Императорский отбор, Или его строптивое счастье - 2 - Наталья Самсонова

– Кто меня может здесь звать? – вслух спросила она. – Никто. Я убила того, кто мог бы…

Сейчас, в момент черного отчаяния, она больше не сомневалась в своей ошибке. Ей не казалась подозрительной неуверенная походка дракона. Его холодность и отчужденность. Его желание отправить ее в реальный мир. Его запрет оглядываться. Все то, что в совокупности убедило леди Аргеланд в чуждости мужчины, сейчас казалось ничтожным. Всему находилось объяснение.

«Леди Кадрия возьмет на себя управление государством. А там видно будет, найдется кому продолжить династию. Ближайший родственник Тирриил, но… Найдут и других».

Ш-ш-урх!

Молния ударила прямо в террасу, из-за чего откололся огромный кусок мрамора.

Хестер, рядом с которой это произошло, с болезненным интересом посмотрела вниз, в пролом, и отметила, что там тоже бескрайние беснующиеся небеса.

«Бесконечное падение, – отметила она про себя. – То, что нужно для бескрылой драконицы-предательницы».

Ш-шурх-х!

Следующая молния впилась в мрамор позади Хестер. Резко обернувшись, она застыла. Завороженная, леди Аргеланд не могла отвести взгляд от огромной змеящейся и расползающейся трещины, что отделяла ее от входа в лабиринт.

Вспышка молнии высветила высокую фигуру, что стремительно приближалась к трещине.

Сквозь треск ломающихся камней и свист ветра она услышала:

– Хестер!

Белоснежные волосы были испачканы кровью. На бледном лице пролегли темные тени. Упрямо сжатые губы и горящие беспокойством глаза – Даррен был вне себя.

– Хестер!

Вот только леди Аргеланд уже скользила вниз. Вместе осколками мрамора и все еще горящей золотом ступенью.

– Дар!

– Хестер!

Кажется, впечатленный донельзя дракон кричал что-то страшно нецензурное, но… Хестер смотрела на него и всем сердцем чувствовала, что вот этот сердитый, боящийся за нее дракон и есть ее Даррен. Ее истинный.

«Я не ошиблась».

Вместе с этой мыслью пришло и желание жить, вот только…

Она уже летела вниз.

«Бесконечное падение уже не кажется привлекательным!» – мелькнула в ее голове паническая мысль.

Раскинув руки, Хестер пыталась сотворить заклятье левитации, вот только магия уходила в никуда. Истинной опасностью бескрайнего неба оказалась его способность поглощать силу.

«Глупая курица», – обругала себя Хестер.

Молнии продолжали сверкать, и внезапно на фоне темных небес появилась еще более темная тень! Дракон?!

Страшные изогнутые когти сомкнулись вокруг тела рассмеявшейся Хестер. Нисколько не испуганная, она громко крикнула:

– Я люблю тебя!

Ответить ей Даррен не мог. Он боролся с ветром и небом, что пыталось не пустить его к огрызку террасы.

Через несколько томительных минут они все же оказались в безопасности.

– Если бы мои волосы не были белыми, – хрипло произнес перевоплотившийся Даррен, – они бы побелели сейчас. Зачем?!

– А ты бы меня оставил? – прямо спросила Хестер, с удовольствием прижимаясь к сильному и теплому телу истинного.

– Нет. Но…

– А какое может быть но? – удивилась леди Аргеланд. – Ты бы хотел быть истинным той, что оставила тебя умирать и даже не попыталась помочь?

– Но не ценой же своей жизни?!

– План был другой, – уклончиво ответила Хестер.

Она была не готова говорить о том, что хладнокровно вогнала клинок в «Даррена». Она была не готова признать собственную решимость проделать это. Признать собственную самоуверенность.

Сейчас, нежась в объятиях любимого, она отчетливо понимала, что ей слишком, слишком повезло.

– Хестер? – осторожно позвал ее Даррен. – Ты плачешь?

– Это от радости, – тихо ответила она и спрятала лицо на его груди. – Это от радости.

И дурацкое эхо, которое разносило все их слова, уже не так раздражало. Да что там, Хестер попросту перестала его замечать!

– Отойдем немного дальше, – Даррен мягко погладил любимую по голове, – молнии могут влететь и сюда.

– Нам туда. – Хестер кивнула налево. – Там выход.

– Выход на террасе, – нахмурился дракон. – Она восстановится через пару часов.

– Может быть, – кивнула леди Аргеланд. – Но наш выход – там. Я чувствую, как меня тянет связь с волкой.

В этот момент Хестер была как никогда рада Воззванию. Ведь помимо тонкой нити кровной привязки она ощущала еще и покалывающую боль в ладони.

– Я люблю тебя. – Даррен серьезно посмотрел на Хестер. – Никого и никогда я не любил так, как тебя. Но... Я не смогу выйти с тобой.

– Я знаю о подселенце, – прямо сказала леди Аргеланд. – Мне не хочется говорить об этом, но… Он мертв. И я боюсь, что Акуса больше нет.

– Вот сейчас я понял, что ничего не понял, – мягко проговорил дракон. – Ты встретила его?

Даррен осторожно привлек Хестер в объятия и добавил:

– Расскажи. А я, если хочешь, могу поклясться…

– Ты превратился в дракона. Смею предположить, что подселенец на это не способен.

– У него и тела своего нет, только собранные воедино тени, – фыркнул Даррен.

Хестер вздрогнула:

– Значит, он не мертв? Он… Он истекал кровь, а после превратился в серый прах.

– Может, ты все-таки расскажешь все полностью?

Вздохнув, леди Аргеланд отстранилась от любимого и, глядя в сторону, начала с самого начала:

– Есть люди, к которым я могу обратиться со сложными просьбами. Именно так мне удалось выйти на некроса. Эрлих…

– Эрлих?! – недоуменно переспросил Даррен. – Насколько мне известно, он клялся не возвращаться в Империю и предпочел жизнь на каменных островах.

– Может, это и не тот Эрлих, – пожала плечами Хестер. – Он пришел и… Я должна буду ему помочь. Он не взял с меня клятв, а только честное слово. Ему нужна чужая жизнь и чужая смерть. Именно он отправил меня сюда. И предупредил про подселенца. Но он уверен, что я смогу вывести тебя. Одного.

– Эрлих стар, – Даррен сощурился, – очень стар. И я, признаться, не уверен, что есть иной выход, кроме террасы. Мне пришлось охранять ступень, чтобы он не вышел вместо меня.

– Неужели никто бы ничего не понял? – Хестер прикусила губу.

– Он бы очнулся, улыбнулся и ушел в сон. И проснулся бы уже с полноценной душой.

– А мы бы еще и порадовались смерти Тирриила, – с горечью проговорила Хестер. – Он долгое время сидел закрытым в своем поместье, подняв все щиты.

– Я… Я не уверен, – дракон покачал головой, – узы истинности – не та штука, которую легко разорвать. Но я совсем тебя запутал. Говори,