В пасти Джарлака - Борис Харькин

Предводителем отряда оказался, ясное дело, Элеондил. Вот ведь крепко нам на пятки подсел, мерзавец!

Среди эльфов присутствовал и Чебурашка. Под его глазом красовался свежий фингал. Элеондил слов на ветер не бросает – наказал Чебурашку. Ну и поделом.

– Чем могу служить, господа ельпы?

– Не ельпы, а эльфы! – оскорблено воскликнул Элеондил.

– Ну я и говорю: ельпы… – развёл руками дед.

– Тебя, Мерриор, разговаривать учить всё равно, что муштровать гнома стрелять из лука! – махнул Элеондил.

– Поздно уже учить, енто верно. Старого пса по-новому гавкать не научишь. Так чем обязан? Или точнее, чем вы мне обязаны?

– Не думал я, что ты старик, дружбу с этими свиньями орками водишь.

– Орками? Да ни в коем разе! С чегой-то ты взял? – Мерриор настолько умело изобразил удивление, что я ему чуть сам не поверил.

– Нас привёл сюда след беглого орка и двух фальшивых эльфов, а так же их толстого дружка.

– Какого толстого? Не было такого… – пробормотал старик удивлёно.

– Ага! А остальные значит были?! Не упорствуй! Согласно пророчеству Элдората они изменят наш мир… и не в лучшую сторону! Тебе ведь тоже хуже будет!

И что он к нам так прицепился с этим пророчеством?! Не собираемся мы их мир менять! Хотя Васян уже обдумывал перспективы. Вернуться домой, достать пару калашниковых и поставить ушастых на место. О чём это я? Я же пацифист. Да и автоматы на базаре не купишь. Но всегда можно подтянуть толкиенистов, что мы и сделаем. Вот только бы выбраться из этой передряги.

– Кстати, не знаешь, кто тут может превращать людей в эльфов? – наседал тем временем Элеондил.

– Понятия не имею.

– Колдун у нас в округе только один.

– Не-е… мне такая волшба не ведома. Чтобы человека, да ещё и в ельпа! Тут сильный чудодей нужён. А я так… козу там вылечить иль дождик вызвать…

– А что скажешь насчёт следов? Они привели прямо к твоей лачуге!

– Не может быть!

– Зачем, тебе проблемы, под старость лет? Лечил бы коз своих. Выдай зелёнорылого и этих… эльфов фальшивых, и мы уйдём. Даже хибарку твою сжигать не станем.

– Я бы с радостью. Токма где ж их взять-то?

Элеондил начал выходить из себя, губы побледнели, глаза загорелись:

– Не надо с нами ссориться, старый сморчок! Или ты против эльфов?!

– Я? Ни в коем случае, почтенный! Я ельпов завсегда почитал! Водить с вашим племенем дружбу для меня честь большая!

Командор подошёл к волшебнику поближе. И тут его взгляд упал на котёл.

– Это для чего?

– Как для чего? Покушать себе варю. Похлёбку.

– Подозрительно. Если ты один, то зачем такой огромный котёл? Вот для беглого голодного орка и его дружков… особенно толстого…

Элеондил заглянул в котёл. А когда поднял лицо, оно было белое от ярости, покрасневшие глаза, казалось, испепелят старика:

– Ах ты грязный эльфоед! Ты будешь умирать очень медленно! Обыскать дом! А этого держите на прицеле, если попробует выкинуть какой-нибудь фокус – сделайте из него решето.

Трое эльфов вскинули луки, а остальные, обнажив мечи, метнулись к дому. Бесшумно и мягко, как охотящиеся кошки.

Теперь мы точно влипли!

– За мной! – шепнула Ника.

Она отодвинула половик, и мы увидели тяжёлую крышку люка. Сама Ника не смогла её сдвинуть, но ведь с нами был Зябба. Он поднял крышку легко, словно пушинку.

Вниз вело несколько ступенек, оттуда пахнуло сушеной травой и кореньями.

Спустившись, мы очутились в погребе. Воздух здесь был спёртый и холодный, но сухой. Зябба закрыл за нами люк, а Ника зажгла масляную лампу. Ровный свет залил подвальное помещение.

Вдоль одной стены тянулся ряд здоровенных бочек, вдоль другой – полки. На полках – банки с соленьями, (преобладали любимые стариком грибочки). С потолка свисали пучки сушёных трав.

Сверху послышался грохот – это эльфы вынесли входную дверь и принялись шуровать по дому.

Я не понял, на что надеется Ника. В подвале не отсидишься. Васяна тоже волновал этот вопрос. Он убеждённо сказал:

– Найдут! Найдут и выкурят!

>>>Knizhkoff<<<

Внучка волшебника, не обращая внимания на пессимистические прогнозы, открыла одну из бочек. Неужто думает, что если мы спрячемся в бочках, то нас не найдут? Ещё как найдут, и в них же замаринуют, а потом порадуют Джарлака деликатесом.

Я стоял ближе всех, поэтому Ника дёрнула меня за рукав и, указав на бочку, велела:

– Залезай!

Ну вот! Подозрения подтвердились. Может лучше дать ушастым бой. Зябба и Убарг дорого стоят.

– Быстрее, – прошипела Ника и ударила кулачком мне под рёбра.

Сильный аргумент, пришлось лезть в бочку. Я перелез через край, свесился, но всё не мог нащупать ногами дно.

Ника уже в серьёз рассвирепела:

– Прыгай, остолоп! Скорей же!

Я прыгнул. Пролетел метра два и приземлился на пятую точку. Вокруг было темно. Неужели подземный ход?!

– Посторонись! – рыкнули сверху.

Я немного отполз в бок. И вовремя. На то место, где я только что сидел, плюхнулся Пришибленный.

Было слышно, как не хочет прыгать пугливая Ариэль, но кто-то (скорее всего Зябба) ей помог.

Затем спустились и остальные.

Последней спрыгнула сама хозяйка.

– Когда живёшь по соседству с эльфами, надо быть готовым ко всему, – наставительно пояснила она.

Они тут точно были готовы ко всему. Когда Ника зажгла масляный светильник, я увидел несколько мечей, арбалетов, ножей, мешки с провизией, моток бечёвки, с десяток факелов. Короче, всё необходимое для дальнего и опасного путешествия.

Ход был узким, а потолок нависал низко, так что пришлось идти гуськом и пригнувшись. Из укреплённых балками земляных стен торчали сырые корни.

Мы прошли шагов сто, не больше, когда лаз закончился тупиком. Однако вверху был люк, и к нему вела трухлявая лестница.

Один за другим мы вылезли и оказались в густых зарослях кустарника. Сквозь ветки был виден дом, окружившие его эльфы и сгорбленный Мерриор, под прицелом лучников.

Васян прошептал:

– А как же сэнсэй?! Надо его спасать.

– Если кого и надо спасать, так это ушастых! За дедушку не волнуйся. Пойдёмте, он нас догонит у оврага.

Внезапно за кустами раздался шорох. Все затаились. Даже Пришибленный понимал, что лучше вести себя тихо.

Я осторожно выглянул из кустов и увидел Чебурашку. Тот что-то бормотал под нос. До меня донеслось:

– …глупцы. Сейчас этот старый пень начнёт колдовать и от вас одни уши останутся. А я не дурак, я здесь подожду и продырявлю его из-под тишка. А потом вернусь, и королева сделает меня командором. Больше надо мной никто не будет смеяться! И бить не будет! – Чебурашка потёр фингал, который в темноте чуть ли не светился. – Больше никто не будет меня би…

Он не договорил, потому, что подкравшийся Зябба, мощной плюхой отправил его в нокаут. Эльф даже пикнуть не успел.

Возле дома ушастые что-то кричали, безуспешно пытались найти нас. А мы вот они – тихо уходим лесом.

Вскоре крики стихли, их заглушила стена деревьев и ночные шорохи.

Надеюсь, Ника права – за дедушку не стоит беспокоиться. Но мы с Васяном всё же немного волновались, эльфов много и стреляют они метко. Впрочем Ника нисколько не переживала, и мы тоже успокоились. В конце концов, она лучше знает боевые возможности своего деда.

***

Отряд у нас был небольшой. Если наткнёмся на эльфов, нам не поздоровится. Зябба, конечно, боец отменный. Да и Убарг должен знать, как с боевым топором обращаться – он же орк, а у зелёных это в крови, даже у Пришибленных. Ника может из арбалетика пару-тройку эльфов продырявить. А нам с Василием хоть и досталось по мечу, но мы ими разве что колбасу на бутерброд сможем порезать. Про Ариэль я вообще молчу.

Поэтому пришлось сделать крюк, чтобы как можно дальше держаться от территории эльфов.

Двигались быстро. У меня всё время было неприятное ощущение, что ушастые идут по нашему следу. Именно эти мысли придавали нам со Стольником сил. Самым слабым и медленным звеном в отряде была Ариэль. Но она понимала, что эльфы церемониться не будут, и изо всех сил старалась не задерживать отряд.

Шли всю ночь и день, почти без остановок. На Ариэль было жалко смотреть, она чуть ли не рыдала. Зато мы достигли цели до темноты.

Кусты раздвинулись, и мы увидели овраг. Сам бы я его не узнал, мало ли в лесу похожих оврагов. Тем не менее, Ника уверено заявила, что это именно тот.

– Ну что, пойдём домой? – спросил Васян.

Я не мог поверить. Достаточно спуститься и мы дома! Было даже как-то боязно.

Всё-таки странный какой-то портал, ни очертаний, ни свечения. Обычно в компьютерных играх бывает какая-нибудь светящаяся дверь, а здесь вообще ничего. Самый заурядный овраг.

– С Богом! – сказал друг и прыгнул вниз.

Ничего не произошло. Василий не исчез, он стоял на дне оврага, на лице застыла растерянность.