Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

думаю! Мы — глисты. Паразиты, живущие за счёт других. Расходующие ресурсы попавших в ниши сети людей. Но не спроста этот мир создал нас. У каждого есть своё предназначение. Мы обязаны найти своё предназначение.

Стоило Дрюниному голосу стихнуть, как тут же прожжённую солнцем поляну наполнил топот ног и скрежет гнойных доспехов. Наша маленькая армия принялась собираться в поход. Мне не хотелось говорить, что мы собирались на войну, или на захват территорий, а тем более на очистку земель от «нежелательных жителей». Мне гораздо спокойнее на душе, когда я называю это «поход». Так проще. Так спокойнее.

Да и особо собирать нечего было. Суетившиеся вокруг меня воины ничего не имели при себе, кроме как стальных мечей, убранных в кожаные ножны на поясе. Новообразования на коже в виде корки гноя со струпными хлопьями, осыпающейся на землю при любом дуновении ветерка или резкого движения — на веке их тяжкая ноша, от которой им уже никогда не избавиться. Неотделимый багаж, струящийся сукровицей и разящий вонью разложения. Злокачественная опухоль, что спасает их жизни от агрессивного мира.

Никто не знал, что нас ждёт впереди. Дрюня смотрел в будущее с опаской, и его внутренний рационализм рисовал образ смертельно опасной дороги. Риски нужно свести к минимуму. Старик Эдгарс заботливо выдал нам свой запас глиняных колб — светошумовых гранат. К жидкости для разжижения гнойного доспеха мы даже не притронулись. Было глупо носить с собой оружие против самих себя. Я, Осси и Дрюня — теперь нашу грудь пересекал широкий ремень из дублёной кожи с полудюжиной подсумков, внутри которых прятались наши «ослепительные секреты». Вот и все наши вещи. Наши сборы закончены.

Горячий воздух наполнился зернистой пылью, когда наши закованные в уродливые доспехи тела вышли на песчаную дорогу. Стоял невыносимый гул слетевшейся мошкары. Скрежетали пластины доспехов, медленно притираясь друг к другу. Слишком быстро песок заскрежетал на зубах. Осси скрыла лицо за плотной повязкой из серой ткани, оставив глаза незащищёнными. Воительнице приходилось щурится, в уголках глаз постоянно блестели капли слёз. Её никто не заставлял идти с нами. Её путь — её выбор.

Первые сутки мы шли вдоль мёртвого леса. Погибшие в лучах палящего солнца деревья переплетались между собой длинными сухими ветвями, напоминая уходящий за горизонт бетонный забор с натянутой колючей проволокой. Депрессия пропитывала здесь каждый клочок земли. Каждый вдох вызывал паническую атаку. В голову лезли странные мысли. Неожиданно, но они пробуждали во мне страхи. Здесь, в окружении гнойных воинов, я вдруг испытал нехватку человеческого общества. Мой слух изголодал по людской речи. Смиренная толпа под руководством моего друга не могла похвастаться даже парой сальных шуток. Меня выворачивало при мысли, что мне больше никогда не выпадет возможность оказаться в кругу людей… Обычных, с обычной кожей. С человеческими идеями и желаниями. Заглядывая Осси в глаза, я находил там аналогичный голод. Всю дорогу она молчала, терпеливо дожидаясь конца пути. Да и о чём мне с ней болтать? О мужиках? Или о детях? Мне хотелось разрядить обстановку, но еще больше мне хотелось в тишине дождаться финала нашего путешествия.

Третий день нашего похода преподнёс неожиданный сюрприз. После обеда небо затянуло черными тучами, похожими на покрытую копотью вату. Лучи палящего солнца больше не обжигали наши доспехи. Взоры полсотни воинов тут же обратились к небесам. Я широко раскрыл глаза и поднял голову вслед за всеми.

Как же красиво…

Осси стянула с лица повязку и втянула через ноздри первый за долгое время прохладный и свежий воздух.

Ослепительная молния ударила в кривую линию лесного горизонта. На сетчатке моих глаз отпечаталась белая трещина, а в ушах застыл звук лопающейся одежды. Улыбка медленно растягивала кожу на моём лице. Я не любовался пейзажам. Я восхищался атмосферой.

Первый в моей новой жизни гром ударил незамедлительно. Оглушительный рёв разорвал воздух над нашими головами, а затем раскатился по всей округе.

Начался ливень.

Удушающая пыль осела. Крупные капли заколотили по нашим доспехам. Тонкие струйки дождя заполняли трещины в наших пластинах, придавая нам ослепительный блеск. Со стороны мы были похожи на только что отполированные иномарки, улетевшие в кювет с автовозом. Уродливые, помятые, но не утратившие своих технических характеристик. Мы оставались на ходу. Но как оказалось позже — не все.

Когда я подставлял лицо холодным каплям дождя и наслаждался каждой струйке, что так усидчиво стирала с моей кожи всю ту накопленную грязь в походе, Осси плотнее стягивала на своём теле кожаный жилет. Хватило каких-то пары минут, чтобы одежда воительницы промокла насквозь. Поначалу никто не придал значения; ну и что что мокрая — солнце выйдет и просохнет. Но солнце не торопилось выходить.

Дождь лил весь день и всю ночь.

Мне было больно смотреть на Осси. Её колотило от холода, губы посинели, и мы никак не могли её согреть. Чтобы я не подбирал с мокрой земли — ветки или горсть жухлой листвы — всё было пропитано влагой. Любая попытка развести костёр заканчивалась полной неудачей. Не помогала даже моя коробочка с заточенными в ней пылающими углями. Когда зубы Осси застучали на весь лес, Дрюня не выдержал. Усевшись возле моего «намоченного» костра, он отодрал от своего доспеха небольшой кусочек размером с игральную карту, затем соскрёб им немного выступившего на новой дырке гноя и кинул во влажные ветви.

— Пробуй, — сказал Дрюня, прижимая к себе Осси и накрывая её своем плащом.

Даже если пламя зарождалось на поверхности гнойной слизи, дождь тут же всё тушил. В какой-то момент я заебался играть неудачника Прометея. В такую погоду необходимо найти иное решение проблемы.

Я предложил Дрюне построить шалаш. Без лишних слов он дал согласие, и мы нарубали подходящих веток. Ушло менее десяти минут, как Осси уже лежала на толстой подложке из сосновых веток, а от дождя её спасал купол из густой листвы. Она плотнее закуталась в плащ, и мы дополнительно накрыли её ветками.

Ночью я практически не сомкнул глаз, постоянно прислушиваясь к женскому кашлю.

Глава 7

К нашему разочарованию дождь продолжил лить даже утром.

Тело нашей рыжей воительницы сотрясалось от дикого озноба и страшного кашля, и я даже не хотел думать о том, что может ждать нас впереди. Да и не было особого желания смотреть вперёд. Меня тянуло назад. Мы не имели никакого права рисковать жизнью Осси. Нам нужно возвращаться домой! Осси необходимо лечение. Но стоило мне завести разговор на эту тему с Дрюней, как тот