Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 2 - СанСоБи

К счастью, это прозвучало естественно. Однако сама ситуация оставалась загадочной. Ас, который до сих пор внимательно наблюдал за дискуссией, задал вопрос:

– Почему вы так думаете?

Для Арьи ответ был очевиден: в прошлом наследный принц не продавал казино. Он управлял им до тех пор, пока не случился крупный скандал, и тогда его осудили за некомпетентность и обвинили чуть ли не в разрушении империи. Девушка вспомнила, как и сама поддерживала эти обвинения.

– Ну… ведь он начал управлять казино не так давно, заменив виконта Люпре. Если бы он хотел избавиться от него так скоро, разве не логичнее было бы вообще не брать его под управление? – попыталась выкрутиться Арья.

Большинство из присутствующих, похоже, сочли ее доводы разумными. Но не Ас. Он продолжил допрос:

– Может быть, он временно взял на себя управление, чтобы тщательно изучить работу казино, а затем продал его подходящему человеку. Разве это не более естественное объяснение?

– Не думаю. Виконт Виге принадлежит к самым влиятельным сторонникам дворянской клики. Как он может быть подходящим человеком для наследного принца? – возразила Арья.

– Ну… – Ас не стал продолжать, улыбнувшись еще шире.

Арья почувствовала, что она что-то упускает. Что же именно? Она задумалась на мгновение и вдруг осознала, что ответ скрывается в самом выборе слов. Ас говорил о том, что казино было передано «подходящему человеку». А значит, казино могло быть не просто объектом продажи, а частью более сложной политической игры.

– Я предполагаю, ловушка была в слове «подходящий человек».

– Что вы имеете в виду?

– Это не означает, что виконт был «подходящим для успешного управления казино», а скорее его высочество счел его «подходящим для использования в своих целях», – объяснила Арья.

Похоже, только она не знала о происходящем. Теперь же, когда смысл стал ей ясен, все присутствующие обратили на нее внимание, заинтересованные проницательностью девушки.

– Если финансовый кризис действительно настигнет аристократов, виконту Виге придется постараться. Если он сможет извлечь из казино выгоду и показать себя, его положение изменится, – добавила она, уловив общий ход событий, но при этом замечая одну странность.

В прошлом виконта Виге не было в этой истории. Почему же теперь он оказался вовлечен?

Может, кто-то на этот раз убедил наследного принца изменить свою позицию? А может, это связано с ее высказыванием на прошлом собрании? Причина должна быть, но Арья не могла подумать, что ее слова могли повлиять на решения принца.

«Не может быть…»

Сложно было представить, что предложение пятнадцатилетней девушки достигло ушей самого кронпринца. Хотя ситуация казалась странной, она напомнила Арье о прошлом, когда нечто подобное уже происходило.

«Возможно, это просто последствия моих действий, которые меняют будущее», – подумала она.

Кроме того, в этом клубе состоял Вик, один из лидеров дворянской клики. Если эти встречи как-то связаны с наследным принцем, то все может оказаться гораздо сложнее и опаснее, чем Арья предполагала.

Но была еще одна серьезная причина, которая резко снижала вероятность этого. В прошлом принц проиграл дворянской клике. И если Вик действительно был сторонником принца, который сумел тайно пробраться к аристократам, он бы, несомненно, помог ему в прошлом.

– Вы невероятно проницательны, миледи, – с искренним восхищением сказал Ас.

Он был по-настоящему поражен тем, что она смогла самостоятельно сделать такие выводы. Поэтому даже после завершения собрания, когда все разошлись, юноша не переставал ее нахваливать. Даже обычно невозмутимое лицо Арьи покраснело от смущения.

– Не преувеличивайте. Я была единственной, кто ничего не подозревал.

– Конечно не подозревали, ведь вам об этом не рассказали. Однако вы догадались обо всем самостоятельно. На это способен далеко не каждый.

– Я думаю, любой смог догадаться, если бы у него было время подумать.

– Нет, вы просто особенная девушка. Должно быть, именно поэтому я так часто вспоминаю ваше лицо.

Когда Ас произнес эти слова, Арья почувствовала, как застыла ее рука, сжимающая песочные часы. Удивленно подняв голову, девушка посмотрела в его синие пронзительные глаза.

– Что… что вы только что сказали? – заикаясь, спросила она.

Ас, осознав, что он только что выпалил, цокнул языком.

– Что ж, это правда, поэтому оправдываться я не буду.

Сердце Арьи пропустило удар. Она уже не раз слышала подобные слова, но сейчас не могла ни ответить, ни пошевелиться. Единственное, что оставалось, – это попытаться успокоить свое бешено колотящееся сердце.

– Я не поэтому пригласил вас сюда, но… я никак не могу перестать думать о вас.

Это было взаимно. Арья не понимала, почему он так часто ставил ее в неловкое положение – ее, девушку, которая вернулась в прошлое, чтобы отомстить. Она снова крепко сжала в руках песочные часы. Сейчас ей были совсем не нужны эти бесполезные эмоции.

– Я не понимаю, что вы хотите этим сказать.

Ас, видимо, тоже не понимал, что хотел сказать, поэтому, когда Арья отвернулась и пошла прочь, ничего не произнес ей вслед.

* * *

Кризис наступил быстрее, чем ожидалось. Если в прошлом незначительные трудности начались только в середине лета, то на этот раз они проявились уже в самом начале.

Конечно, первым под удар попал сахар, который скупила Арья. Запасы на складах истощились, и это существенно изменило вкус привычных блюд. Даже Миэлль, которая обычно не была привередлива в еде, начала это замечать. Она слишком привыкла к сладкому.

– Вот бы на таможне поторопились с обработкой документов, – раздался в тишине столовой низкий голос графа, полный раздражения.

«Вот почему никто не должен был монополизировать сахар…»

После того как торговые пути для сахара были заблокированы, аристократы поспешили найти нового поставщика, но было уже слишком поздно. Таможня не дала разрешения на ввоз.

– Это просто возмутительно. Понимаю, что порядок и процедуры важны, но ведь так много людей страдает из-за этого… – недовольно высказалась Миэлль.

Она всегда притворялась самой добродушной и милосердной, но стоило ей самой столкнуться с трудностями, как ее двойные стандарты проявились во всей красе. Это вызывало у Арьи отвращение.

Граф поддержал Миэлль:

– Говорят, что таможня уже давно находится под управлением его высочества наследного принца, но у меня возникают сомнения в его компетенции. Если он не в состоянии правильно расставить приоритеты, то как он сможет унаследовать трон?

На первый взгляд его слова звучали как забота о будущем империи, но на деле граф волновался лишь за то будущее, в котором счастье даровалось только ему. Даже если в дальнейшем останется больше людей, оказавшихся ни с чем.

Слова графа окончательно убедили Арью, что за происходящим стоит наследный принц. Значит, и тот, кого поймали как главного виновника, был всего лишь