать, что неплохо было бы хоть немного размяться. К тому же упорное молчание спутников нагоняло тоску. Последними словами, которые он слышал, было скомандованное Волком «Вперед!», и с тех пор спутники не проронили ни слова, а сам Биллен не рискнул спросить хоть что-нибудь. Да и поесть было бы неплохо. После изнурительной утренней работы и сумасшедшего дня ему все больше недоставало хорошего куска пирога или свинины с овощами, ведь последний раз он ел рано утром, а сейчас уже давно перевалило за обед.

Но, несмотря на усталость и голод, голова готова была лопнуть от вопросов. Куда они едут? Зачем? Неужели все из-за этого странного прозрачного диска, который Волк назвал какой-то печатью? И почему он был так бледен? Сейчас он выглядит совершенно нормальным, от бледности не осталось и следа. И почему они так торопятся?

Он видел Слуг, пронесшихся сквозь деревню, но не думал, что они скачут так вообще всегда. Это какие же у них должны быть выносливые кони, чтобы вот так скакать, не сбивая шаг и выглядя свежими и отдохнувшими? Хорошо, что он не конь – из него и наездник-то вышел совсем никакой, если он уже чуть не падает из седла.

Словно услышав его мысли, Волк обернулся и скомандовал:

– Привал. Отдыхаем полчаса.

Биллен заметил растерянные взгляды спутников и немой вопрос, на долю секунды застывший в их глазах. Впрочем, всего на долю секунды, не больше – спустя мгновение лица уже ничего не выражали, превратившись в прежние сосредоточенные суровые маски.

Спешившись на очередной поляне с небольшим ручьем, Слуги отпустили лошадей и разошлись кто куда. На поляне остались лишь Волк и Лиль, которые тихо разговаривали в стороне. Биллен, переминаясь в замешательстве с ноги на ногу, чувствовал себя пятым колесом в телеге, подозревая, что привал устроен именно для него, и не понимал, что он должен делать. Бесцельно слоняясь по кругу, он исподлобья посматривал на двоих Слуг, и внезапно услышал, как Волк сказал чуть громче:

– Лиль, ты знаешь, что Печать нашла хозяина, и с этим ничего нельзя поделать. Мы опоздали совсем немного. А может, это не мы опоздали, а он оказался быстрее нас? Или судьба? Знаешь, может быть, я ошибался, когда считал этих крестьян безнадежными.

В этот момент Волк повернул голову и пронзительным взглядом посмотрел Биллену прямо в глаза. Хлопнув собеседника по плечу, он развернулся и зашагал к незадачливому шпиону, совершенно смутившемуся и мечтавшему только о том, чтобы провалиться сквозь землю.

Подойдя, Предводитель сел на траву, жестом приглашая Биллена составить ему компанию, задумчиво потеребил травинку и произнес:

– Раз уж мы теперь путешествуем вместе, тебе предстоит многое узнать. Но не стоит торопиться, знания должны приходить постепенно.

Потом подумал и дружелюбно добавил:

– У тебя ведь сейчас, наверное, полно вопросов? Не уверен, что я смогу ответить на все, но держать тебя в неведении, увозя неизвестно куда, я тоже не собираюсь. Спрашивай.

Биллен собрался с духом и выпалил:

– Куда мы едем?

– Ну, это не такой большой секрет, чтобы скрывать его от тебя. Мы возвращаемся в замок.

– В замок? – недоверчиво переспросил Биллен, широко открыв глаза. – В замок Мага?

– Да, в наш замок. Мне кажется, тебе там понравится.

– Но ведь там никто никогда не бывал, кроме вас. Или бывал… но не возвращался?

Волк внимательно посмотрел на него.

– Я уже сказал, что с тобой не случится ничего плохого. Не стоит бояться неизвестного, иногда оно может преподнести тебе бесценный дар. Хотя все зависит только от тебя.