Весь Кен Фоллетт в одном томе - Кен Фоллетт

или глупы, или же по обеим этим причинам одновременно. Хотя, скорее всего, их просто призвали служить против их воли. И отправили в чужую холодную страну, народ которой глубоко ненавидел их. Они проделали долгий путь через горы, сквозь заледеневшие и дикие места, чтобы попасть под камнепад, который расколет им черепа, забьет им легкие землей, сломает позвоночники, грудные клетки. И они умрут в ужасающей агонии, издавая последние крики, задыхаясь, истекая кровью. А затем пять писем отправят гордым отцам и пребывающим в бесконечной тревоге матерям. С прискорбием вынуждены сообщить… Погиб в бою… Пал жертвой в героической борьбе против сил мирового капитализма… Совершил подвиг… Посмертно награжден медалью за отвагу… Выражаем искренние соболезнования… Какими же презренными покажутся все эти тщетные слова любой матери! Она вспомнит муки и страх, пережитые во время родов, вспомнит, как выкармливала сына в самые трудные времена, учила его ходить и умываться по утрам, писать свое имя. Как отправила его в первый раз в школу, наблюдала за его ростом, пока он не вымахал на голову выше нее. Как стал почти мужчиной, способным заработать себе на жизнь, взять в жены красивую и здоровую девушку, завести свою семью, нарожав ей вожделенных внуков. А потом Джейн представила себе материнское горе, когда она поймет, что все ее усилия, вся боль и тревога за сына оказались напрасными. Ее чудо-ребенка, ее взрослого, но все еще мальчика сгубили тупоголовые и бесчувственные мужчины, отправив на бессмысленную и бесцельную войну. Возникнет ощущение немыслимой потери. Безвозвратной утраты.

Джейн услышала крики Эллиса. Вскинула взгляд вверх. Он уже стоял во весь рост, не беспокоясь больше, что его могут заметить, размахивал руками и отчаянно кричал:

— Сделай это! Дерни за кольцо немедленно!

Но она осторожно положила взрывное устройство на землю рядом с краем берега ручья.

Теперь солдаты увидели их обоих. Двое из них начали взбираться по скале к тому месту, где стоял Эллис. Остальные окружили Джейн, направив стволы автоматов на нее и ребенка, но выглядели смущенными, даже растерянными. Она не обращала на них внимания и наблюдала только за Эллисом. Он же сам спустился со скалы в ущелье. Солдаты, пытавшиеся добраться до него, замерли, выжидая, что он будет делать.

Оказавшись на тропе, Эллис медленно подошел к Джейн. Встал прямо перед ней.

— Почему? — спросил он. — Почему ты не сделала этого?

Потому что они еще так молоды, подумала она. Молоды и ни в чем не повинны. Им вовсе не хочется убивать меня. Они не желают становиться убийцами. Но основная причина…

— Потому что у них есть матери, — ответила она.

* * *

Жан-Пьер открыл глаза. Коренастая фигура Анатолия возвышалась рядом с походной раскладушкой. У него за спиной сквозь отдернутый полог палатки внутрь проникал яркий солнечный свет. Жан-Пьер даже пережил несколько мгновений панического страха, не понимая, почему спал так долго, не мог ли пропустить чего-то важного, но затем вспышкой молнии в памяти всплыли события минувшей ночи.

Они с Анатолием разместились в лагере, разбитом на подходе к перевалу Кантивар. В половине третьего утра их разбудил капитан, командовавший поисковой группой, которого, в свою очередь, поднял несший ночное дежурство солдат. К ним в лагерь явился молодой афганец по имени Халам, доложил капитан. На смеси пашто, русского и английского языков он рассказал, что был проводником у двух беглых американцев, но они страшно обидели его, принудив бросить их на произвол судьбы. На вопрос, где эти американцы находятся сейчас, он ответил предложением провести русских к каменной хижине, где до сих пор должны были спать ни о чем не подозревавшие беглецы.

Жан-Пьера охватило безумное желание моментально запрыгнуть в вертолет и сразу же полететь в нужное место.

Но Анатолий повел себя более сдержанно и осторожно.

— Когда я служил в Монголии, у нас там была одна очень умная поговорка: «Не суй свой член, пока шлюха еще не успела раздвинуть ноги», — сказал он. — Халам вполне может нам лгать. Но даже если говорит правду, не факт, что сумеет разыскать ту хижину быстро. Особенно ночью. К тому же с воздуха. Допустим даже, он ее разыщет. Их может уже там не оказаться.

— Так что, по-твоему, нам следует делать?

— Выслать передовой отряд: капитана и пятерых солдат, снабдив их лошадью. Разумеется, с ними пойдет этот самый Халам. Они смогут выступить немедленно. Мы же будем отдыхать до того момента, когда отряд обнаружит беглецов.

Меры предосторожности себя полностью оправдали. В половине четвертого передовая группа вышла на связь по рации, сообщив, что хижина пуста. Однако командир добавил важную подробность. Костер еще не успел полностью догореть, а значит, Халам говорит им правду.

Анатолий и Жан-Пьер единогласно пришли к одному и тому же выводу. Скорее всего, Эллис и Джейн проснулись среди ночи, поняли, что проводник от них сбежал, и решили не мешкая двигаться дальше. Анатолий отдал группе приказ преследовать их, доверив Халаму обязанность указывать наиболее вероятный маршрут.

Именно после этого Жан-Пьер позволил себе вернуться в постель и погрузился в крепкий сон, не сумев сам проснуться с наступлением рассвета. Он все еще сонно посмотрел на Анатолия и спросил:

— Который теперь час?

— Восемь утра. И мы их поймали.

У Жан-Пьера сердце зашлось от радости, но потом он вспомнил, что уже испытывал подобное чувство, горько обманувшись в своих ожиданиях.

— Ты уверен? — на всякий случай задал вопрос он.

— Можем отправиться и убедиться лично, как только ты соизволишь натянуть на себя брюки.

Они в самом деле все проделали очень быстро. Вертолет-заправщик прибыл, когда они уже успели выйти, готовые взойти на борт, но осторожный Анатолий предпочел подождать несколько минут, чтобы баки их машины оказались заполненными до отказа, а потому Жан-Пьеру пришлось ненадолго унять снедавшее его нетерпение.

В воздух они поднялись несколько минут спустя. Жан-Пьер рассматривал пейзаж сквозь распахнутую дверь. И как только они