В пасти Джарлака - Борис Харькин

– С Богом! – сказал друг и прыгнул вниз.

Ничего не произошло. Василий не исчез, он стоял на дне оврага, на лице застыла растерянность.

Я тоже спустился. Мы принялись ходить туда-сюда. Через минут пятнадцать нам это надоело. К этому времени мы уже излазили буквально каждый миллиметр. Никакого портала!

– Может это всё-таки не тот овраг? – предположил Стольник.

– Тот, тот, – уверила Ника. – Дедушка говорил, что портал в иной мир открыт не всегда.

– И что нам делать?!

– Подождём деду.

Ага… Деда сейчас разбирается с 'ельпами' и неизвестно когда ещё придёт!

Правда, делать всё равно нечего. Старик единственный из нас всех, хоть что-то смыслит в порталах.

Раз так – я решил вздремнуть. Расстелил на земле куртку, улёгся и мигом уснул.

***

Утром меня разбудил Васян. Все уже проснулись, а Зябба даже успел поохотиться и раздобыть пару жирных кроликов. Их испекли в углях, наскоро позавтракали.

Внезапно Зябба насторожился. Я прислушался, из-за кустов донеслось блеянье козы.

– Это Эсмеральда! – обрадовалась Ника. – Я же говорила, что дедушка придёт.

У всех глаза на лоб полезли, когда из-за деревьев появился не дедушка, а сам Элеондил. На поводке он держал козу с голубым бантом на шее.

Зябба и Убарг выхватили топоры, мы с Васяном потянулись за мечами, Ариэль спряталась за наши спины, а Ника схватилась за арбалет.

Мы насторожено уставились на эльфа. Он всего один, но за кустами, возможно, есть и другие.

Ника звонко крикнула:

– Ах ты ушастая тварь! Что ты сделал с дедушкой?!

Элеондил старческим голосом проскрипел:

– Внуча, не ругайся! И убери енту игрушку!

– Сэнсэй?!

– Дедушка?!

– Сэнсэй, сэнсэй! Дедушка, дедушка, а кто ж ещё?

– К чему этот маскарад? – спросил я.

– Чтобы вас догнать пришлось напрямки через ельпийские земли чапать. А енти ельпы при виде волшебника сначала стреляють, а потом переговоры ведуть. Особливо апосля того, как я их вокруг пальца обвёл.

– Сэнсэй, расскажите! – потребовал Стольник.

Мне тоже было невтерпёж услышать, как старик удрал от целого отряда ушастых.

– Дайте сперва дух перевести, – прокряхтел волшебник. – Чай не мальчик, по лесам скакать.

Он отхлебнул из кожаной фляжки, и морок начал рассеиваться. Фигура Элеондила заколыхалась, поблёкла, и, спустя пару секунд, Мерриор принял свой истинный облик.

– Вот так-то лучше, – крякнул он, поглаживая густую бороду. Затем уселся на бревно, поросшее мясистыми жёлтыми трутовиками, и стал растирать ноги. Все смотрели на него, в ожидании рассказа.

– Ну, значить, дело было так… – начал волшебник.

Оказалось, Мерриор чертовски хитёр! Он заявил эльфам, что не собирается умирать из-за нас, и что это мы сварили суп из эльфийской головы, а он тут совсем ни при чём. Мерриор пообещал выдать нас, если его и Эсмеральду пощадят. Но только, чтобы узнать, где мы, ему нужно выпить волшебный отвар.

Элеондил, конечно, заподозрил подвох и приказал своим стрелять, если старик выкинет какой-нибудь фортель.

Мерриор хлебнул оборотного зелья (которое осталось после того, как он превращал нас в эльфов). Разумеется, ничего не произошло, ведь чтобы изменить облик необходимо ещё прочесть заклинание.

Элеондил сгорал от нетерпения:

– В чём дело? Ты узнал, где они, старик?!

Мерриор ответил, что видит нас внутренним взором, что мы идём через лес, но эти места ему незнакомы. Если доблестный эльф хочет сам увидеть, то ему тоже необходимо выпить отвар.

Элеондил насторожился, однако желание достать нас (особенно До'Урдена), было сильнее. На свой страх и риск, он выхлебал зелье. Тут-то и началось.

Прошептав заклинание, волшебник прыгнул на командора. Они упали и покатились по траве.

Тем временем заклятие сработало – Элеондил стал выглядеть, как Мерриор, а Мерриор, как Элеондил!

Волшебник закричал:

– Хватайте его! Он хочет убежать!

Эльфы схватили Элеондила.

Командор, естественно, с пеной у рта доказывал, что он – настоящий Элеондил, а этот – самозванец. Но Мерриор вовремя приказал заткнуть ему рот и вести в Валорион.

Когда пришли в эльфийскую столицу, Элеондила в облике старика посадили в яму, а Мерриор под шумок улизнул. Вернулся за козой и направился к оврагу…

…и вот я здесь, – закончил рассказ старик.

Мы с Васяном зааплодировали, Ника глянула на нас с такой гордостью, словно всё это провернула она сама, а Зябба проворчал, что нихрена не понял.

– Ну что там портал ваш? – спросил Мерриор. – Не фурычит, что ль?

Стольник понуро кивнул.

– Сейчас разберёмся, – пообещал Мерриор.

Он застыл, будто вслушиваясь во что-то неразличимое обычным ухом.

Прошло около минуты, а старик всё не шевелился. Видимо, впал в транс. Вдруг, его глаза округлились, он затрясся всем телом и возбуждённо затараторил:

– Скоро откроется, чую! Сейчас! Прямо сейчас отворятся врата! Идёт кто-то очень могущественный! Это великий герой!

Что-то сверкнуло. Быстро – всего лишь мгновение. И на дне оврага появился…

***

Да уж! На героя он был похож не больше, чем Чебурашка! Я бы даже сказал, что Чебурашка обладает гораздо более героической наружностью, чем тип, который вышел из портала.

– Ботаник! – прокомментировал Васян.

Он был прав, это самое точное определение. Маленький, тощий, будто из концлагеря, на полморды – огромные очки. За спиной здоровенный туристический рюкзак, под тяжестью которого прибывший сгибался, чуть ли не до земли.

Он заозирался по сторонам, поправил очки и тоненьким голосом заговорил:

– Позвольте представиться! Я – человек. Меня зовут – Кока.

– Кока?! – переспросил Василий и тихо добавил: – Это имя возглавит топ самых дебильных имён, которые я слыхал!

– Я гражданин мира, который мы, люди, называем Земля, – продолжил ботаник. Неосторожно вырвавшийся комментарий по поводу своего имени он, слава Богу, не расслышал. – Год рождения: две тысячи сто пятьдесят пятый от рождества Христова.

Мы со Стольником дружно распахнули рты. Затем я моргнул, а Васян нецензурно выругался.

Неправильно истолковав нашу реакцию, Кока затараторил:

– Спешу заверить, что я прибыл с дружественными намерениями, исключительно как турист. Моя заветная мечта – стать знаменитым путешественником между мирами. Это моё первое самостоятельное путешествие в мир класса 'С'. Я и не думал, что как только выйду из портала, сразу же повстречаю аборигенов!

Кока уселся на траву и принялся рыться в рюкзаке. Все смотрели на него, примерно так, как можно смотреть на говорящую собаку, лишь Мерриор взирал с благоговением.

– Что он несёт?! – спросил Васян у меня.

– Похоже, он нас с тобой тоже принял за местных.

– Он что, из нашего мира?!

– Кажется, из будущего! Он сказал, что родился в две тысячи сто пятьдесят пятом году! Не может быть! Это значит… – У меня по спине пробежали мурашки. – Если это правда, то нам некуда возвращаться! Наши родители и друзья давно умерли…

– Да нет! Тут какая-то ошибка! Не могло на Земле столько времени пройти! Даже если там оно течёт быстрее, всё равно не могло! Может, портал работает как машина времени? Надо этого шлифтастого как следует допросить.

Очкарик, меж тем, достал из рюкзака какой-то прибор, напоминающий мобильный телефон, уставился в экранчик и радостно завопил:

– Окно через тысячу пятьсот сорок три часа! Ура! Как раз то, что надо!

Мы с Василием переглянулись. Кока радовался так, словно получил в наследство миллион. Затем он, как ни в чём не бывало, спросил:

– Простите, вы орк? Я сужу по цвету вашей кожи.

Зябба, к которому обращался очкарик, положил пятерню на топорище.

– Не поймите меня неправильно! Я вовсе не расист! Наши путешественники нечасто бывают в мирах класса 'С', особенно в вашем мире. Но те, кто бывал, рассказывали про орков. Причём они утверждали, что вам в ла… э в руки лучше не попадаться. Я всегда подозревал, что слухи о кровожадности орков сильно преувеличенны.

– Какой-то он тупой, хоть и ботаник, – пробормотал Васян.

– Можно с вами сфотографироваться? – Кока вынул из рюкзака навороченный фотоаппарат и прикрутил к нему объектив, больше похожий на прицел снайперской винтовки. Потом обратился ко мне: – Вы не поможете? Вам всего-то надо нажать на эту красную кнопочку.

Я ответил:

– Поверь, лучше не злить орка.

К счастью, ботаник не стал настаивать.

Васян шепнул мне:

– Надо бы прояснить ситуацию. Давай его оттянем и пообщаемся.

Он положил руку Коке на плечо и отвёл в сторонку. Я тоже подошёл.

– Говоришь, ты с Земли? – спросил Стольник.

– Ну да.

– И какой на Земле сейчас год?

– Две тысячи сто семьдесят третий по летоисчислению от рождества Христова, – отчеканил ботан. По честным глазам было видно – не врёт.