Попутчики - Кира Страйк

- Ну да, скорее жив, чем мёртв, но это не точно. - рассмеялась я, - В общем, пока она в доме - собаку лучше сюда не пускать. Личной встречи она не переживёт.

- Кто, собака? - тоже тихонько хохотал сосед.

- А что это не должен выдавать Арт? - сощурив глаз, сменила тему я.

- Эх, подслушала, таки.

- Просто под самым порогом полы тёрла, а ты - хреновый конспиратор.

- Я - отличный конспиратор! - шутливо "обиделся" Саша, - Э-ге-гей, какой. Ты просто коварно застала меня врасплох. Ладно, придётся сознаваться...

- Ну? - я горела нетерпением узнать подробности.

- Да это... сноровку растерял, что ли? Четыре раза нож терял - немного не то он для метания. Если бы не Арт - и без добычи, и без ножа бы вернулись. Отличный пёс!

- Ну так его лесничий воспитал. - напомнила я.

- Но мне тоже сегодня есть, чем погордиться. - довольно задрав нос, заявил он.

- Ну-ка, ну-ка. - я чуть из юбки не выпрыгивала от любопытства, заразившись Сашиным азартом.

- Ты же не подумала, что заяц - это всё? - многозначительно покивал головой тот.

- Э-э-м-м... - растерялась я.

- Прошу! - Саша широким жестом распахнул дверь.

Во дворе стояла волокуша с хворостом, накрытая дерюжкой. Я даже одеваться не стала -  как была, так и высочила посмотреть, чего там ещё интересненького хотел продемонстрировать сосед.

- О, дровишек притащил, отлично! - я, быстро замерзая, допрыгала до указанного сюрприза и на всякий случай приподняла край покрывала, - А это кто-о?! - под ним, поверх печного топлива лежала приличных размеров туша с копытами.

- Это - косуля. Я молодец?! - он тоже вышел вслед за мной.

- О-го! Са-а-ня-а-а! - повернувшись к нему, схватила ладошками лицо и от души чмокнула не успевшую согреться щёку, - Ты не просто молодец! Ты - герой! Теперь точно и демону нашему хватит.

- А ну быстро в дом, пока не простыла! Что вы тут? Голодные, поди? - загоняя меня в тепло, спросил Алекс, с заметным удовольствием проглотив моего "леща".

А что, я ведь не лукавила - всё, как есть, сказала.

- Да прям, Томасина уже на рынок сбегала. Что ж мы с пустым столом кормильцев ожидать что ли будем?

- Вот, и Томасина - молодец. - удостоил женщину похвалы багодушный сайрон, - Здравствуй, кстати.

- И вам доброго дня, господин. - ответствовала тётка с лёгким поклоном, начиная суетиться в заботе о желудке хозяина, - Сейчас на стол собирать стану. Только на чай воду поставлю. А зверюга где? - добавила она, опасливо заглянув за наши спины.

- На дворе Арт, не бойся. Я тебя потом с ним познакомлю.

- Избави боже, сайрон Алекс, избави боже.

Мы с Сашей посмотрели друг другу в глаза и заговорщически перемигнулись.

22

Оставшееся время до самого вечера Саша разделывал туши, а я по мере возможности, ему помогала. Зима по календарю катилась к завершению, но погода теплом не радовала, зато всё ещё позволяла хранить мясо в замороженном виде.

Выяснилось, что лес - достояние государства, и за добытую в нём дичь требуется внести плату деревенскому старосте. Хорошо ещё наша разговорчивая служанка об этом вообще речь завела, а то бы записали нас в злостные браконьеры. И тут же выяснилось, что наше дворянство, наконец., подарило некоторый бонус - с обычного крестьянского охотника, почему-то, содрали бы в два раза дороже, чем с родовитого. Мракобесие какое-то. Крестьянам что, меньше кушать хочется, что ли?

Перед сном устроили настоящее пиршество. М-м-м... Как же я, оказывается, соскучилась по настоящему мясу. Какое удовольствие было не гонять по тарелке одинокий кусочек вяленки, не глодать обрезанные косточки, а сесть и просто слопать щедрый шмат хорошо проваренной дичины. Расточительство, конечно, невозможное, но Саша настоял.

В общем, похвалы и благодарности лились из меня, как из рога изобилия, вгоняя в краску кормильца. Я и не подозревала, что он, оказывается, умеет смущаться. Арту, конечно же, тоже наварили роскошный ужин.

На следующий день Томасина с утра отправилась на рынок - продать часть косули. Саша сходил к деревенскому старосте - оплатил налог на добычу, а после отправился к кузнецу. Без всякого самогона.

Вернулся взбудораженный.

- В общем, не стал я юлить с мастером. Так в лоб и спросил, знает ли, кто такой сайрон Шасир, и где его искать. И правильно, кстати, сделал - он уже и сам правильно разложил ситуацию - всё равно бы догадался, к чему я клоню.

- И что кузнец?

- Шасира лично не знает, но подтвердил твою догадку о том, с какой целью тот встречался с отцом Тасмин. Батюшка как-то поделился с ним новостью про то, что некий господин предлагал ему выкупить земли для своего сына. Тот жениться как раз собирался, и родитель желал одарить молодую семью источником независимого дохода.

- Значит, мы опоздали. Вряд ли они не решили для себя этот вопрос ещё два года назад. - расстроилась я.

- Не паникуй раньше времени. Посмотрим. Я всё равно наведаюсь в гости к сайрону - надо же с чего-то начинать. Нет, так хоть совета спрошу. Если получится.

- А где он живёт?

- Со слов кузнеца, а точнее твоего отца - в соседней деревне. Завтра и отправлюсь. Томасине скажешь, что снова на охоту ушёл. Коня мастер одолжит.

- Как же ты поедешь? По опыту предыдущей поездки, ты у нас тот ещё кучер.

- Разберусь.

- Арта с собой возьми.

- Может лучше с тобой его оставить?

- Нет. Я дома не одна, в конце концов. А вот по пустынным дорогам в одинокого - точно шастать не стоит.

- Вот так завели собаку для охраны дома. - усмехнулся он.

- Даже не спорь. Иначе я тут с ума сойду, пока ты не вернёшься. Всё, спать пошли.

Весь следующий день прошёл "на иголках", вернулся Алекс уже за полночь и привёз массу новостей - как хороших, так и не очень.

Короче, по порядку.

Найти дом сайрона Шасира в соседней деревне труда не составило. Однако, выяснилось, что он сам нынче живёт в столице, а сюда переехал его сын - тот самый, которому собирались покупать наши земли. Что такое невезёт, в общем, и как с этим бороться. Алекс, было, совсем расстроился и едва не повернул назад, но из какого-то настырного упрямства решил всё-таки пообщаться хотя бы