Начало пути (СИ) - Стэлла Соколова

   Тряхнув головой, юноша направился туда, куда его отправил трактирщик. Если бы Эй не был так сильно занят своими мыслями, он бы наверняка обратил внимание на то, что людей на дороге не видно. Детишки не возились в пыли, женщины не обменивались сплетнями, не было слышно ни звука, словно поселок в единый миг вымер. Продолжая целенаправленно двигаться к указанному дому, юноша думал лишь об одном - о скорой возможности свершить свою месть.

   Подойдя к небольшому дому, Эй остановился на миг и осмотрелся несколько более внимательно, чем до этого. Домик, где он ожидал найти ответ на единственный вопрос, волновавший его, ничем не отличался от всех прочих - одноэтажный, крытая соломой крыша, деревянное крыльцо с тремя ступеньками, небольшие квадратные окошки, закрытые куском грубой ткани.

   Пнув деревянную дверь ногой, Эй, приподняв подбородок и сделал шаг в полутемное помещение. Стоило лишь ему переступить порог, как на его затылок металлический прут. Почувствовав как по затылку потекла липкая кровь, юноша упал на колени. После удара, нанесенного сзади, Эйю показалось, что голова разлетелась на миллион кусочков, перед глазами начало темнеть. Последнее, что он увидел прежде чем потерять сознание, был мужчина, в руках которого был зажат стальной прут. Незнакомец присел на корточки рядом с Эйем и, приподняв его подбородок, посмотрел в глаза. Красные всполохи медленно таяли, взгляд юноши начал тускнеть. Ироничная улыбка скользнула по губам человека и он, выпрямившись в полный рост, немного растягивая слова, произнес:

   - Добро пожаловать в Сиэлу.

   Империя Ардейл. Лотар. Квартал Пересмешников.

   Лазар шел по узким улицам, убрав руки в карманы и низко опустив голову. Лира он оставил у въезда в город, не хотел, чтобы кто-то начал задаваться лишними вопросами. Конечно, в Лотаре, который находился совсем рядом с Акадэмией, Лиров видели постоянно, да и патрули, во главе с одним из лейтенантов Акадэмии каждые несколько часов посещали квартал Пересмешников. Только вот, Лир у Лазара был черный, словно душа Темного, а таких в Империи днем с огнем не сыщешь. Вот и решил он лишний раз поберечься - лучше уж на своих двоих до гильдии добраться, чем въехать в город на своем Лире, чтобы через десять минут весь Лотар знал, что наследник Императора почтил сей городок своим присутствием. И, уж тем более, Лазар никогда бы не совершил глупости, посетив квартал, где обосновались все гильдии, покачиваясь на спине собственного Лира. Это было бы равносильно тому, как если бы он завалился в Сиэлу в праздничном кафтане и повязав на рожки золотые ленты.

   Остановившись на пару минут возле небольшого здания, Лазар прищурился и осмотрелся. Замок он покинул в спешке, даже катон позабыл, ну да оно и к лучшему. Так, во всяком случае, меньше внимания к себе привлекать будет. Натянув капюшон плаща, добытого в лавке старьевщика, на самое лицо, наследник направился к ближайшей таверне, продолжая раздумывать над тем, как же ему найти Сиэлу и не вызвать подозрений.

   Проблема заключалась в том, что Сиэла не была обычной гильдией наемников, в нее входили люди и полукровки, состоявшие и в других гильдиях. Многие из них днем вели обычный образ жизни - работали на полях, торговали в лавках, ковали оружие. Ночью же, когда луна занимала свое место на небосклоне, те, кто скрывал свое истинное лицо снимали маски. Насколько понял Лазар, в то время, когда были убиты родители Эйя, Дэмиен так и не смог добраться до наемников Сиэлы и ему пришлось допрашивать всех, кто брался за оплаченные убийства и мог знать место сбора членов самой опасной гильдии наемников. Почему именно эта гильдия привлекла столь пристальное внимание де Мора? Все очень просто - Сиэла, гильдия созданная людьми, представляла (пусть даже чисто теоретически) опасность для власти Императора. Из года в год гильдия набирала силу, в руках ее основателей сосредоточилась власть над преступным миром едва ли не всей Империи. Дэмиен, который, на самом деле, хотел бы избавиться от гильдийцев, пришел к выводу, что с Сиэлой будет проще договориться - слишком уж большую власть они приобрели. К тому же, Сиэла, в мире "теней" являлась гарантом того, что хоть какая-то законность будет иметь место. Пусть у наемников свои собственные законы, но любой из них знает, что при желании Дэмиен может стереть весь квартал Пересмешников с лица земли. Таким образом, до тех пор пока интересы гильдии Призраков и Черного Замка не противоречат друг другу, будет лучше оставить их "присматривать" за миром воров и убийц. В конце концов, намного разумнее прикормить Лира - опасного и своенравного, но держащего крыс в страхе, чем избавиться от него и постоянно отбиваться от набегов надоедливых грызунов.

   Насколько де Мору было известно (о чем он не преминул сообщить и Лазару), один из Сиэлы отправил наемников, убивших родителей Эйя, в Мир Темных. Сделано это было едва ли не тот же день, когда убийцы совершили свое черное дело, правда Дэмиен узнал об этом несколько позже - когда в камере допросов побывала едва ли не половина квартала Пересмешников. Таким образом, де Мор просто хотел найти хотя бы одного из этой гильдии, дабы провести с ним дружескую беседу.

   Именно с этой целью квартал Пересмешников был удостоен внимания патрулей - всех, кто возможно брался за оплачиваемые убийства, сопровождали в Черный Замок под конвоем. Допрашиваемые сознавались во всем - когда и кого они лишили жизни, кто в этом участвовал и сколько денег им заплатили. Лишь две вещи остались тайной - кто оплачивал заказ и где находится Сиэла. Сколько бы Дэмиен не задавал вопрос о гильдии призраков, никто не смог на него ответить, что навело де Мора на определенные выводы, с которыми Лазар был вынужден согласиться.

   Для начала, Дэмиен предположил, что место сбора членов Сиэлы постоянно изменяется, дабы обезопасить тех, кто состоит в ней. Далее, де Мор пришел к выводу что на некоторых, чьи допросы он проводил, было наложено заклинание ограничения, именно поэтому люди, даже под страхом вечной каторги, продолжали молчать, а значит в Сиэле есть очень одаренный маг.

   Кроме того, было несколько случаев, когда Дэмиен применил магию при допросе, что дало неожиданный результат - допрашиваемые, лишь услышав название гильдии, застывали. Оцепенение длилось несколько минут, после чего человек падал замертво, продолжая смотреть в никуда широко открытыми от ужаса глазами. По словам Дэмиена, полное окоченение наступало практически сразу, а для этого, обычно, требуется около суток. Спустя несколько минут тело превращалось в пыль, что не давало возможность сделать "слепки" с памяти мертвого.