Космический контрабандист - Игорь Афонский

Да, следует отметить и этот момент. Лошадь, это понятие относительное. Животное отдалённо напоминало коня, но оно имело жабровое отверстие на шее, толстый хвост вместо пушистой метёлки и особое строение копыт. На лапе у него было два копыта, сросшиеся сверху. Опытный кузнец срезал лишнее, соблюдая все правила. И чтобы животное не охромело, высоту обоих сторон копыта следовало выдерживать одинаковой. Представьте, если шагу животного неправильный, то оно стаптывает копыта неравномерно, это почти головная боль наездника. Обычно Дарина сама проделывала такие операции, но просила Юся подержать копыта. А если бы он зазевался, то норовистое животное смогло бы его лягнуть. Но Юсь мог так сжать в руках скакуна, что тот ни о чём уже не думал, кроме как освободиться от объятий хозяина. Животные к нему уже привыкли и обычного ужаса не испытывали, это успокаивало Цезаря, и он забывал, что есть люди, которые его могли бы чувствовать.

Так однажды кто-то из стражников прямо замер перед отрядом, его испуг был так очевиден, что Цезарь принял нужные меры предосторожности. Но почему его новые друзья не испытывают к нему таких опасений. Или они всё знают про него, или они сами чем-то отличаются от обычных людей, поэтому не придают ему особого значения.

Глава 23, в которой мы знакомимся со Старой Крепостью

Старая Крепость была где-то ещё далеко, когда отряд свернул в сторону Западных ворот. Им нужно было найти временное пристанище, чтобы потом продолжить свои поиски. Большой невольничий рынок находился именно там, возле Западных Ворот. Это было старое название такого места, сами ворота сохранились как древнее украшение Храма. Самого Храма давно уже не было. Резные детали из камня, казалось, пережили вечность, и теперь могли спорить со многими историческими памятниками. Храм разобрали на строительный материал для жилых домов, чуть позже его весь скупили чужаки. Ворота теперь никуда не вели, они были давно замурованы, а площадь возле них могла собрать много торговцев с их экзотическим товаром.

Свободных мест в гостинцах, которые близко там располагались, не было. Это было очень популярное место.

В Крепости все готовились к празднику, прибыло очень много желающих посмотреть на торжество. Поэтому все номера с окнами на площадь были заняты. Да и сами торговцы всегда снимали очень большие апартаменты для себя, своей свиты и слуг. Спали все в одном помещении, вместе. Это было удобно, легче следить друг за другом.

Тогда отряд развернулся и последовал вдоль крепостной стены, в другой, более бедный район. Там жили труженики этого места: кузнецы, мастеровые, жестянщики, сталевары и плотники. Это было очень густонаселенное место, но люди здесь работали и жили постоянно, поэтому несколько приезжих человек смогли легко найти для себя место. Оставили всю поклажу под присмотром Дарины со Светом. Старый Боб, Цезарь, Капитан Сорвиголова и Пума пошли на разведку.

Первичный осмотр ничего не дал. Среди имеющихся невольников никто не представлял для публики интереса, все ждали основных торгов, когда съедутся все торговцы живым товаром. У каждого продавца всегда был припасен редкий товар, какой-то сюрприз для продажи. Ползли слухи о «красной невольнице».

Капитан Сорвиголова, немолодой участник, стал прикидывать, на какую сумму можно рассчитывать, чтобы участвовать в аукционе. Подсчёты его не радовали. Пума тоже добавила какую-то наличность, но и этого могло оказаться мало.

— Зачем покупать? Ведь это преступление, удерживать свободного члена общества в рабстве?

— Кто бы говорил! Сам недавно продал двух бродяг торговцам! И много ли, скажи, выручил?

— Это была необходимость. Они угрожали нашему перемещению. Их преследование стало просто невыносимым; следующий шаг — это принести их в жертву местным богам. Немного жестоко, но мы могли бы раз и навсегда избавиться от них!

— Тут невольники — это часть культуры. Многих рабов готовят с раннего детства, дают им навыки и заставляют выполнять то, что требуется. В нашем случае, мы не можем позволить продать нашего участника в каменоломни или ещё куда-то. Сейчас, главное — найти его.

— Я думаю, что он такой тут будет один. Его раса так мало путешествует, что участие в Шоу для него почти подвиг. Но как его угораздило попасть в плен?

Впрочем, Юсь вспомнил, как сам отбивался от назойливых бродяг, и ничего, кроме жалости к своему бывшему соседу по комнате, у него не возникло. Они ещё раз обошли все открытые шатры, там было очень много разных невольников, но покупателей было ещё больше. Никто не спешил приобрести что-то для себя, все ждали очередного праздника. Именно тогда, перед праздником, будет большой аукцион.

Пума предложила найти очередного богатея, чтобы он пригласил их в апартаменты на этот праздник, а там посмотреть с балкона на всё и, может быть, даже участвовать в торгах. Юсь поёжился, он представил себя в роли раба, потом вспомнил, что бродяги имели некий план — карту старого рудника, им раб нужен был для работ на этом руднике. Потом они хотели продать его как бойца в одно из кочующих племён. Его сосед, вероятно, тоже мог проходить как боец. Он сказал об этом всем. Старый Боб спросил про рудник, есть ли у Цезаря какие-то зацепки. Юсь сказал, что видел план недолго, это был очень старый пергамент с замысловатыми рисунками. Никаких особых систем координат там не было, вероятно, что тот, кто её составил, исходил из знания особенностей определённого ландшафта. Нужно было спросить Дарину, она больше всех разговаривала с бродягами. Тип и Топ очень нервничали, когда он взял их вещи к досмотру. Сама карта не сохранилась, её пришлось сжечь с остальными лишними вещами. Самое интересное, что ему удалось запомнить из рисунка, это огромный гриб, на котором помещался целый город. Все переглянулись.

— Это соседний Султанат. Их столица находится на огромной горе.

Строение этой горы очень особенное. Огромное сообщество мелких животных живет в ней, они выстраивают своё убежище в форме гриба. То, что происходит наверху, их не интересует. Стены этого строения, благодаря составу слюны и выделений животных, очень прочны. На протяжении многих столетий завоеватели не могли взять штурмом это крохотное государство. Жители до того смогли приспособиться к особенностям своего существования так высоко, что им не составляет труда там выращивать огороды, пасти скот. Когда-нибудь, ты, Цезарь, обязательно увидишь это удивительное место.

— Информация о руднике для нас крайне важна. Потом мы обсудим это всё отдельно, а пока нужно найти способ попасть в первые ряды этого торжества, чтобы не пропустить нашего участника. Пума, ты займись своим планом, а Цезаря возьмёшь как телохранителя, чтобы не вызвать подозрений. Он единственный из нас может узнать нашего человечка.

Тут Юсь хотел напомнить, что его знакомый совсем не является человеком, но подумал и решил, что и сам, по сути, таким не является, поэтому промолчал. Через некоторое время они вернулись на место сбора. Дарина и Свет приготовили им чудесный обед, покупать пришлось только местное вино и фрукты. Пума настроила старенький приёмник, все стали смотреть последние новости. Это их всех крайне интересовало, потому что они долго находились в информационной изоляции. Конечно, переключили на Шоу.

И тут началось! Мало того, что Шоу было многогранным, и команд было очень много. Показ происходил с некоторым запозданием. Так, например, всё ещё транслировали все события, произошедшие на кастинге. Старые участники с интересом смотрели и обсуждали увиденное. Смех и возгласы вызвало появление трутней!

— Именно они тут крайне необходимы!

— Тут даже возить их не придётся, хоть самих запрягай!

Недоумение у всех вызвал пожар в помещении гостиницы, во время очередного тура выборов.

— Цезарь, это твой пропавший сосед? Что-то ему не везёт всё время! Смотреть внимательно, мы именно его ищём!

Сюжет в зоопарке вызвал восхищение. Нападение гигантских животных на зрителей зоопарка! Это было нечто! Показали много интересных кадров, но исчезновение парочки почти всё было вырезано. Тут никто ничего не понял. Дарина с интересом смотрела на Шоу. Она видела своего молодого мужа среди участников. Потом он ходил с девушкой по городу.

— Это тоже твоя жена?

Юсь поперхнулся куском медового бисквита. Как объяснить ей, что это посторонний ему человек.

— Нет, но… богам было угодно, чтобы я провёл с ней целый день!

— Вы спали вместе?

— По-моему, нет! Там так много всего произошло, что нам было совсем не до этого!

Все с интересом стали смотреть на экран. А потом Пума спросила: