Бандит с Черных гор - Макс Бранд

В Черных горах Дюк отыскал небольшую плодородную лощинку и, когда стал заниматься рассвет, решил остановиться. Он снял седло, протер насухо жеребца, а поскольку ночь была холодной, заботливо укрыл Понедельника дождевиком.

Светлая полоска на востоке застала его в тот момент, когда, расположившись поудобнее на травке, он с наслаждением вдыхал табачный дым. Утренний румянец все шире разливался по горизонту, но солнце еще не показывалось. Наступил самый волнующий и самый прекрасный миг утра. Неподалеку от него мирно пощипывал травку Понедельник. И вдруг тишина и покой рассветного часа растаяли - внезапно раздался звук шагов, и Дюка сковал ужас. У него не было сил вскочить, сбросить с себя индейское одеяло, в которое было закутался, и выхватить револьвер, и тем более он не успел бы оседлать жеребца и попробовать сбежать отсюда.

Но кто мог предположить, что во всей этой толпе найдется хоть один человек, который сумеет среди мрака ночи обнаружить его следы, отправиться по ним и выследить беглеца здесь, в таком укромном местечке? Стиснув зубы, Дюк осторожно повернул голову, приготовившись увидеть кислую физиономию Тома Аньена, но вместо этого с тупым изумлением уставился прямо в прекрасные глаза Салли! Не веря себе, он крепко зажмурил собственные очи, опять распахнул их, но ничего не изменилось.

На ней была светло-коричневая юбка и такого же цвета блуза навыпуск, с красным галстуком, повязанным под широким воротником. Обнаженным локтем она оперлась о скалу, а подбородок опустила на маленький кулачок. Она смеялась, глядя прямо на Дюка.

- Салли! - воскликнул он. - Салли!

Он вскочил на ноги и отбросил одеяло.

- Если бы я была человеком Тома Аньена, то мне не составило бы труда справиться сейчас с вами, - ответила она серьезно на его крики.

- В самом деле, - проговорил Дюк с такой же серьезностью в голосе, - Я как раз собирался соснуть часок-другой. Но все-таки хорошо, что меня нашел друг, а не враг.

- Хм! Я не уверена, что это именно так.

- Чем же я провинился перед вами? - спросил Дюк.

- Вы разбросали и помяли мои платья во время недавнего визита в пещеру, - заметила она.

Дюк покраснел.

- Да, это так, но я был настолько удивлен... - едва вымолвил молодой человек.

- И почему же вы, - внезапно спросила девушка, направив указательный палец прямо на него, - не привели шерифа в пещеру, где мы живем, чтобы он арестовал парня, который так досаждает Уильяму Гатри?

- Я хотел прежде всего поговорить с вами, а перед тем осмотреть как следует все кругом, - ответил Дюк, с нарочитой серьезностью рассматривая ее лицо.

- Что осмотреть?

- Кто он? - ответил вопросом на вопрос Дюк.

- Кто - "кто"?

- Тот парень, который этой ночью привел мне Понедельника?

- Это Сэм.

- Так кто же он такой?

- Мой брат.

Дюк воодушевленно воскликнул:

- Простите, Салли, но я, можно так сказать, наполовину догадывался об этом! Было в нем что-то такое, что заставило задуматься меня. Когда я впервые увидел, как он скачет по горам, у меня не хватило мужества... Нет, точнее - настроения, чтобы застрелить его.

- Да, так говорят все, кто вступает в схватку с Сэмом. - Салли насмешливо улыбнулась.

- Не стану скрывать, мне здорово от него досталось, - сказал Дюк, залившись краской. - Но только, - усилием воли он подавил гнев и улыбнулся девушке, - я никогда не поверю, Салли, что вы ничего об этом не знали. Ведь все очень просто, как я погляжу. Сначала он выбивает меня из седла метким выстрелом. После этого он, рискуя своей жизнью, является сюда и спасает мою. Бьюсь об заклад, Салли, это вы подговорили его на такой самоотверженный поступок!

- Какой поступок? - холодно спросила Салли и посмотрела на юношу ничего не выражающим взглядом.

Дюк вздохнул:

- Может быть, я опять ошибаюсь. В конце концов, я действительно просто счастлив, что Сэм-ваш брат. Он что, где-нибудь здесь, поблизости?

- Нет, его здесь нет, - ответила Салли.

- Неужели после бешеной ночной скачки он опять носится по горам?

Она пожала плечами и подошла к Понедельнику, принялась похлопывать его по крупу, тереть ладонью бархатистую морду, которую жеребец радостно оборотил к ней.

- Молодец, Понедельник, - сказала она. - Много я слышала о тебе раньше, о том, как ты лазаешь по скалам и тому подобное. Но ты в самом деле молодец, какого не сыщешь!

Она поцеловала жеребца меж глаз:

- Мне бы очень хотелось, чтобы ты остался здесь, Понедельничек!

- А он никуда и не торопится! - подал голос Дюк.

- Вы ошибаетесь! - заявила Салли. - И он, и его хозяин должны приготовиться к отъезду.

- Но почему, Салли?

- Брат поручил мне передать вам этот приказ.

- Чего это вдруг?

- Неужели вы не понимаете? Он сказал, что вам следует немедленно отправиться отсюда восвояси. Он сказал, что благодаря вашим стараниям Черные горы стали чересчур популярным местечком. Вам, наверное, хочется, чтобы люди шерифа встали лагерем в здешних местах? Сэм сказал, что для вас же будет лучше, если вы отправитесь куда глаза глядят, лишь бы подальше от этих самых мест.

- И вы согласились с ним? - печально спросил Дюк.

- Естественно! - воскликнула девушка.

Она разговаривала с ним как-то небрежно, холодно, настолько равнодушно, что Дюк, впав в полнейшую прострацию, затряс головой. Ее существо, душа ее были ничуть не милосерднее, чем скалы Черных гор.

- Но почему так? - с отчаяньем в голосе спросил он.

- Сэму не нравятся люди, которые убивают стариков, - произнесла девушка, и глаза ее вспыхнули праведным гневом.

- Вы имеете в виду Билла Гатри?

- Совершенно верно!

- Салли, клянусь вам, я не убивал Гатри!

Гнев ее, похоже, опять улегся, но она все еще сердилась и испытывала неприязнь к молодому человеку.

- Так кто же тогда убил его?

- Я думал... - И Дюк замолчал, стиснув зубы.

- Что вы думали?

- Мне было известно, что ваш брат не любил Билла Гатри...

- Сэм не любил его? Сэм!

- Я ничего толком не знаю, - пробормотал, наморщив лоб, Дюк. - Просто я думал, что, наверное, он...

- Что? Сэм - и такое подлое убийство!

Она рассмеялась ему в лицо, но смех девушки был горьким и колючим.

- Во всяком случае, он стрелял однажды в Гатри с близкого расстояния, через окно его собственного дома. Человек, способный на такой поступок, может выстрелить и из засады.

- Стрелял с близкого расстояния в Гатри, через его собственное окно! О чем вы говорите, что вы мелете? - воскликнула Салли. - Пытаться убить человека, такого же старого, как... Х-х-ха! - Она с бешенством топнула ногой.

- Почему бы и нет, если он так хладнокровно подстрелил меня, - заметил Дюк. - У вас нет никаких доказательств, но тем не менее вы утверждаете, что именно я убил старика Билла.

- Я больше уважаю убийц, чем людей, шатающихся по свету и находящих отраду в громких скандалах! - гордо произнесла эта дикая девушка с гор.

Дюк зажег спичку, позволил ей догореть до самых пальцев и погаснуть. Он все бы отдал в эту минуту за самую несчастную лазейку, пользуясь которой он сумел бы сбежать, провалиться прямо на этом месте.

- Хорошо, - произнесла наконец девушка. - Я не стану передавать Сэму, что вы думаете о нем. Если бы я это сделала, он, оскорбившись, примчался бы немедленно сюда, чтобы стереть вас в порошок, причем мгновенно!

Эти слова рассердили Дюка до невозможности, несмотря на то что он всегда полагал необходимым в любых обстоятельствах вести себя с дамами прилично; Но даже самые воспитанные люди могут сносить оскорбление лишь до определенного предела, а Дюк чувствовал, что он в этом плане полностью исчерпал свои возможности.

- Миссис, - обратился он к Салли, - я намерен сказать вам, что с радостью повидался бы с вашим братцем немедленно.

- О, если бы он был сейчас здесь, вы бы по-другому разговаривали со мной! - отвечала, все больше распаляясь, девушка.

- Но подумайте сами, - запротестовал Дюк. - Он наверняка хотел сегодня ночью доказать мне своим поступком, что он ни при чем. К тому же похоже, что этот парень, то есть ваш брат, неплохо обходится с револьвером. Но если между нами выйдет ссора, Салли, советую вам, держите братца подальше от меня! Я до сих пор не могу понять, как ему удалось свалить меня. Руки у меня были словно спутаны. У меня даже не было сил спустить курок. Но если мы повстречаемся опять...

- Как вам не совестно! - вскричала она. - Как вам не стыдно хвастать, разглагольствуя, что вы собираетесь сделать с мужчиной, когда перед вами стоит беспомощная одинокая девушка?

Если и отсутствовал какой грех в обширном каталоге проступков Дюка, так это был грех тщеславия. А если даже он и был несколько - ну совсем чуточку! - тщеславен, то уж никогда в жизни ни перед кем не хвастался, и поэтому он не мог взглянуть теперь на девушку без бешенства. Но ему удалось справиться с первым приступом гнева.

- Если ваш брат смертельно обозлился на меня, - произнес он, - то почему он так рисковал прошлой ночью, чтобы спасти меня?