Зеленый гамбит - Вадим Панов

Вжик!

Сабля свистит в дюйме от здоровяка.

Вжик!

Он пытается перехватить вооружённую руку, но промахивается, единственное, чего добивается, — отталкивает противника, выигрывая лишнюю секунду и совершенно не понимая, за счёт чего выживет в следующий миг…

Который неожиданно загрохотал пистолетными выстрелами.

— Стоять!

— Уходит влево!

— Вижу!

Рявкают ещё два выстрела, затем ночную полутьму освещает молния «Эльфийской стрелы», слышится шипение вонзившегося в плоть огня и ещё одно шипение, злобное — первый изданный убийцей звук. Он поворачивается к Евстафию, но тот умело пользуется тем, что неожиданные помощники отвлекли на себя внимание противника, и успевает отскочить подальше. Злобное шипение обращается разъярённым рычанием, но и только — продолжать бой убийца не собирается. Получает ещё одну «Стрелу» в бок, несмотря на это, совершает гигантский прыжок в сторону и прямо в воздухе влетает в тёмный вихрь портала.

— Ты как?

Евстафий трясёт головой, с изумлением оглядывая оказавшегося рядом чела, морщит лоб, медленно приходя в себя, и чуть пожимает плечами:

— Как в сказке.

— В смысле — богатый?

— В смысле — живой.

— Молодец, — одобряет чел. И деловито продолжает: — Ранен?

— Вроде нет.

— Тогда вставай, хватит валяться. — Он озирается в последний раз, убеждается, что нападавший был один, убирает пистолет в кобуру и представляется: — Меня зовут Кортес.

Здоровяк смотрит на протянутую руку, чуть медлит, а затем крепко её пожимает:

— А меня зовут Уэрбо Аэрба… Капитан Уэрбо Аэрба… И кажется, я вам должен.

Жилой комплекс «Виноградный».

Москва, Измайловский проезд,

25 июня, суббота, 01:02.

— Приношу искренние извинения за беспокойство, жрица, но я хотел поговорить с вами немедленно. — Сантьяга обаятельно улыбнулся. — Речь идёт о деле чрезвычайной важности.

— Настолько чрезвычайной, что ты заявился ко мне среди ночи? — недоверчиво осведомилась Ружена.

— Настолько, что я заявился бы к вам, окажись вы хоть на Ямайке… хоть на Луне.

Далёкий остров комиссар упомянул для красного словца, а вот «Луной» в Тайном Городе называли закрытый ночной клуб высшей знати Зелёного Дома, завсегдатаем которого числилась Ружена. И его упоминание вызвало недовольный вопрос:

— Следишь за моими перемещениями?

— Поверьте: от чистого сердца.

Жрица нахмурилась. Сантьяга вопросительно приподнял брови и вновь улыбнулся. Стоящий за спиной нава дружинник в лице не изменился, продолжая таращиться на затылок комиссара с прежней подозрительностью.

Мужчины Зелёного Дома магией не владели, однако обладали феноменальной силой, умело пользовались артефактами и считались весьма неприятными противниками даже для навов.

— Что тебе нужно?

— Несколько минут тет-а-тет.

— Не доверяешь моему помощнику? — поинтересовалась Ружена, демонстрируя, что не испытывает горячего желания оставаться с тёмным наедине.

— Не доверяете мне? — Сантьяга обнаружил на левом рукаве несуществующую пылинку и неспешно избавился от неё. Жест получился если не издевательским, то весьма близким к этому определению и заставил женщину порозоветь.

— Выйди, — распорядилась жрица.

Дождалась, когда телохранитель покинет комнату, уселась на диван, выдержала многозначительную паузу и лишь после этого кивнула на кресло, позволяя собеседнику устроиться рядом.

— Благодарю. — Нав воспользовался приглашением, закинул ногу на ногу и свёл перед собой пальцы рук. Мягко сверкнули чёрные бриллианты на запонках. — Поверьте, я искренне признателен вам за проявленное терпение и согласие поговорить…

— Терпение на исходе, — поспешила уточнить жрица. — Ты прибыл очень не вовремя.

Не только вытащив её из постели, но и заставив с лихорадочной поспешностью воспользоваться смесью нескольких кремов и мазей, дабы придать себе требуемую свежесть: женщина остаётся женщиной, даже поднявшись на магическую вершину Тайного Города. Усилия не пропали даром, и выглядела Ружена превосходно: лёгкий румянец на щеках, блестящие глаза, ни следа усталости или сна. Шёлковый халат облегает изящную фигуру с чуть более широкими, чем следовало бы, плечами, а небрежно заколотые волосы добавляют образу шарма.

— Я прибыл не вовремя, но вы меня приняли. И за это я вам благодарен.

— Ты большой специалист по многословному пустословию.

— Это называется вежливостью.

— Только не в час ночи.

— Гм… Ну, раз вы настаиваете…

В обычное время гостиная городской квартиры Ружены наверняка производила впечатление: над обустройством обширной, в шестьдесят квадратных ярдов залы поработали лучшие дизайнеры, и выглядела она не только богато, но и стильно — удивительное сплетение мрамора, тёплого золота и живых растений. Но сейчас парадные светильники спали, и собеседники общались в приглушённом свете небольшого бра, не видя царящую вокруг красоту.

С другой стороны, они были настолько поглощены разговором, что вряд ли бы стали обращать внимание на плоды дизайнерских трудов.

— Сегодня ночью из «Мшелого погреба» бежал Ардоло.

— Что? — изумилась Ружена.

— Повторить? — не изменяя привычной вежливости, осведомился Сантьяга.

Однако жрица уже взяла себя в руки.

— Откуда ты знаешь?

— Я только что из Зелёного Дома.

— Занятно, что в первую очередь Ярина вызвала тебя… — Обида помешала женщине уследить за языком, а потому следующее замечание прозвучало несколько наивно. — Мне она даже не позвонила.

— Вероятно, не хотела будить?

Ружена дипломатично улыбнулась, признавая право нава на иронию.

— К тому же воевода Дочерей Журавля была обязана поставить меня в известность, между нашими Домами заключен договор о противодействии Ярге.

— Да, я помню… — Женщина провела рукой по диванной подушке. — Теперь скажи, зачем ты ко мне ворвался, и проваливай.

Несмотря на то что они находились в тщательно охраняемой квартире, комиссар извлёк из кармана чёрную пирамидку навского Оберега, активировал её и лишь после этого действа, надёжно защитившись от любого вида подслушивания, продолжил:

— Надеюсь, вы не станете отрицать, что пребываете в натянутых отношениях с Её величеством?

— Мы недолюбливаем друг друга, — кивнула Ружена.

О том, что она примкнула к оппозиционной партии, не знал только ленивый, и с этой точки зрения, вопрос нава не нёс ни малейшего смысла, являясь данью знаменитой тёмной вежливости.

— Вы с Любавой и Мирославой, — с нажимом уточнил Сантьяга.

— Это не секрет.

— И даже сейчас, когда над Тайным Городом нависла серьёзнейшая опасность, вы не забываете о распрях.

Больше всего на свете Ружене хотелось вышвырнуть наглеца вон, но обстоятельства диктовали иную модель поведения. Несмотря на своё высокое положение, ссориться со всесильным комиссаром Тёмного Двора жрица не собиралась, а потому ответила спокойно и медленно, взвешивая каждое слово:

— Наше соперничество не означает, что мы строим планы по свержению Всеславы или отстранению её от должности. — Маленькая пауза, призванная подчеркнуть важность заявления, и короткое добавление: — В те дни, когда над Тайным Городом нависла серьёзнейшая опасность.

Нав прекрасно понял намёк и поспешил уточнить:

— Надеюсь, что это правда, жрица, несмотря на то что королева потеряла Мечеслава и пребывает не в лучшей форме в связи с предстоящими родами.

— Именно так.

Взгляды скрестились, на мгновение задержались, словно пробуя друг друга на крепость: слева — клинок тёмных глаз нава, справа — тяжёлые зелёные мечи люды. Скрестились и вновь разбежались, показывая, что время схватки ещё не пришло.

— Вряд ли вы удержитесь от соблазна.

— Печально видеть, как ты тратишь драгоценное время на не касающиеся тебя внутренние дела Люди.

— Все события сплетены в один большой клубок, — развёл руками комиссар. — Или мы вместе, или у нас ничего не получится.

— Решил разыграть ответственность перед Тайным Городом? — попыталась съязвить жрица.

И услышала в ответ вежливое:

— В первую очередь — перед Тёмным Двором. — Сантьяга тоже умел выдавать многозначительные паузы и заканчивать интересными замечаниями: — А в настоящее время вы представляете весьма… — Лёгкая улыбка: — Скажем так: весьма потенциальную опасность.

Несмотря на нарочитую корявость, а может, и благодаря ей, фраза прозвучала настолько многообещающе, что Ружена не удержалась от нервного смешка:

— Что дальше? Будешь угрожать смертью? Напоминать о судьбе Ярославы?

— Напоминать не стану, поскольку в этом нет необходимости, — необычайно любезно ответил нав. — Скажу просто: в настоящее время Тёмный Двор до крайности заинтересован в крепком и едином Зелёном Доме.