Тихий шёпот звезд - Дмитрий Кружевский

- Слушаюсь господин…

- Инженер Отто тар Майсер, - улыбнулся беловолосый. - Или просто Отто, в конце концов, нам с вами еще работать и работать.

- Слу…хорошо Отто.

- Вот и замечательно, - Майсер хлопнул Эрнеса по плечу и, подхватив стоявший у ног чемодан, вопросительно посмотрел на своего спутника.

- Прошу за мной господин Майсер, - капитан развернулся и направился вдоль перрона.

Они спустились по широкой металлической лестнице и, пройдя по небольшому тоннелю, очутились на небольшой площади уставленной паромобилями различной конструкции.

- И на этом еще ездят? - Отто с удивлением посмотрел на шестиколесную громаду с двумя трубами. Нечто подобное было у его отца лет десять назад, да и то считалось уже довольно старой моделью.

- Ну, тут еще и не такое встретишь, - усмехнулся Эрнес, направляясь к небольшому приземистому паромобилю вдоль длинного капота которого разместилось с десяток небольших загнутых назад труб серебристого цвета. Распахнув перед подошедшим Майсером дверцу пассажирского отделения, Менал застыл навытяжку в ожидании, но инженер покачал головой и, кинув свой чемодан внутрь, обошел машину, после чего уселся на переднее сиденье рядом с водителем.

- Аппараты прибыли? - поинтересовался он, едва капитан опустился на водительское сидение.

- Вчера утром, - кивнул Эрнес, бросая взгляд на манометр и увеличивая температуру в топке. Машина глухо заурчал, а вокруг труб задрожало марево горячего воздуха. Убедившись, что воды в котле достаточно, а газовые баллоны полны наполовину, он сдвинул рычаг подачи пара вперед, трогая паромобиль с места.

- Куда сперва, в консульство или сразу на аэродром? - капитан покосился на Майсера, который с интересом рассматривал проносившийся за окном машины урбанистический пейзаж ястанской столицы.

- На аэродром естественно, - инженер потянулся и, виновато улыбнувшись, пояснил. - Не выспался чуток, ночью над проливом попали в дождевой фронт, из-за болтанки ни как не мог уснуть.

- Бывает, - понимающе бросил Менал, сворачивая на дорогу, ведущую из города. - Можете подремать чуток, всё равно ехать почти два часа.

- Пожалуй ты прав, - кивнул Майсер и, поудобней устроившись на сидении, надвинул шляпу на глаза. - Попробую вздремнуть.

Эрнес вел машину как можно аккуратнее, изредка бросая взгляды на своего спутника, который судя по всему действительно уснул. И кто бы мог подумать, что ему придется работать с самим Отто Майсером - легендарным конструктором аэростатов, благодаря которому воздушная мощь Герании не знает равных. А ведь сидящему рядом с ним человеку едва ли намного больше тридцати - поразительно. Говорят сам экс -канцлер Герании разрешил ему звонить в любое время суток, а генеральное казначейство по первому требованию готово предоставить огромные суммы для воплощения его идей в жизнь, - хотя это только слухи. Капитан усмехнулся. Однако разработки Майсера действительно потрясали. Взять хотя бы эти новые аппараты, которые специально привезли в Ястанию, чтобы те прошли обкатку в боевых условиях, - ничего подобного Менал раньше не видел. Ему самому не терпелось посмотреть этих птичек в действии, и он не завидовал руссарским аэронавтам, которым вскоре придется с ними столкнуться.

Впрочем, для самой Ястании война, которую она готовиться развязать против Руссарии,- верх глупости. Почему-то молодой император, решил, что Руссария, еще не пришедшая в себя после Великой войны, является легкой добычей, и он сможет без особых усилий захватить часть ее территорий, - глупость. Армия Ястанской империи с ее устаревшим вооружением и уставом двухсотлетней давности давно уже не одерживала каких-либо значительных побед. А вся ее союзническая помощь Герании в Великой войне сводилась к вечному клянченью вооружения и боеприпасов, да сковывания армии генерала Замарова на этом направлении. Мало того, за все годы войны Ястания умудрилась потерять большой кусок территории, которая была возвращена ей лишь после подписания мирного договора между Геранией и Руссарией.

Однако для Герании война, которую задумал Ястанский император очень выгодное предприятие, - и в первую очередь с экономической стороны. Продажи устаревшей техники снимаемой с вооружения геранской армии, поставки обмундирования, боеприпасов и, конечно же, газа для двигателей - сулили геранским промышленникам огромные выгоды и хорошие поступления в казну. К тому же война позволит прощупать реальную силу руссарской армии, ну и заодно опробовать в деле кое-какие новинки. Так что все силы агентов влияния Герании в Ястании были брошены на укрепления мыслей императора и его приближенных о необходимости этой войны.

Капитан усмехнулся и, покосившись на все еще спящего спутника, поддал пару.

На самом деле Мейсер не спал, а просто сидел с закрытыми глазами, вспоминая недавние события. Вопреки сложившемуся мнению, лишь только он один знал, насколько тяжело дается ему продвижение своих идей, - какой постоянный пресс испытывает он со стороны конкурентов и завистников. А в последнее время эти нападки стали особенно сильны в частности после его оглушительного провала с проектом аппарата тяжелее воздуха. Нет, тот конечно взлетел, но смог подняться лишь на несколько локтей над землей и теперь покоился в ангаре как конструкторский казус, на создание которого было потрачено несколько тысяч золотых. Отто мысленно вздохнул+ в сотый раз, перебирая в уме свои расчеты и пытаясь понять, где он ошибся. Да он знал, что постройка "крыланов" (так обычно конструкторы называли аппараты тяжелее воздуха) давно уже признана бесперспективной всеми ведущими конструкторами мира, ибо те по своей конструкции являются: слишком ненадежными и неустойчивыми в полете, да к тому же чрезвычайно опасными для жизни аэронавта в случае выхода из строя двигателя. Было еще много минусов, благодаря которым попытки создания крыланов были прекращены повсеместно, однако Мейсер мог бы назвать и множество плюсов которые делали эти аппараты привлекательными особенно для военных целей. Глядя на парящих птиц, Отто верил, что можно построить аппарат превосходящий по скорости самый лучший аэростат, а уж по маневренности и подавно, да и стоимость серийных образцов крыланов по его расчётам была бы в разы ниже чем у аэростатов. Это частенько вызывало насмешки в среде его конкурентов, но вопреки всему он смог доказать экс-канцлеру правильность своих убеждений…и вот такой конфуз. Оставалось только надеяться, что боевые испытания его новых аэростатов произведут должное впечатление, и он сможет восстановить пошатнувшееся доверие экс -канцлера. Правда надо учитывать, что Ханкаль наступает ему буквально на пятки, а его "Твайдеры" действительно прекрасные машины, но это даже еще интереснее. К тому же очень хочется увидеть, что их аппаратам смогут противопоставить руссарские инженеры.

- Господин Отто, мы подъезжаем, - голос Эрнеса, прервал раздумья Майсера и заставил его открыть глаза и бросить взгляд на показавшиеся впереди ангары аэродрома.

- А вот на чем они здесь летают.

Отто бросил взгляд в указанную капитаном сторону и саркастически хмыкнул. Серо-зеленый продолговатый шар аэростата, защищён снизу V-образным отражателем, крепящегося к верхней части зубилообразной гондолы и предназначенного для защиты аэростата от обстрела с земли. Одномоторный, причем, если судить по тонкой струйке серого дыма тянущегося следом, двигатель не парогазовый, а работающий на обычных топливных брикетах, - такие в Герании остались разве только на тракторах бедных фермеров.

- "Повелитель ветров", если не ошибаюсь, - сказал Майсер, внимательно разглядывая плывший над деревьями аэростат. - Объем баллона три тысячи кубометров, экипаж два человека, двигатель "Кин и сыновья", крейсерская скорость семьдесят километров в час, жесткой конструкции с деревянным каркасом, заполнен водородом, -рисковые ребята.

Прим.авт. Здесь и далее по тексту я решил использовать земные названия и термины для облегчения восприятия текста. Надеюсь, читатели будут не против.

- Буквально самоубийцы, - буркнул Эрнес.- Во время войны потери их аэросостава превысили семьдесят процентов, думаю, на этот раз будут не меньше.

- Посмотрим, - пожал плечами Майсер. - Руссарские аэросилы тоже довольно сильно потрепаны и навряд ли смогут ответить в полную силу.

- Да уж, знатно мы их проредили, - усмехнулся капитан. - И вы, надо сказать, сыграли в этом не последнюю роль.

- Не надо подхалимажа, капитан, - нахмурился Отто, поморщившись. - У руссаров есть неплохие инженеры, и я с нетерпением ожидаю их ответной реакции на моих малышек.

- Я смотрю, вас это забавляет?

- Не скажу, чтобы забавляло, - покачал головой Майсер, - но определённый интерес моей работе придает. Дуэль двух конструкторов, борьба мнений и концепций - что может быть интереснее?