Отвергнутая невеста Золотого дракона - Александра Берг

- Лучше бы поручили это задание мне, - буркнул Эдриан, косясь на меня.

- На границе нужны драконы. Сдаётся мне, что это только начало... - задумчиво проговорил полковник. - Следи за всеми в оба.

- Понял, - Эдриан кивнул и, развернувшись, направился ко мне.

Золотой окинул меня проницательным взглядом.

- Всё-таки в твоём гардеробе нашлись приличные одежды, - едко хмыкнул он. - А я уж подумал, что ты решила прибиться к шайерскому гарем);

- Сама галантность и учтивость, - парировала я, выпятив грудь и горделиво вскинув подбородок. - Ничего не меняется!

Золотой прищурился, уголки его губ нервно дрогнули, будто он силился что-то сказать, но так и не смог.

- Тхал Дэ'Эри - это не Шайер, - наконец отчеканил дракон. - Город стоит на самой границе с орочьими землями, и не все кланы в восторге от такого соседства. Раз тебя дали мне в нагрузку, изволь исполнять все мои требования и приказы!

"Ох, и весело же мне будет!" - мысленно вздохнула я, закатив глаза. Но вслух ответила:

- Безусловно! - я закинула на плечо дорожную сумку. - Жду ваших указаний... капитан.

Эдриан неодобрительно цокнул языком, явно уловив сарказм в моём голосе.

Взмахом руки дракон открыл портал.

Обжигающий сухой воздух окатил меня с головы до пят, разметав назад волосы. Можно было задохнуться от этого палящего зноя. Песок, сорванный с дюн, скрипел на зубах, сушил глаза, забивался тёмными полосками под ногти и в складки одежды.

- Тхал Дэ'Эри, - пояснил дракон, поправляя белый офицерский мундир. - Твой новый дом на ближайшее время.

Глубоко вздохнув, я крепче сжала лямку сумки и шагнула в мерцающее марево портала. Ощущение было такое, словно ныряешь в кипящий котёл: тысячи неведомых иголочек покалывали кожу, а мир перед глазами расплылся, подобно акварельному рисунку под струями дождя. Но это длилось лишь один удар сердца. В следующий миг мои ноги уже утопали в мягком, рыхлом песке на другой стороне.

Эдриан оказался прав: Тхал Дэ'Эри совсем не походил на Шайер: город больше напоминал палаточный лагерь с разноцветными шатрами, хаотично разбросанными среди песчаных барханов.

Из оборонительных укреплений здесь были лишь деревянные колья, воткнутые в песок плотным кольцом вокруг города. Но это лишь на первый взгляд. Если присмотреться, то можно было заметить едва уловимую полосу защитных за-кликаний. Магическая стена, невидимая обычным зрением, простиралась с юго-востока на запад, напоминая собой сетку из тончайших светящихся нитей.

Эдриан решительно зашагал вперёд. Я едва поспевала за его широким шагом, то и дело спотыкаясь и увязая в рыхлом песке.

Дракон направлялся к самому большому шатру в центре поселения, над которым гордо реял стяг с золотым драконом.

- Нам сюда, - бросил он через плечо, откидывая полог шатра. - И побыстрее!

Я закусила губу, сдерживая рвущиеся с языка колкости, и нырнула вслед за ним в прохладный полумрак. Внутри оказалось на удивление просторно и уютно. Массивный деревянный стол был завален картами и свитками. Вокруг в нишах теснились стеллажи с книгами и оружием.

- Капитан! - почти сразу в шатёр ворвался мужчина примерно моего возраста.

- Сержант, - Эдриан обернулся, - с докладом можно повременить. Лучше созовите людей, у меня есть важное объявление.

- Слушаюсь! - отчеканил тот и, не задавая лишних вопросов, умчался исполнять приказ.

Не прошло и минуты, как шатёр наполнился солдатами, среди которых я насчитала от силы десяток магов, а драконов... Что ж, кроме меня и Эдриана других драконов здесь не обнаружилось.

- Итак, - Эдриан выступил вперёд. - Полковник назначил меня главным на время своего отсутствия. Нам с вами предстоит усилить контроль над границей, проверить щиты и укрепления. Скажу сразу - нас ждет жаркая неделька... И ещё, - дракон кашлянул и, поправив мундир, протянул руку в мою сторону.

Пришлось сделать шаг, чтобы меня заметили.

- Айлин Морей - адептка Сартанской академии магии и моя невеста, - голос Эдриана стал жёстким, как наждак. -Если кто-то из вас хотя бы пальцем её тронет, будет иметь дело со мной!

Гробовую тишину нарушил громкий возглас из дальнего угла шатра:

- Разрешите вопрос, капитан? То есть адептка Морей теперь тоже будет здесь служить?

- Да, - твёрдо кивнул Эдриан. - Морей на время станет моим личным помощником. И я ожидаю, что вы все будете относиться к ней с должным уважением.

Сержант с сомнением покосился на меня, явно не одобряя такое решение, но спорить с командиром не посмел.

- Так точно, капитан. Приказ ясен, - отчеканил он, вытянувшись по стойке смирно.

- Вот и славно, - Эдриан удовлетворённо хлопнул в ладони. - А теперь все свободны! По местам, выполнять свои задачи! Завтра на рассвете общий сбор и построение. Вопросы?

Солдаты дружно рявкнули: "Никак нет!" и начали покидать шатёр, бросая на меня и Эдриана пытливые взгляды, полные любопытства и вопросов. Как только последний из них скрылся за пологом, дракон повернулся ко мне:

- Спать будешь в моей личной палатке. Пойдём, покажу.

- Что значит в твоей? - тут же ощетинилась я, скрестив руки на груди. - Ни за что не буду делить с тобой палатку! Даже не думай!

- А ты, значит, хочешь спать в общей казарме вместе с солдатнёй? - в янтарных глазах Эдриана полыхнули раздражённые искры. - Ты вообще понимаешь, что здесь одни мужчины? Как твой жених, я просто обязан тебя защищать.

- Очень мило, - ядовито фыркнула я. - Но спешу тебя разочаровать: я больше не беспомощная барышня, какой была раньше! Я закончила Сартанскую академию! Сама прекрасно справлюсь и без твоей защиты.

- Ах, вот как? - дракон прищурился. - И чем же ты собираешься отбиваться от отряда головорезов, если что? Книжками из библиотеки своей академии?

Я сжала руки в кулаки, едва сдерживая закипающую ярость.

Спокойно, Айлин, не заводись. Дыши глубже.

-Моя невеста...

- Прекрати уже называть меня своей невестой! - процедила я сквозь зубы, перебив Эдриана. - Меня начинает тошнить от одной только мысли об этом фарсе. Повторяю для особо одарённых: между нами ничего нет. По возвращении в столицу я первым же делом буду просить короля расторгнуть нашу дурацкую помолвку! Вообще, это нужно было сделать уже давно.

- Он не согласится, - самодовольно ухмыльнулся Эдриан. - Только не сейчас, когда положение короны столь шатко.

- Это ещё почему? - вскинула бровь.

-