Зерно богоподобной силы - Мак Рейнольдс

Какое-то время Эду казалось, что он следит за мыслями старика, но постепенно все опять слились в бессмысленный набор слов.

А ведь Уандер и раньше имел дело с чокнутыми. То, что у старика оказались самые потусторонние способности из всех, с которыми режиссеру приходилось сталкиваться раньше, роли не играло. Все равно он - чокнутый.

- Что ж, когда вас послушаешь, все и вправду начинает казаться очень разумным. Теперь я вижу, что утопия действительно реакционна.

Таббер окинул его испытующим взглядом.

- А я вижу, возлюбленный мой, что вы, посещая нас, скорее всего, руководствуетесь совсем иными побуждениями, нежели поиски пути.

Он отечески улыбнулся и взглянул на Нефертити, которая все это время не спускала глаз с Эда. Девушка вспыхнула.

- "Что это она все время краснеет? - подивился про себя Эд. - Не может же она и впрямь быть такой скромницей!"

- Уж не за дочкой ли моей поухаживать вы явились? - ласково осведомился Таббер.

Как ни ласково это прозвучало, Эд едва удержался, чтобы не вскочить. "Вставай! - настоятельно требовал внутренний голос. - Вставай и в темпе сматывайся!"

- Нет,- запротестовал Уандер. - Нет, что вы!

- Отец! - пролепетала Нефертити.

Эд не смотрел на нее. Он подозревал, что Нефертити Таббер, которая могла порозоветь от одного взгляда на мужчину, теперь приобрела цвет свежеобожженного кирпича.

- Нет-нет,- забормотал он. - Я пришел поговорить о радио и телевидении.

Иезекииль Джошуа Таббер нахмурился, но уж таково было свойство его лица, что и хмурость его выглядела добродушнее, чем иная улыбка.

- Очень жаль,- грустно проговорил он. - Воистину, путь к Элизиуму, который указует нам Вечная Мать, только освещается любовью нашей молодежи. Боюсь, что жизнь, которую моей Нефертити приходится со мной делить, лишает ее возможности встречаться со странниками, подходящими ей по возрасту. - Он вздохнул и продолжал: - Так что там насчет радио и телевидения? Вам ведь уже известно, Эдвард, сколь малосимпатии я питаю к тому пути, по которому пошли наши средства массовой информации в последние годы.

Спокойствие старика придало Эду храбрости. Кажется, Таббер действительно не питает к нему зла за скандал, произошедший на станции.

Собравшись с духом, он сказал: - Может быть, все-таки не стоило его так бурна выражать? Я имею в виду отсутствие симпатии.

Таббер был явно озадачен.

- Не пойму, о чем это вы, возлюбленный мой?

- О, проклятьи,- нетерпеливо сказал Эд. - О том проклятьи, которое вы наложили на радио и телевидение. Только не говорите, черт возьми, что вы о нем забыли!

Таббер перевел ошеломленный взгляд с Эда на Нефертити. Девушка сидела, не шелохнувшись. Но по мере того, как обстановка обострялась, ей пришлось слегка отвлечь внимание от Эда, на котором оно было целиком сосредоточено.

- Отец,- проговорила она,- ты, наверное, забыл, только тогда, на радио, ты вышел из себя. И... прибегнув к силе, проклял его.

- Да так, что на всей планете больше не работает ни одна теле- или радиостанция,- вставил Эд.

Таббер недоверчиво глядел на них обоих.

- Вы хотите сказать, что я обрушил гнев на эти, с позволения сказать, развращенные учреждения, и... он подействовал?

- Еще как подействовал,- мрачно подтвердил Эд. - Я, например, остался без работы. А заодно и несколько миллионов людей, работавших в этой области во всем мире.

- Во всем мире? - переспросил пораженный Таббер.

- Но, отец,- вновь вмешалась Нефертити,- ты же и сам знаешь, что обладаешь такой силой. Вспомни парня, который все время бренчал на гитаре народные песенки...

Таббер бросил на Эда изумленный взгляд, потом обратился к дочери:

- Да, но порвать пять гитарных струн на расстоянии в несколько сотен футов - это пустяк...

- А неоновая вывеска,- ты еще говорил, что у тебя ют нее глаза скоро лопнут?

- Вы что же, сами не знали, что проклятье подействовало?- спросил Эд. - Что вы прокляли радио - и теперь нет ни единой теле- или радиостанции, которая бы работала?

- Воистину непостижимы силы, коими может наделять нас Вечная Мать,благоговейно вымолвил Таббер.

- Еще как непостижимы,- с горечью подтвердил Эд. - Только весь вопрос в том, можете ли вы обратить их вспять? Люди не находят себе места. В маленьком городишке, вроде нашего, тысячи жителей бродят по улицам, потому что им нечем себя занять. Посудите сами- если даже на незначительное палаточное собрание, вроде вашего, народ ломится...

Он осекся. На лице его появилось выражение трагической растерянности.

- Вы что же... возлюбленный мой... хотите сказать, что огромные толпы, которые я так неожиданно стал собирать,- а палатка вмещает слишком мало желающих, и мне приходится проводить по дюжине бесед в день,- хотите сказать, будто они появились лишь потому...

- Только потому, что им больше некуда пойти, чтобы хоть как-то развлечься,- безжалостно закончил за него Эд.

- Отец,- мягко сказала Нефертити, спеша утешить старика,- я как раз собиралась тебе сказать. Люди толпами бродят по улицам. Они отчаянно соскучились по развлечениям.

Некрасивое лицо Таббера, на котором на миг появилось беспомощное выражение, быстро наливалось силой.

- По развлечениям, говоришь?

- Неужели вы не понимаете, Иезекииль? - вмешался Эд. - Нужно же людям куда-то девать время. Они хотят развлечений. Хотят немножко повеселиться. Ведь :это вполне разумно, не так ли? Они любят радио, любят телевидение. И вы не можете их переделать. Ладно, они не знают, чем себя занять. Но надо же как-то убить время.

- Убить время? - загремел Таббер. - Убить время! Когда человек убивает время, то это уже не убийство, а самоубийство! Ведя пустую, бессмысленную жизнь, мы совершаем самоубийство в национальном масштабе. Человек должен ступить на путь к Элизиуму, а не искать способов прожить жизнь впустую!

- Все это так,-согласился Уандер,- но разве вы не видите, возлюбленный: люди не желают слышать вашего откровения. Они... как бы это сказать?.. Предвзято настроены. Они жаждут развлечений. И вы не можете их остановить. Ладно, лишите их радио, телевидения и...

- Пока Эд говорил, он уже и сам начал понимать, что, увлекшись спором, наболтал лишнего. Иезекииль Джошуа Таббер прямо на глазах раздувался от праведного гнева.

- Вот как? - громыхнул он,- лишите их радио и телевидения, и что же они станут делать?

Эд попытался положить конец дискуссии, но исходившая от старика сила захватила его почти ощутимо.

Захватила и призвала к ответу.

- Переключаться на кино или еще на что-нибудь,сам того не желая, выдавил он.

- Как бы не так!

Эд Уандер в отчаянии закрыл глаза. В этот момент рядом послышался чей-то голос: - Новые слушатели ждут, возлюбленный. Мы выпустили из палатки последнюю группу, и теперь следующая готова воспринять Слово.