Брачное объявление - Ротвальд

       - Дорогие друзья! Учитывая состав участников конкурса, мы решили, что будет уместно учредить призовой фонд, который будет состоять из денег внесённых клубом, а это 10 000 золотых империалов и взносов наших меценатов, из числа уважаемых гостей. После того, как все участники прочитают свои стихи, компетентное жюри, состоящее из сотрудников нашего клуба, определит трёх поэтов, занявших первое, второе и третье места соответственно и распределит среди них призовой фонд. Чтобы судейство было абсолютно объективным и профессиональным, я сам решил возглавить жюри. Спасибо,... спасибо большое... Кроме меня в состав жюри входят подлинные знатоки современного искусства: наш шеф-повар, художник по свету, бармен и главный бухгалтер.

       - Ещё одна важная деталь, - добавил ведущий, переждав бурю оваций, - награждение состоится только ПОСЛЕ оглашения результатов, никак не раньше!

       - Правильно! - заорал всё тот же варвар, - только после оглашения, до оглашения не надо!

       - Хотел бы я знать, как можно наградить победителя, не зная ещё, кто победил? - удивлённо проворчал Мырыдхай, но напряжённо вслушивавшийся в слова ведущего Спилилель, оборвал его, требуя тишины.

       - Итак, осталось объявить условия конкурса, - продолжил ведущий. - Условия простые: каждый поэт должен сочинить и прочитать с выражением стихотворение на тему "Погода в Империи летом и зимой, что мне мерещится, если ночью возвращаюсь я домой". Тема должна обыгрываться словами: "воздух", "вода", "ветер", "огонь", "холод", "жара" и "дракон". А теперь уважаемые друзья, кто из вас желает внести посильную помощь в дело пополнения премиального фонда?

       Говоря последнюю фразу, ведущий незаметно подмигнул одному из сидящих в зале рыцарей.

       Рыцарь поднялся, прокашлялся и, дождавшись, когда на него направят поток света, хорошо поставленным баритоном заявил, что, мол, лично от своего имени готов внести 500 золотых.

       Тут же к нему подскочил официант, случайно оказавшийся поблизости с пустым подносом, и принял мешок с золотыми.

       - Ха! - громогласно отозвался варвар-турист. - Подумаешь, пятьсот империалов... Ха! Даю две тысячи золотых!

       - Тоже даю две тысячи! - Закричал другой варвар.

       - Три тысячи! - Отозвался один из рыцарей.

       - Пять!!!.. Серебром! - выдохнул один из рыцарских баронов.

       Подвыпившие клиенты, стараясь не отстать от других и продемонстрировать свои щедрость и состоятельность, а также принадлежность к кругу ценителей искусства, швыряли деньги на подносы обалдевших официантов, которые под бдительным оком ведущего тотчас уносили их за кулисы под надзор главного бухгалтера клуба. Дело дошло до того, что даже один из немногих некромантов, оказавшихся в зале, помявшись, выложил несколько медных монеток.

       За каких-то двадцать минут по подсчетам Оглохспаниэля, самого трезвого из эльфов, устроителям конкурса удалось собрать более ста тысяч золотых империалов - огромная по имперским меркам сумма.

       Мырыдхай тоже хотел сделать взнос, но под насмешливыми взглядами более трезвых товарищей воздержался.

       - Чистый развод! - кашлянул, сидевший за соседним от друзей столиком, тёмный эльф, следивший за происходящим на сцене представлением с нескрываемой иронией. - Послушаем теперь конкурсантов, может, и услышим что-нибудь стоящее, хотя бы на незначительную часть этой суммы.

       Мырыдхай хотел грубо одёрнуть тёмного, не понимающего ничего в высокой поэзии, но поостерегся, зная от папаши про их крутой нрав и магические способности, которых сами гоблины были практически лишены.

       Через некоторое время, публика успокоилась, и, подождав пока официанты примут заказы у посетителей, ведущий провозгласил начало поэтического состязания.

Глава 3.

       Участников конкурса набралось голов тридцать. Среди них были представители нескольких народов населяющих бескрайние просторы Империи.

       На конкурс, конечно, не явилось ни одного представителя гоблинской расы (они просто не имели дурной привычки издеваться над словами) и ни одного тёмного эльфа. Последние не приняли участия то ли из вредности, то ли по другой веской причине, хотя легко могли бы выставить не одного сильного поэта.

       Зато сильно удивило присутствующих наличие среди конкурсантов сразу трёх некромантов. Один из них, пожилой угрюмый и скользкий на вид тип, и начал представление. Начал и задал, как оказалось, дальнейшему состязанию тон. Он долго и нудно что-то мусолил о капризах природы, о том, что, дескать, достали эти времена года и, мол, выкапывать материал для последующего превращения смирно лежащих в могилах чудаков, в чудаков по-прежнему не живых, но уже бредущих по земле, неизвестно зачем и куда, и само-то по себе занятие идиотское, а в дождливую или морозную погоду к тому же ещё и крайне неприятное.

       Закончил же он свой бубнёж такими вот словами:

      То солнце жарит, то метель метёт      А я все кутаюсь в свой плащ потёртый,      А стадо зомби тупо тащится вперёд      Да, бог с ним! Надоели мне до чёрта!

       Зрители ожидавшие, соответствующего имиджу клуба, феерического зрелища, проводили некроманта недоумевающими взглядами. В зале раздались жидкие аплодисменты (хлопали, по всей видимости, присутствовавшие в зале некроманты, сумевшие уловить горестный посыл автора). Однако, сами конкурсанты, дожидавшиеся своей очереди вблизи сцены, устроили выступившему поэту столь бурную овацию, что заразили своим энтузиазмом и часть зала. Эмоциональный фон был восстановлен, но, как оказалось, ненадолго.

       Несколько следующих поэтов читали такую откровенную чушь, что даже Спилилель всё чаще и чаще отдавал предпочтение не происходящему действу, а старому доброму бренди.

       - Бренди не обманет, - проникновенно икнул эльф, словно хотел поведать Мырыдхаю сокровенную тайну.

       - Эль не подведёт, - рыгнул в ответ гоблин, словно произнося отзыв на пароль. Он продолжал с нетерпением ожидать выступление эльфийки. Выступления конкурсантов, по уже известной нам причине, его мало интересовали, так что и особого разочарования он не испытал.

       Тем временем, одни поэты сменяли на сцене других, но общая картина от этого не менялась. Всё те же скучные невыразительные стихи, слова которых всё сложнее было различать на фоне повышающегося уровня шума, вызываемого гомоном стремительно пьянеющих зрителей, всё те же бурные овации после каждого выступления, устраиваемые самими участниками.

       Публика оживлялась по собственной воле лишь дважды. Первый раз это произошло, когда выступил молодой некромант с горящими глазами и нервно двигающимися во время декламации стиха руками. Он прочитал свой стих энергично, с большим надрывом, так что сумел передать часть энергии публике и сорвал аплодисменты без помощи сотоварищей, которые, напротив, видя такой успех, хлопали вяло и без прежней показной радости. Гоблин тоже хлопал своими лапами, пока не заметил, что эльфы, глядя на него, хохочут и бьют руками по столу.

       - Что это вы надо мной смеётесь?! - обиделся гоблин.

       - А зачем ты хлопаешь? Стих-то корявый и бессмысленный, - объяснил ему Спилилель.

       Второй раз внимание публики всколыхнуло выступление моложавой рыцарши. Всем понравился её стих, благо, что был он короткий и довольно складный. Более всего зрителям понравились формы поэтессы и её наряд, довольно фривольный, но не выходящий за рамки приличий. В ней чувствовалась порода и принадлежность к одной из влиятельных рыцарских династий.

       Закончив чтение стихотворения, и сорвав причитавшиеся ей, вполне заслуженные аплодисменты, она гордо удалилась за кулисы, бросив презрительный взгляд на одного из варваров, пытавшегося сделать ей неуклюжий комплимент.

       - Вот это достойное выступление, - проговорил тёмный эльф, соседствующий с нашими героями, - делим призовой фонд на тридцать семь частей и получаем...

       - Ещё не все выступили, уважаемый! Скоро выход Бежимвпостели, - надменно ответил ему Спилилель.

       - Посмотрим, посмотрим, добежит ли она... до первого места, - ухмыльнулся тёмный.

       Назревал скандал, что тёмного мага, судя по всему, не сильно беспокоило, но тут на сцену выпорхнула Бежимвпостель, которая оказалась миленькой молодой эльфийкой с точёной фигурой и огромными зелёными глазами. Стих у неё получился весьма неплохим, а блестящие внешние данные никого не оставили равнодушным к прочитанному произведению.

       - Эльфы рулят! - громко крикнул Выпилэль после выступления, опрокидывая в себя очередной бокал с бренди. Представители других народностей, которые тоже залили в себя немало бокалов и кружек прохладительных и горячительных напитков отреагировали на это заявление недовольным гулом, грозящим перерасти в массовые волнения, но тут на сцену вышел очередной конкурсант, и публику удалось успокоить.