Вайолет, созданная из шипов - Джина Чэнь

обычно, заставляя задуматься о том, что произойдет, если я накрою его губы своими.

Это все вино. И капелька любопытства, что разожгла искру между нами, когда мы танцевали. Я еще никогда не целовалась. Да и об отношениях особо не задумывалась. Люди не смотрят на Провидицу как на возможный романтический интерес, и, давайте посмотрим правде в глаза, я не особо располагаю к себе. Камилла может сколько угодно называть меня закрытой и циничной, и не желающей дать хоть кому-то шанс, но я вижу конец еще до того, как все начнется. Мое сердце не может кому-то принадлежать. Осознавая это, я делаю всем большую услугу.

Я верю в любовь так же сильно, как верю в ее редкость. Верю в привычку и терпение, в созависимость. И этого достаточно, мне кажется. Я никогда не стану играть с его сердцем, особенно когда Данте, с его привлекательностью и улыбкой с ямочками на щеках, пытается изменить мое мнение, потому что является одним из немногих моих друзей в этом мире.

Я выпрямляюсь и надеваю маску.

– Поделюсь с тобой своими секретами в другой раз. А сейчас мне стоит вернуться в башню.

Он кажется настолько же разочарованным, насколько и пьяным.

– Еще нет одиннадцати. Могла бы и задержаться.

Мягкий свет переливается на его щеках цветом тигрового глаза, а взгляд сияет ярче.

– Уже видела все в своем сне. Не особо любопытно.

Я поднимаюсь на ноги, и ночной воздух запускает стаю мурашек по моим рукам. Срезать путь до моей башни можно через лабиринт. Там темно, но я проходила его тысячи раз в первый год своей жизни во дворце.

Отвязав ленту бутоньерки с розой от своего корсажа, я целую цветок и обвиваю серый шелк вокруг запястья Данте.

– Спасибо, что скрасил эту ночь. Увидимся, когда город протрезвеет.

Я потерялась в этом чертовом лабиринте.

Этого стоило ожидать, но алкоголь вселил в меня уверенность, что все пройдет хорошо. Я вижу башню над верхушками кустов, просто не могу до нее добраться.

Я поворачиваю за угол. Шум дворца заглушает еще одна стена листьев. Тупик. Поворачиваюсь обратно и делаю еще один поворот.

– Ой!

Джентльмен в белом толкает меня прямо в кусты. Ветви царапают мои плечи, и вино выливается мне на руки.

– Мисс…

Подхватив меня под локоть, он свободной рукой стряхивает веточки, что зацепились за мое платье, и капли вина, пока другой рукой держит свой кубок. Я делаю шаг назад на случай, если он решит меня домогаться. Бал не мог стать хуже.

– Приношу свои глубочайшие извинения. Вы в порядке?

Голос звучит знакомо и заставляет мой мозг лихорадочно работать. Мой взгляд поднимается на его маску, и я чуть ли не падаю, попятившись.

Чудовище, слишком похожее на то, что было в моем сне, смотрит прямо на меня. Морда его маски чуть острая, покрыта шерстью и чем-то напоминает оленя. Нежные ветви вьются золотом в его волосах, а упругие локоны припудрены блестками. Он напоминает лето. Заканчивают образ торчащие рога из кристаллов, на изгибах которых цветут розы, красные, как кровь.

– Простите, я был… Мне нет оправдания.

Сквозь маску на меня направлен взгляд зеленых глаз. Гламур всегда выдают глаза. В них слишком много жизни, а магия делает их пустыми и кукольными.

Это глаза Сайруса.

Но он не может быть здесь. Если он тут, то кто скрывается под масками золотых лисов, что кружат в танце на балу?

– Мисс?

– Что ты здесь делаешь? И почему ты нарядился в…

Мое потрясение не становится меньше. Еще одно совпадение к куче других. Из всех, с кем я могла бы столкнуться, это оказался именно Сайрус, он же наш проклятый принц сегодняшнего вечера.

Мир будто кружится. Я пьяна. Мне это все мерещится. Я отворачиваюсь от него, ища в темноте ориентиры, чтобы выйти, но, сделав два шага, спотыкаюсь о подол своего платья. Сайрус вновь ловит меня, и моя маска съезжает.

– Вайолет?

Голос его меняется кардинально, теперь он низкий и холодный. Это он.

– Мои поздравления, – ворчу я, когда запоздалая волна стыда проходит по моему телу. Я поглаживаю серебристые перья своей маски. – Облегчила задачу, не так ли? У меня вообще-то нет подставных копий, что разгуливают по бальному залу.

Уголки его губ, дрогнув, самодовольно поднимаются. Он все еще держит меня, и тепло его пальцев просачивается свозь ткань моего платья.

– Признай, эта уловка прекрасна. Закажи восемь одинаковых масок, отдай их зачарованным актерам, и никто не заметит разницы.

– А сам ты почему решил выглядеть вот так?

Он тянется и касается одного из маленьких розовых бутонов на кудрявой лозе.

– Моей истиной любви будет плевать, если я буду выглядеть, как монстр. Баликийская Провидица увидела мою маску в своем видении, и я подумал, что она идеально подойдет. К тому же, все там веселятся и без меня, а я могу спокойно дождаться одиннадцати. Если твоим предсказаниям можно верить, конечно.

Я ощетиниваюсь. Это вызов?

– Веселись. Я возвращаюсь в башню.

Подняв свои юбки, чтобы вновь о них не запнуться, я направляюсь по тропинке в сторону, надеюсь, выхода.

– Что, никаких возражений? Ты обычно любишь, когда последнее слово остается за тобой.

Я знаю, что Сайрус подначивает меня, но он слишком самодоволен.

– Нарываешься на ссору? – Подхожу к нему, натянув на лицо ту ухмылку, которой он жаждал. – Как и всегда, несмотря на твои действия. Что есть уловка, если не ложь под другой личиной? Признайся, что и в тебе есть капелька тьмы, что ты такой же… Такой же, как я.

– С тобой у меня ничего общего нет.

– Ты прав. Я хотя бы не пытаюсь казаться лучше, чем есть.

Разница в его поведении никогда не была так ярко заметна, как в те тридцать секунд, когда он принял меня за незнакомку.

Он запрокидывает голову, и его рога сверкают на свету. Мы начинаем обходить друг друга по маленькому кругу – наш ритуальный танец.

– Ты меня ненавидишь, – говорит Сайрус.

– Вовсе нет. На это уходит слишком много сил. Но кто-то должен.

– Тогда обижена.

Я усмехаюсь.

– Если ты хочешь, чтобы я начала перечислять список всех причин, за которые я могу быть на тебя в обиде, то нам явно понадобится еще одна бутылка вина.

– Ты боишься меня?

Этот вопрос вызывает у меня смех.

Его дыхание вырывается паром в ночной тишине.

– Ты как-то спросила, что меня пугает, когда дело касается тебя. Причина у нас с тобой одна. Мы уничтожим друг друга с радостью и ни разу об этом не пожалеем.

– Это угроза?

Сайрус улыбается, но больше я ничего не могу разглядеть, так как все скрывает его маска монстра.

– Тебя я не боюсь, – шепчу я, а в ушах раздается далекий стук.

– Мы не сможем работать вместе, как король и его Провидица, если не будем честны друг с другом.

Я снимаю свои перчатки.

– Раз уж ты заговорил о честности…

Сайрус пытается отступить, но я быстрее. Хватаю его