Красный жук - Дмитрий Захаров

– До связи!

Мужчина откинулся затылком на маленькую подушку-думку. Больше всего ему сейчас хотелось просто заснуть. Крепким сладким сном, как это бывало в детстве, чтобы в уголках рта собралась клейкая слюна, а по пробуждении тихо и счастливо рассмеяться. Старинные часы пробили семь раз. Глухо и торжественно. Как погребальный набат. Мужчина лежал на кресле, он погрузился в дрему. Ему снился сон. Раскаленная пустыня, стрекочущий крыльями черный вертолет, похожий на гигантскую стрекозу взмывает в небо. В его руках сверкнул крохотный шприц. Отвага – удел избранных. Авдеев сладко спит после инъекции, значит средство верное. Тонкая игла впивается в кожу, как назойливый комар, майор спокойно следит за тем, как бесцветная жидкость смешивается с кровью. Время остановилось, впереди вечность…

Боинг приземлился точно по расписанию. Когда они вылетали из Питера, в Пулково светило яркое солнышко, над северным городом простер широкие крылья антициклон. В апреле царило настоящее лето, по мере снижение самолета на горизонте собирались тучи, резкие порывы холодного ветра вьюжили сухую пыль над взлетной полосой. Стюардесса распахнула тяжелый занавес, заговорщически подмигнула Сергею.

– Хороший полет! – улыбка смягчила суровое выражение лица мужчины.

– Пользуйтесь услугами наших авиалиний! – рекламный слоган в устах симпатичной девушки звучал натянуто и фальшиво.

Подкатил трап, Авдеев пропустил вперед девушку, спустился за ней следом. Аэропорт в Ставрополе оказался скромным, четыре взлетных полосы, небольшая площадка для выруливания самолетов. Место явно не рассчитано на прибытие больших авиалайнеров. К стеклянному зданию пассажиры шли пешком по взлетному полю. Ветер стих, в воздухе царило предгрозовое напряжение. Мария шагала молча рядом, губы плотно сжаты, спина прямая. Не верилось, что эта женщина час назвал извивалась в его объятиях, как большая ласковая кошка.

– С тобой все в порядке?

– Нормально, – она даже не взглянула в его сторону.

– Я могу быть чем-то полезен?

– Помолчи, пожалуйста… – это прозвучало почти умоляюще, мужчина послушно кивнул головой, и шел молча, погрузившись в гнетущие мысли. Всякий раз, когда кино начинало крутиться по чужому сценарию, у капитана в отставке возникала алкогольная тяга.

«Не мы с тобой режиссеры этой премьеры!» – как-то раз сказал Лоренц. – «Мы даже не актеры, а так – дешевые статисты, массовка, пятна на экране!»

«Приедем в город, напьюсь!» – подумал Авдеев с обреченностью самоубийцы.

Возле выхода из аэропорта, их ожидал черный фургон «фольксваген». Рядом с машиной стоял бледный человечек в костюме тройка, с наглухо застегнутыми пуговицами. Коричневый галстук туго опоясывал шею мужчины. Он изобразил на гуттаперчевом лице гримасу, которая по задумке автора должна была означать улыбку, протянул рыхлую кисть.

– Хорьков. Роман Аркадьевич. Я провожу вас в гостиницу, господа!

– Какая к дьяволу гостиница? – не сдержалась женщина. – Мы что на гастроли приехали?! Немедленно к делу!

Лицо человека покрылось красными пятнами, он судорожно дернул пуговицу на жилетке.

– Тут вот какая заковырка получается… Наш ученый со всей свой шайкой взял сегодня выходной день. Глупость, конечно, я был против! – он прижал ладони к груди, демонстрируя негодование. – Но мне сообщили уже по факту содеянного, понимаете?

– Расстрелять! – Авдеев равнодушно щелкнул зажигалкой, выпустил колечко дыма.

Хорьков бросил подозрительный взгляд на мужчину. На узком, как спекшийся пельмень лице отразилась внутренняя борьба. С одной стороны, этот громила с рожей ручного медведя, и плечами молотобойца, конечно прав. Неплохо было бы ввести репрессивные меры, и порядка будет больше, и опять-таки легче, управлять людьми. Страх – самый надежный манипулятор! Но если взглянуть по иному… Ну, расстреляем мы сейчас Травкина, и поблядушку эту белобрысую за компанию, а кто будет вести проект?!

Сергей вероятно прочел мысли чиновника, и громко рассмеялся.

– Только прежде чем расстрелять, не мешает допросить с пристрастием. У вас здесь имеются специалисты?

– Найдем! – твердо ответил человечек.

– Хватит ерничать! – отрезала женщина. – Немедленно свяжитесь с этими бездельниками, чтобы через два часа все находились на рабочем месте. Трезвые или пьяные, значения не имеет. Это ясно?

– Ясно! – Хорьков не проходил срочную службу в армии, по причине наличия военной кафедры в институте, но на всякий случай вытянулся по стойке «смирно». Эти двое были ему по душе. Такие наведут порядок! Он немедленно набирал номер Кармазина.

Сергей швырнул окурок в урну, втянул свежий воздух. На севере громоздились черные тучи, в синем чреве полыхнула алая зарница.

– Гроза будет… – он мечтательно посмотрел в сторону надвигающейся стихии. – Первая весенняя гроза. Вы не романтичны, госпожа Зоя?

– Увы, – угловатые тени легли не девичий профиль, оттеняя черты лица.

Хорьков быстро говорил в микрофон, прикрыв трубку ладонью. Было слышно, как оттуда несется приглушенный женский смех, мужские голоса.

– Могли бы дать людям отдохнуть, – задумчиво протянул Сергей.

– Вы не понимаете, – отрывисто сказала Зоя. – Время и так на исходе. Мы обязаны немедленно добраться до препарата, иначе нас могут опередить.

– Здание института охраняют силы местного ОМОНа. Полсотни хорошо подготовленных вооруженных мужчин. Все прошли горячие точки, препарат под надежной охраной, поверьте! – чиновник оторвался от аппарата.

– Этого может оказаться недостаточно, – коротко ответила женщина. Она прикрыла глаза, будто задумавшись над решением сложной арифметической задачи, и быстро кивнула. – Два часа! – это максимум для того, чтобы ваш Травкин, или как его там зовут, оказался на рабочем месте. В противном случае, вынуждены будем обойтись без его помощи.

– А как же без Алексея Семеновича? – Хорьков растерянно хлопал белесыми ресницами.

– Вы слышали, что сказал мой коллега? – едко усмехнулась Зоя.

Мужчина часто закивал головой, как ученый слон, и наконец, радостно объявил.

– Все будут на месте через час, час с четвертью!

– Отличная работа, господин Инквизитор! – улыбнулась девушка. – А теперь поехали!

– Куда изволите? – в тоне чиновника появились уничижительные отголоски, будто вернувшиеся из прошлого века. Весь он сам, манера речи, фамилия, одежда, и рабский полупоклон, выявляли пугающее сходство с персонажами комедий Гоголя. Казалось еще немного, и он начнет прибавлять к окончаниям слов приставку «с». «Куда изволите-с?» «Что угодно-с»? Как-то не вязался с такой манерой поведения кровожадный настрой человека, но то была дань времени, проекция уходящей эпохи. Словно подтверждая его затаенные мысли, здоровяк залез в фургон «фольксвагена» и дружелюбно повторил:

– Ну а потом все-таки расстрелять!

– Помилуйте-с, за что?

– За нарушение трудовой дисциплины!

– Я хочу увидеть этого вашего насильника и убийцу! – твердо сказала Зоя.

– Он находится в юрисдикции местной полиции. По его поводу уже приезжал следователь из Москвы, беседовал с потерпевшим. Раненый водитель автобуса. Необходимо получить «добро» от следователя Ершова, – заерзал на плоском заду Хорьков.

– Надеюсь, он не брал сегодня выходной? – ядовито улыбнулась женщина.

– Не могу знать…

– Договаривайтесь скорее и поехали!

Микроавтобус вырулил на магистраль, и уверенно набирал скорость. Зоя угрюмо смотрела в окно, сохраняя молчание. Чиновник шипел в трубку, как большая рассерженная змея. Мрачный горизонт разорвала молния, спустя четверть минуты сухой гром разорвал тишину, по стеклу ударили первые капли дождя. Водитель обогнал старенький «форд», и теперь гнал по пустынной дороге. Сергей внимательно разглядывал однообразный пейзаж, раскинувшийся за окном. Сухая степь, кое-где редкие скопления невысоких деревьев.

– Забавно… – протянул он. – Я родом из этих мест. Как ушел в армию, так и не вернулся.

– Вам повезло, – сухо ответила женщина. – Хотя – ностальгия, вредное качество.

– Мы опять на «вы»?

Она не определенно пожала плечами, и помолчала.

– И в чем же мне повезло? Имею шанс погибнуть в тех же краях, где родился?

Хорьков расслышал последние слова, вздрогнул, и крепко сжал трубку в пальцах.

– Я не это имела в виду. Вы хотя бы знаете место, где родились…

– Договорился! – Роман Аркадьевич объявил с победоносным видом. – Очень сложный человек! Было непросто это сделать, но я умею решать проблемы! – он искательно заглянул в лицо мужчине. – Задержанный находится в помещении СИЗО, мы будем там через десять минут. Майор Ершов – человек весьма своеобразный. Но я нашел к нему подход! – он одарил присутствующих лучезарной улыбкой.