Та, что красивее - Барбара Данлоп

Эмма открыла массивную дубовую дверь особняка и вошла внутрь.

— Миссис Гаррисон. Рада вас видеть.

— Я тоже рада вас видеть, миссис Нэш. Алекс дома?

Если Кэти ошиблась, Эмма просто сделает вид, будто приехала сюда лишь для того, чтобы поблагодарить Алекса за его щедрость.

Миссис Нэш хитро улыбнулась.

— Он на заднем дворе. Вы завтракали? Я могу принести вам чай и сандвичи. Филиппе замечательно…

— Филиппе здесь?

Миссис Нэш рассмеялась, и ее щеки слегка порозовели.

— Сейчас его здесь нет…

Эмма улыбнулась.

— Но это означает, что он готов помогать нам с дальнейшими вечеринками?

Миссис Нэш кивнула со счастливым видом.

— Думаю, да.

Эмма прошла по галерее с портретами. Ее сердце бешено колотилось.

Господи! Пусть Кэти окажется права!

Выйдя через заднюю дверь. Эмма спустилась к бассейну.

Алекс сидел за столиком под зонтом и читал «Таймс». Услышав звук ее шагов, он поднял голову.

— Эмма. — Он поднялся.

Эмма остановилась перед ним, не зная, что сказать. Вся ее смелость куда-то улетучилась.

— Привет, Алекс.

Легкий бриз шелестел листьями осин, когда они смотрели друг на друга.

— Ты получила мое письмо? — наконец спросил он. Его лицо было непроницаемым.

Эмма кивнула.

— Спасибо.

Он сделал шаг вперед.

— Это был всего лишь бизнес, ты же знаешь.

У Эммы внутри все упало. Она вцепилась в ручку портфеля. Волнение нарастало.

— Я знаю.

— В этом не было ничего личного.

Она вздрогнула.

— Конечно, нет.

— Я сделал то, что было выгодно моей компании.

Она была дурой, придя сюда. Думая, что…

— Я знаю.

— Я не мог сказать тебе об этом с самого начала, — продолжил он. — Какой бизнесмен выкладывает конкурентам свои секреты?

— Ты прав. — Эмма надеялась лишь на то, что ей удастся как можно скорее убраться отсюда. — Я просто…

— Но потом я сделал тебе предложение. — Его тон смягчился, взгляд утратил холодный стальной блеск. — И, возможно, в этот момент правила изменились.

Эмма застыла.

— А затем я на тебе женился, и это еще больше все изменило. А затем… — Он провел большим пальцем по бриллианту Тюдоров у нее на руке. — Затем я влюбился в тебя и больше не мог относиться к тебе как к конкуренту.

Осиновые листья шуршали в тишине.

— Эмма?

Она не могла сдержать улыбки. Все будет хорошо. Кэти оказалась права.

— Ты в меня влюбился?

— Да, влюбился. Как ты думаешь, что я имел в виду, когда назвал тебя самой прекрасной женщиной на свете?

— Что ты меня любишь.

— Точно.

— Это было частью игры?

— По-твоему, то, что произошло на пляже, было игрой?

Ее сердце наполнилось радостью.

— Нет.

На пляже она поверила ему. Посмела надеяться, что впереди их ждет счастливое будущее. Такое же чувство появилось у нее сейчас.

— То, что произошло на пляже, было настоящим, — произнес Алекс, глядя ей в глаза. — В тот момент я был искренним, как никогда.

У девушки на глаза навернулись слезы.

— Я люблю тебя, Эмма, — прошептал Алекс, целуя ее руку.

Ее лицо осветила счастливая улыбка Он любит ее.

— Ну? — произнесла она.

— Что?

Озорно улыбаясь, она заглянула в его потемневшие глаза.

— Мне заставить тебя доказать это?

— Позже, — разочарованно прошептал Алекс, увидев приближающуюся к ним группу людей во главе с миссис Нэш.

— Надеюсь, миссис Нэш ничего не имеет против декораторов-итальянцев? — спросила Эмма.

— Мы собираемся делать ремонт? — ухмыльнулся Алекс.

— Я воспользовалась возможностью, — призналась она, — и упомянула твое имя. Они принесли с собой образчики тканей и половых покрытий.

Алекс рассмеялся и покачал головой.

— Ты только что доказала мне, что любишь меня.

Эмма шаловливо толкнула его локтем в бок.

— Заставь меня сказать это самой.

Алекс наклонился и поцеловал ее в губы. Это был нежный поцелуй, полный любви и надежды на счастливое будущее.

— Да, я люблю тебя, — прошептала она, прижавшись щекой к его груди.

— Нам нужно закончить медовый месяц, — сказал Алекс, поглаживая ее по спине.

— Я согласна.

— «Айленд Каунтесс» сегодня вечером отплывает на Фиджи. — Он помедлил. — Я знаю парня, который может забронировать для нас каюту.

— Я видела эти каюты. Они просто великолепны.

— Особенно одна, о которой у меня сохранились приятные воспоминания…

К тому времени, когда «Айленд Каунтесс» снялся с якоря, Эмма была уже обнажена и лежала в объятиях Алекса. С палубы доносились звуки ночной вечеринки.

Уткнувшись лицом в его шею, она вдохнула его запах и прошептала:

— Я люблю тебя.

Алекс поцеловал ее в макушку.

— Я думаю, что же еще я могу заставить тебя сделать.

— Много чего, только если для этого мне не нужно будет двигаться, думать или бодрствовать. — Она подавила зевок.

— Ты не голодна?

Она покачала головой.

— Может, хочешь пить?

— Я полностью удовлетворена, спасибо.

Алекс засмеялся.

— Мне нравится слышать такое от моей жены.

Она улыбнулась.

У Алекса зазвонил сотовый, и Эмма встревоженно посмотрела на него.

— Все плохое осталось позади, — заверил ее он, затем нажал на кнопку: — Гаррисон слушает. — Несколько секунд он молчал, а затем спросил: — Значит, все сделано? — Снова пауза. Затем он улыбнулся. — Спасибо, я твой должник.

— Кто это был? — спросила Эмма. Алекс закрыл глаза.

— Натаниэль.

— И?..

Он открыл один глаз.

— Что?

— Это секрет?

— Нет. — Он открыл второй глаз и самодовольно улыбнулся. — Когда местное правительство узнало, что строительство пристани на Кейвен-Айленде вызвало беспокойство у «Кессекс Круиз Лайнз», оно решило построить ее в другом месте.

Эмма поднялась в постели.

— Что?

— На другом острове в пятистах милях к востоку.

— Ты не…

— Я ничего не делал.

Эмма недоверчиво посмотрела на мужа.

— Ты только что сказал Натаниэлю, что ты его должник.

— Ах, это… — Алекс махнул рукой. — Это было… — Он ухмыльнулся. — Да, я это сделал, чтобы Мердоку было неповадно в другой раз со мной связываться.

Эмма приложила все усилия, чтобы не радоваться чувству мести.

— Намекаешь на то, чтобы я тоже с тобой не связывалась?

Алекс заключил ее в объятия.

— Ты, женщина, можешь связываться со мной всякий раз, когда захочешь.

Эмма захлопала ресницами.

— А можно прямо сейчас?

— Мне показалось, ты устала.