Весь Кен Фоллетт в одном томе - Кен Фоллетт

— А тебе самое время отправляться делать домашнее задание, — обратился он к Петал. — Папа непременно попрощается с тобой, прежде чем уехать.

Петал еще раз поцеловала его и убежала наверх. Когда она уже не могла их слышать, он сказал:

— Обычно девочка не столь нежна со мной. Такое впечатление, что она устраивает это демонстративно, как только ты приезжаешь в гости. Даже в толк не возьму, почему.

Зато Эллис прекрасно понимал причину, но не желал пока всерьез задумываться над ней.

— Не надо ни о чем беспокоиться, — сказал он. — Как продвигается твой бизнес?

— Неплохо. Высокие процентные ставки по кредитам не ударили по нам до такой степени, как мы опасались. Оказалось, что люди по-прежнему готовы одалживать деньги, чтобы покупать нужные им вещи. По крайней мере, в Нью-Йорке.

Он тоже сел и принялся потягивать пиво из своего бокала.

У Эллиса неизменно возникало ощущение, что он слегка пугает Бернарда своим крепким телосложением. Это проявлялось даже в том, как он двигался по комнате, уподобляясь собаке, которая редко допускалась внутрь дома и потому всегда держалась чуть поодаль, чтобы находиться вне досягаемости для удара.

Они еще немного поговорили об экономике, а Эллис выпил свое пиво как можно быстрее, потом поднялся, готовый к отъезду. Подойдя к подножию лестницы, выкрикнул:

— До свидания, Петал!

Она выскочила на верхнюю лестничную площадку.

— Так как насчет проколки моих ушей?

— Могу я поразмыслить над этой проблемой? — спросил он.

— Конечно. Пока!

Вниз спустилась Джилл.

— Я отвезу тебя в аэропорт, — сказала она.

— Хорошо, спасибо. — Эллис был немного удивлен ее предложением.

Уже по пути, сидя в машине, Джилл сообщила:

— Петал говорит, что не хочет проводить уик-энд у тебя.

— Знаю.

— Ты этим сильно расстроен, верно?

— А разве по мне заметно?

— Я твои настроения различать умею. Я ведь была твоей женой. — Она сделала паузу. — Мне действительно жаль, Джон.

— Вина целиком лежит на мне. Пока я не появился, у нее был дом, мама и папа — то есть все, что необходимо любому ребенку. А я не просто лишняя фигура в ее мирке. Я стал невольной угрозой ее счастью. Я — вторгшийся к ней в жизнь чужак, дестабилизирующий фактор. Вот почему она так нежно обнимает Бернарда в моем присутствии. Она не хочет причинить мне душевную боль и поступает так, потому что боится потерять его. И именно я вызываю у нее этот страх.

— Она справится с ним, — сказала Джилл. — В Америке нет числа детям, у которых два отца.

— Меня это не оправдывает. Я наломал дров и теперь должен принять последствия.

Она снова удивила его, похлопав ладонью по колену.

— Не надо судить себя слишком строго, — сказала она. — Ты просто не создан для такой жизни. Я это поняла уже через месяц после нашей свадьбы. Тебе не нужна простая работа, не нужен дом в пригороде и дети не нужны тоже. Ты немного чокнутый. За это я сначала полюбила тебя, и по той же причине так легко рассталась с тобой. Я влюбилась в тебя, потому что ты был ни на кого не похож: сумасшедший, эксцентричный, способный взволновать. Ты мог вытворить что угодно. Но такие люди никогда не создают нормальных и прочных семей.

Пока она вела автомобиль, он молча сидел рядом и обдумывал ее слова. Она преподнесла все мягко и по-доброму, за что он был ей благодарен. Но правду ли она говорила? Он считал, что нет. Верно, я не хочу иметь домик в пригороде, размышлял он, но мне все-таки нужен свой дом: быть может, вилла в Марокко, мансарда в Гринвич-Виллидж или пентхаус в Риме. Мне не требуется жена как просто хорошая хозяйка, готовящая еду, содержащая дом в чистоте, покупающая продукты и заседающая в школьном родительском комитете. Но мне хотелось бы жить с женщиной, с которой можно обсудить роман, стихи, кинофильм, чтобы беседовать порой ночь напролет. И даже детей завести мне хотелось бы, но воспитать их по-своему, научить значительно большему, чем всего лишь любить песни Майкла Джексона.

Но Джилл он ничего объяснять не стал.

Машина остановилась, и он заметил, что они уже добрались до Восточного терминала. Посмотрел на часы: половина девятого. И поспешил, чтобы успеть на девятичасовой рейс.

— Спасибо, что подбросила, — сказал он.

— На самом деле тебе нужна жена, похожая на тебя, одной с тобой породы, — завершила свои мысли вслух Джилл.

Эллис сразу вспомнил о Джейн.

— Однажды я встретил именно такую.

— И чем же все закончилось?

— Она вышла замуж за симпатичного доктора.

— И этот доктор такой же сумасшедший, как и ты?

— Нет, я так не думаю.

— Тогда они долго вместе не протянут. Когда они поженились?

— Примерно год назад.

— Вот как. — Вероятно, Джилл мгновенно вычислила, что именно в то время Эллис по-настоящему начал пытаться вернуть себе любовь Петал, но ей хватило ума не поделиться с ним этим соображением. — Прислушайся к моему совету. Проверь, как у нее сложились дела с доктором.

Эллис выбрался из машины.

— Скоро позвоню.

— Счастливого пути.

Он захлопнул дверь, и Джилл уехала.

Эллис быстрым шагом вошел в терминал. Он успел попасть на борт всего за пару минут до окончания посадки. Лайнер взмыл в воздух. Эллис обнаружил в кармашке сиденья перед собой свежий номер