Чернильный обмен - Мелисса Марр

— Милая?

Она взглянула на львят, рябинников и на сердитое лицо Ниалла — не потому, что беспокоилась, а чтобы определить, где они находились. Рэйфы умели управлять собой почти в любой опасной ситуации: никто не избежит объятий смерти, если она этого хочет.

— Ириал? — голос рэйфы разнесся в воздухе, бодрящий, как глоток лунного света, тяжелый, как земля погоста на языке.

— Принесешь мне горячего чайку? — Он сложил большой и указательный пальцы вместе. — И добавь капельку меда.

Присев в глубоком реверансе, она обошла собравшихся фейри и скрылась за стойкой бара.

Такая бы прекрасно смотрелась дома. Возможно, ей захочется сменить обстановку.

Лениво улыбнувшись сердито уставившимся на него фейри, Ириал последовал за ней. Никто не встал у него на пути. И не встанет. Может, он и не их король, но он король. Они не осмелятся — не смогут — напасть на него или помешать ему, неважно насколько сильно он ранил их нежные чувства.

Крошка-рэйфа поставила чашку на гладкую обсидиановую панель, которыми была выложена барная стойка.

Он отодвинул стул и поставил его так, чтобы оказаться спиной к стражам Летнего Двора. Потом обратился к рэйфе:

— Прелесть моя, что ты делаешь среди этого отребья?

— Это дом. — Сырыми, как из могилы, пальцами она провела по его запястью.

В отличие от остальных фейри в этом клубе или на улицах, рэйфы не были чувствительны к его дару: он не возбудил в ней ни малейшего страха. Но она вытянет страх из других: она обладала какой-то отталкивающей красотой, которой они все боялись, а иногда и страстно желали.

— По доброй воле или нет? — подсказал он, не в силах противостоять искушению добиться ее согласия, притом что она была бы так полезна для его фейри.

Она рассмеялась, и он почувствовал себя так, словно в его венах зашевелились личинки.

— Осторожнее, — сказала она все тем же лунно-серебристым голосом. — Не все пребывают в неведении относительно привычек твоего Двора.

Он слегка напрягся, глядя на нее через радугу цвета, вспыхивающую на обсидиановой поверхности барной стойки. В свете лиловых полос, отражающихся от камня стойки, и голубых огней клуба она выглядела более ужасающе, чем многие его фейри в свои лучшие дни. Его испугал ее намек на то, что она знает. В течение долгих веков жестокости Бейры определенные аппетиты Темного Двора было легко скрыть. Насилие, распутство, страх, похоть, гнев — все их любимые блюда были в изобилии, они витали в воздухе. Новое время укрепляющегося мира разрушило все, требовало более осторожной охоты.

Рэйфа наклонилась вперед и прижалась губами к его уху. Хотя он знал, что это иллюзия, невидимые змеи обвились вокруг него, когда она прошептала:

— Тайны могил, Ириал. Мы не так забывчивы, как эти веселые. — Она подалась назад, унося с собой это скользящее ощущение, и призывно улыбнулась. — И не так болтливы.

— Верно. Я запомню это, дорогая. — Он не обернулся, но знал, что все смотрят, так же как он знал, что никто не спросит у нее, что она сказала. Узнать секреты смертоносных фейри означало рискнуть заплатить цену, слишком высокую для любого фейри.

— Предложение в силе, если тебе когда-нибудь захочется сменить обстановку, — сказал он.

— Мне хорошо здесь. Делай то, что тебе нужно, пока не пришел король. У меня много дел. — Она отошла, чтобы вытереть стойку тряпицей, которая смахивала на обрывок савана.

Она действительно стала бы отличной наградой.

Но взгляд, которым она его одарила, дал понять, что она находит все это скорее забавным, нежели убедительным. Far Dorcha не принадлежали ни к одному из Дворов, но им это было и не нужно. Смертоносные фейри свободно входили в любой дом, не ввязываясь в дворцовые интриги и безумства и, казалось, потешаясь над ними. Если он достаточно ее развеселил, возможно, однажды она удостоит посещением его дом. То, что она решила задержаться при дворе Кинана, говорило в пользу молодого короля.

Однако это не меняло того, что было нужно Ириалу, того, за чем он пришел. Ему нужна была пища. Он задержался, поддразнивая другую официантку, провоцируя гневные взгляды львят и рябинников. В конце концов, официантки начали поглядывать на него из-под полуопущенных век; стражи были напряжены и разгневаны, испепеляя его взглядом. Смеси темных соблазнов — похоти и насилия — собравшихся было недостаточно, чтобы насытиться, но он немного утолил голод.

Он вздохнул, ненавидя себя за то, что скучает по последней Зимней Королеве — не по ней самой, но по пище, которой она снабжала его все эти годы. Ее цена была жестокой, даже по меркам темных фейри, но ему редко доставалась пристойная пища с тех пор, как она умерла. Чернильный обмен с Лесли изменит это.

А может, и внесет определенную долю хаоса в Летний Двор.

На этой радостной ноте он встал и поклонился терпеливо ожидающей рэйфе:

— Дорогая.

Все с тем же бесстрастным лицом она сделала реверанс.

Ириал повернулся к Ниаллу и хмурым стражам.

— Передай королю, что я найду его завтра.

Ниалл кивнул. Связанный присягой королю, он обязан был передать эти слова. Связанный законом, он обязан был терпеть присутствие другого правителя до тех пор, пока тот не угрожает его правителям.

И он ненавидит это.

Ириал задвинул стул и подошел к Ниаллу. Подмигнув ему, он прошептал:

— Думаю, стоит проверить, смогу ли я найти ту крошку, которая здесь танцевала. Просто милашка, правда?

Эмоции Ниалла вспыхнули, как пламя: ревность, смешанная с желанием и жаждой обладания. Хотя они не отразились на лице Ниалла, Ириал смог их почувствовать. На вкус как корица. Ниалл всегда был таким забавным.

Смеясь, Ириал покинул клуб, чувствуя почти полное удовлетворение от того, как неожиданно хорошо сложился этот день.

Глава 15

К тому моменту, как Ириал ушел, Ниалл был уверен, что Темный Король попытается увидеть Лесли снова — для того, чтобы спровоцировать Кинана. Или меня. Ириал мог не нападать на Ниалла в открытую за отказ следовать за ним, но они оба знали, что это было непростительное оскорбление. Лесли была вдвойне уязвима, будучи подругой Эйслинн и его … кем? Пусть не любовницей, но, возможно, другом — он ведь мог быть ее другом. Он мог наслаждаться ее обществом, быть рядом с ней; у него могло быть все, чего он хотел. Кроме одного. Если она в безопасности… Ниалл мог надеяться только на то, что пути Лесли и Ириала больше никогда не пересекутся. Но надежды недостаточно.

Суета в дверях возвестила о появлении Кинана и Эйслинн.

— Где Сет? — Кинан не успел пересечь комнату, на ходу задавая самый важный для всего Двора вопрос. В безопасности ли он?