Любовное пари - Сандра Браун

— Слушай, я просто умираю от голода после этого марш-броска!

Не дожидаясь, пока Санни ответит, он свернул к маленькому ресторанчику под смешным названием «Пчелка». Это было единственное во всем городе заведение, где так поздно обслуживали посетителей.

— Сто лет уже здесь не была, — вздохнула Санни, входя в распахнутую Таем дверь.

— Уверен, здесь ничего не изменилось. Ну, может, полы разок помыли…

Действительно, ресторанчик практически не изменился. Так же пахло пережаренным маслом, и посетителей обслуживала все та же официантка, которую Санни помнила еще с детства. Она тоже сразу узнала гостью.

— Привет, Санни! Ты вернулась? Что ж, добро пожаловать на родину. Выглядишь отлично!

— Спасибо. А как вы поживаете?

— Да так же, как и всегда. Старею и дурнею.

Тай предложил разместиться за свободным столиком с бордовыми виниловыми диванчиками вокруг, и Санни с удовольствием согласилась. Пока она читала меню. Тай заказал официантке два кофе.

— Ты будешь пить кофе? — спросил он у Санни.

— Да, спасибо, — откликнулась та.

— Послушай, я ведь не спросил, не хочешь ли ты вернуться в кинотеатр. Она отрицательно покачала головой.

— Хватит с меня ненависти и крови.

— Тогда скажи, что тебе заказать на ужин. Когда официантка принесла кофе, Тай заказал для себя и Санни по бифштексу.

— Кажется, она не впервой тебя обслуживает, — тихо заметила Санни, когда официантка отошла от их столика. — Ты часто здесь бываешь?

— Да, когда выдается спокойное дежурство.

— Скажи лучше, когда тебя не приглашают в спальню.

— Нет, когда в спальне уже нечего делать.

Вспомнив недавний разговор о личной жизни Тая, Санни уже собралась возмутиться, но, увидев его обезоруживающую улыбку, тоже улыбнулась в ответ.

Приготовленный почти по-домашнему салат, заправленный густым майонезом, оказался весьма вкусным, как и свежие помидоры, и сами бифштексы, сочные, с поджаристой корочкой.

— Что будем на десерт? — спросил Тай, когда Санни отставила в сторону пустую тарелку.

— Нет, десерта не надо, спасибо, — довольно улыбнулась Санни.

Однако чуть позже она попросила официантку принести еще чашку кофе. Убрав со стола грязные тарелки, официантка вернулась к телевизору, стоявшему на стойке буфета. Показывали какую-то юмористическую передачу, и повар тоже присоединился к ней. Санни и Тай были единственными посетителями ресторанчика.

Глядя на дымящийся кофе, Санни рассеянно водила пальцем по краю чашки.

— Интересно, как далеко мы бы зашли, если бы этот Уэйд Флори не помешал? — тихо спросил Тай.

Санни вскинула голову, но, натолкнувшись на его откровенный взгляд, тут же опустила глаза. Да, он не умел говорить околичностями и сразу брал быка за рога. Она никак не могла привыкнуть к его откровениям. Сейчас она решила притвориться, что ничего не понимает.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты отлично знаешь, о чем я говорю: куда бы нас завели жаркие поцелуи и прочие нежности?

— Откуда мне знать… Наклонившись к ней через весь стол, он тихо прошептал:

— Ты все знаешь, Санни. Мы давно бы уже были в постели…

Понимая, что он был прав, она все же рассердилась:

— Ты только об этом и думаешь!

— Не всегда, — спокойно возразил Тай, — но очень часто. Если ты не забыла, я заключил пари с Джорджем…

Возмущенно фыркнув, она холодно произнесла:

— Если ты оставишь меня в покое, я сама куплю тебе за это ящик твоего любимого виски.

Наморщив лоб, он притворился, что всерьез обдумывает ее предложение, но потом отрицательно замотал головой:

— Нет, так не пойдет. Тогда мне придется покупать Джорджу удочку.

— Так бы и придушила этого Джорджа! А ведь был таким хорошим мальчиком. Просто поверить не могу, чтобы он… — Осекшись на полуслове, она подозрительно сощурила глаза; — Неужели ты все это выдумал?

На его губах играла загадочная улыбка.

— Ты все выдумал! — гневно прошипела она. — Никакого пари не было! Это просто новый способ заманивать женщин в свои сети!

В ответ Тай лишь хитро улыбался. Вскочив с места, она потребовала, чтобы Тай немедленно отвез ее домой.

— С радостью, — ответил он, скользя взглядом по ее фигуре.

— Ты отвезешь меня домой и тут же уберешься восвояси!

— Санни, — с притворной мольбой в голосе сказал он, — ты не хочешь больше заниматься петтингом?

— Нет!, — Но это нечестно! Я не успел даже запустить руку тебе под юбку! Держу пари, половина парней в том кинотеатре успели сделать это со своими девушками. А как же я? Это было сказано с такой мальчишеской обидой, что Санни невольно расхохоталась.

— Нет, ты неисправим!

Внезапно зазвенел дверной колокольчик, возвещая появление припозднившегося посетителя. Санни взглянула на дверь, и в то же мгновение ее улыбка погасла.

Вошедший огляделся по сторонам и увидел Санни. Казалось, для него это было таким же потрясением, как и для нее.

Заметив, как она побледнела, Тай обернулся. К их столику приближался Дон Дженкинс.

— Здравствуй, Санни.

— Здравствуй, Дон.

У нее бешено билось сердце, однако она не подала и виду, насколько взволнована этой случайной встречей со своим бывшим женихом. Ее улыбка была слишком ослепительной и радостной, чтобы казаться искренней, но Санни надеялась, что этого никто не заметит.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал Дон.

— Спасибо, ты тоже, — отозвалась Санни.

Это было вопиющей не правдой. Он выглядел изможденным и каким-то сутулым. Санни вспомнились слова Фрэнни о том, что он не слишком счастлив в браке с Гретхен. Теперь ей доставляло какое-то злорадное удовольствие сознавать его неблагополучие. И в то же время все в Доне было настолько знакомым, чуть ли не родным, что она не могла оторвать взгляда от его рук, приглаживавших растрепанные волосы, а потом таким знакомым движением нырнувших в карманы брюк.

— Здравствуй, Тай. — Дон вспомнил о приличиях и перевел взгляд на шерифа.

. — Привет, Дон, — отозвался тот, натянуто улыбаясь.

Снова повернувшись к Санни, Дон сказал:

— Наверное, ты приехала на свадьбу Фрэнни?

Ответ был настолько очевидным, что Санни предпочла промолчать. Убежав из этого города в день своего бракосочетания, она вернулась, чтобы опять участвовать в свадебной церемонии, только не своей, а подруги.

Помолчав несколько секунд, она с преувеличенным энтузиазмом заговорила:

— Я так рада за нее. Стив кажется мне очень хорошим человеком.

— Да, он мужик что надо, — согласился Дон, переминаясь с ноги на ногу. — Как тебе живется в Новом Орлеане?

Санни не стала спрашивать, откуда ему известно ее местожительство. Очевидно, городские сплетни доходили и до его ушей.