Мир Полудня (сборник) - Аркадий и Борис Стругацкие

Его обступили, с любопытством разглядывая. Громадный полуголый детина с копной растрепанных светлых волос на голове и с бородкой соломенного цвета протянул могучую исцарапанную руку:

– Дайте-ка сюда.

В другой руке детина держал обрывок блестящего провода. Женя с радостью отдал ногу.

– Я Евгений Славин,  –  сказал он.  –  Корреспондент Европейского информационного центра. Я прилетел сюда, потому что мне сказали, что здесь интересно.

Детина несколько раз с задумчивым видом согнул и разогнул черный коленчатый рычаг. Нога попискивала.

– Я заместитель директора КРИ Павел Рудак,  –  сказал детина.  –  А это,  –  он ткнул рычагом в сторону остальных,  –  это прочие слуги Великого КРИ. С ними вы познакомитесь после, когда они отнесут черепаху.

– А стоит ли?  –  спросил маленький курчавый австралиец.  –  У нас есть две такие же. Пусть валяется здесь…

– Такие же, да не такие, Таппи,  –  сказал Рудак.  –  У этой задняя нога имеет всего один сустав.

– Правда?  –  Таппи выхватил у Рудака заднюю ногу и тоже несколько раз согнул и разогнул ее.  –  Да, действительно. Жаль, что она обломана.

– Я не знал,  –  сказал Женя.

Но его уже никто не слушал. Все обступили Таппи, затем гурьбой направились к черному бугру в траве и наклонились над ним. Рудак и Женя остались одни.

– Что это за семиног?  –  спросил Женя.

– Один из уродцев Великого КРИ,  –  ответил Рудак.

– А,  –  разочарованно сказал Женя.  –  Значит, это все-таки ваши уродцы?

– Не так это просто, товарищ Славин, не так просто. Я ведь не сказал, что это наши уродцы, я сказал, что это уродцы Великого КРИ…  –  Он наклонился, пошарил в траве и поднял несколько камешков.  –  И мы на них охотимся. Последнюю декаду мы только и делаем, что охотимся. Вообще, должен сказать, вы приехали вовремя, товарищ корреспондент.

Он стал очень метко кидать камешки в несчастную черепаху, которую тащили в поселок. Камешки звонко щелкали о твердый панцирь.

– Пауль Рудак!  –  заорал кто-то из тащивших.  –  Наша кладь тяжела! Где твои сильные руки?

– О нерадивые!  –  воскликнул Рудак.  –  Мои сильные руки понесут заднюю ногу! Таппи, куда ты ее дел?

– В траве! Ищи в траве, Пауль!

– Давайте я понесу заднюю ногу,  –  сказал Женя.  –  Я ее оторвал, я ее и понесу.

– Валяйте,  –  весело разрешил Рудак.  –  А я помогу ребятам.

Он в два прыжка нагнал «нерадивых», растолкал их, подлез под черепаху, ухнул и взвалил ее на спину.

– Догоняйте!  –  сдавленно прогремел он и галопом побежал к поселку.

«Нерадивые» с гиканьем кинулись его догонять. Женя подхватил заднюю ногу, повесил ее на шею, как коромысло, и затрусил вслед. Нога была колючая и довольно тяжелая.

– Держу пари на заднюю ногу,  –  провозгласил Павел Рудак, появляясь в дверях лаборатории.  –  Готов держать пари даже на собственную заднюю ногу, что корреспондент изнывает от жажды!

Женя сидел под стеной лаборатории, тихо вздыхал и обмахивался чьей-то соломенной шляпой. Шея у него горела.

– Выиграли,  –  простонал он.

– А где нерадивые слуги? Как смели они бросить такого почтенного гостя? Позор на весь Европейский информационный центр!

– Ваши нерадивые слуги поклоняются задней ноге в здании напротив,  –  ответил Женя, поднимаясь.  –  Они попросили меня подождать здесь, они сказали, что вы вернетесь через минутку. Это было как раз полчаса назад.

– Безобразие!  –  сказал Рудак с некоторым смущением.  –  Пойдемте, товарищ Славин, я постараюсь загладить их вину. Я утолю вашу жажду и распахну перед вами люки рефрижераторов.

– Скорее!

Рудак взял его за локоть и повлек наискосок через улицу к аккуратному белому коттеджу. В коттедже было чисто и прохладно. Рудак усадил Женю за стол, поставил перед ним стакан, графин и миску со льдом, а сам принялся хозяйничать.

– Линии Доставки здесь нет,  –  гремел он.  –  Готовим сами на киберкухнях.

– УКМ-207?  –  спросил Женя.

– Нет, у меня американская система.

Женя есть не стал. Он пил и смотрел, как ест Рудак. Рудак опустошал тарелки и горшочки и увещевал:

– Не надо смотреть на меня такими глазами. Это у меня вчерашний ужин, сегодняшний завтрак и сегодняшний обед.

Женя украдкой пересчитал горшочки и подумал: «И сегодняшний ужин».

– Вам повезло, корреспондент,  –  продолжал Рудак.  –  У нас сейчас действительно очень интересно. Самое интересное будет сегодня вечером, когда вернется профессор Ломба, директор КРИ.

– А я видел профессора Ломбу,  –  сказал Женя.

Рудак перестал есть и быстро спросил:

– Когда?

– Сегодня рано утром в Гибсоне. Он консультировал моего знакомого. Только я не знал, что он директор КРИ.

Рудак опустил глаза и снова принялся за еду.

– И как он вам показался?  –  осведомился он немного погодя.  –  Веселый старикан, не правда ли?

– Да как вам сказать…  –  сказал Славин.  –  Скорее какой-то угрюмый…

– Н-да-а,  –  протянул Рудак и оттолкнул тарелку.  –  Сегодня вечером будет оч-чень интересно.  –  Он вздохнул.  –  Ну что ж, товарищ Славин, разрешаю задавать вопросы.

Женя торопливо зарядил диктофон.

– Прежде всего,  –  сказал он,  –  что такое Великий КРИ?

– Минуточку.  –  Рудак откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову.  –  Сначала спрошу все-таки я. Какое у вас образование?

– Окончил медицинский институт, институт журналистики и спецкурсы врача-межпланетника.

– И все это полтора века назад,  –  уточнил Рудак.  –  И больше ничего?

– Изъездил всю Планету, корреспондент, старая гиена пера… Область научных интересов  –  сравнительное языкознание.

– Так,  –  сказал Рудак.  –  И вы ничего не слыхали о семи принципах Комацувары?

– Ничего.

– И об алгебре информационных полей, конечно?

– Нет.

– И о фундаментальной теореме диссипации информации?

Женя безмолвствовал. Рудак подумал и сказал:

– Хорошо. Совету все ясно. Постараемся сделать все, что можем. Только слушайте очень внимательно и, если я занесусь, хватайте меня за заднюю ногу.

Вот что понял Женя. Коллектор Рассеянной Информации предназначался главным образом для собирания рассеянной информации, что, впрочем, явствовало из названия. Под рассеянной информацией понимались рассеянные в Пространстве и Времени следы любых событий и явлений. Первый принцип Комацувары (единственный, который оказался доступен Жене) гласил, что ничто в природе и тем более в обществе не проходит бесследно, все оставляет следы. Подавляющее большинство этих следов находится в виде чрезвычайно рассеянной информации. В конечном счете они представляют собой энергию в той или иной форме, и проблема сбора очень осложняется тем, что за миллионы лет первичные формы претерпевают многократные изменения. Другими словами, следы накладываются друг на друга, смешиваются, частично стираются следами последующих событий и явлений. Теоретически любой след можно отыскать и восстановить  –  и след столкновения кванта света с молекулой в шкуре бронтозавра, и след зубов бронтозавра на древовидных папоротниках. Для отыскания, сортировки, сопоставления этих следов и для преобразования их в привычные формы информации  –  например, в изображение  –  был построен Великий КРИ.