Проект Данте. Смертельное сафари - Сергей Извольский

К тому же смысл мне их с собой возить, если я решил с охотниками поиграть по своим правилам? Только обуза – бросить в ответственный момент их не смогу, а вместе с ними войну устраивать вовсе не вариант – не убежишь, не спрячешься никуда. А три мишени с собой возить зачем?

– Вон, Арчи, может, здесь? – вскинулся Гера и показал на экраны, выдернув меня из обдумывания возможных вариантов действий.

Да, действительно, ничего местечко – судя по сканеру, людей и нелюдей не заметно, изломанная скалистая поверхность, периодически засыпанная песчаными дюнами, то тут, то там виднеются развалины домов, острыми клыками торчащие из-под песка.

– Давай здесь, лучше вряд ли найдем, – согласился я, поднимаясь с пилотского кресла.

Мэрилин уже давно рулила на автопилоте – подлетев к границе области, закрытой на карте помехами, я опустил челнок почти к самой земле, и сейчас мы стелились над выжженной землей, выбирая место, где расстанемся. Конспирация – вдруг катер отслеживают. И если отслеживают, просто увидят длинную черту безостановочного полета вокруг границы территории сафари.

– Вон над барханом сейчас пролетим, давай к выходу! – поднялся я из пилотского кресла и следом за Герой вышел в десантный отсек.

Боковой люк здесь уже был давным-давно открыт, и по внутренностям катера гулял легкий ветерок, снизу медленно тянулась земля.

– Готовы? – оглядел я девушек, начавших подниматься с неудобных выемок в стене, предназначенных для десантников.

Конечно готовы, по глазам вижу.

– Пока, что ли, – глянул я на Милану, чуть кивнув.

– Ты осторожней, ладно? – неожиданно попросила она.

Ха. Ничего себе, волнуется вроде. Приятно. Хотя я тоже волнуюсь.

Милана вдруг шагнула вперед и быстро поцеловала меня в щеку.

– Ладно, вы там сами не кашляйте, – смутился я, изо всех сил пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.

– Все, погнали, погнали! – вдруг взвился Гера, который пристально наблюдал в люк за приближающимся песочным барханом.

Прыгать, кстати, всего ничего было. Ну, примерно как с третьего этажа. Да в песок, да с полным зарядом биогеля в браслете, чего б не прыгнуть? Но все же девушки замешкались, Гера подтолкнуть не решился, в дверях возникла нездоровая суета, а у меня все опустилось внутри.

В тот момент, когда я уже, хмурясь, думал о том, что вершина бархана позади и придется искать новое место десантирования, чтобы не снижаться, – мало ли, данные полета посмотрят потом, если катер захватят, Милана спрыгнула, только черные волосы взметнулись.

– Мама! – раздался ее короткий вскрик, пока летела. Следом тут же сиганула Жанна, зажмурившись, а Гера, глянув вниз, выкинул сначала винтовку, потом, помахав мне рукой, сам шагнул из открытого люка.

Вот черт – я еще раз нахмурился. Теперь уже от расстройства, что спутники, которые сейчас барахтались в песке на склоне холма, остались в одиночестве и без моей поддержки.

Все-таки волнуюсь за них. За всех.

«Да, за нее», – насупившись, все же смог признаться сам себе и пошел в кабину.

Все, еще полчасика лету и можно будет разворачиваться. Хоть на охотников посмотрю – что за звери такие. Что за люди, в смысле.

Первые несколько минут сидел как на иголках – все порывался развернуть катер и вернуться. Но после уже махнул рукой, внутренне смирившись. Со штурмовой винтовкой Гере рейдеры не страшны, надеюсь, а до границы очерченной помехами зоны тут совсем недалеко. «Уйдут, если что, а я пока с охотниками в салки поиграю», – продолжал я себя утешать.

Минут десять, пока на экранах снизу ползли унылые холмы Пустошей, раздумывал о том, какой вариант был бы лучшим. Не разделяться? Но тогда эти трое мне реальным балластом в катере бы были. Да и стены потом оттирать, мда…

А если всем вместе на катере где-то спрятаться? Но тогда тоже засада – не верю я, что его не найдут, несмотря на помехи на карте. Местонахождение-то свое челнок определяет? Определяет – как раз красная точечка на полосе помех сверкает.

– Эй, Мэрилин, ты здесь?

– Здесь, капитан.

– Сколько у вас на базе челноков, кроме тебя?

– Три, капитан.

Великолепно. Ладно, бывало и хуже.

Посидев еще немного, я, уже не в силах сдержать нетерпение в ожидании приближающегося развлечения, начал нервно подергивать ногой.

Может, хватит? Может, пора уже?

После того как задал подобные вопросы раз в пятидесятый, повел плечами, будто разминаясь перед дракой, и, взявшись за штурвал, вздохнул. Руки начали немного подрагивать от волнения, когда взялся за штурвал. Загудев всем корпусом, челнок принялся разгоняться, желтая изломанная земля замелькала снизу, на скорости полета сливаясь общим фоном.

– Мэрилин, ты вообще как, тащишь? – поинтересовался я.

Мда, мог бы не спрашивать. Простой, казалось бы, вопрос поставил мою виртуальную помощницу в тупик.

– Ты высоко оцениваешь свои способности как пилота? – через несколько секунд задал я еще один вопрос. Не, ну а вдруг перегреется?

Черт. Может, ее перемкнуло?

– У меня нет критериев оценки, капитан, – задумчиво ответил голос.

– Короче, давай – гоним на максимальной скорости у самой земли. Управляю я, посадочными двигателями подыгрываешь ты, чтобы по поверхности не чиркануть. Погнали?

– Погнали, капитан, – все так же задумчиво ответила Мэрилин.

– Йуу-ху! – заорал я, резко дернув штурвал вниз. Челнок дернул носом, экраны тут же заполонило желто-красной, будто прыгнувшей в лицо поверхностью земли. Успел – в последний момент потянув штурвал на себя, выпрямил катер у самой земли. Ну, не только я выпрямил – оценил скакнувшую боковую шкалу мощности посадочных двигателей, которыми рулила Мэрилин.

Сразу перед глазами замелькало – одно дело лететь на высоте пары километров, а другое – в нескольких метрах от земли, несясь со скоростью выше, чем у болидов формулы один.

Слившись со штурвалом в единый организм, то и дело вставляя крепкие выражения от удивления и возбуждения, я вел челнок, маневрируя между холмами, какими-то развалинами, периодически прыгающими перед экранами валунами скальных образований.

Несколько раз мы все же цеплялись за поверхность, но не опасно – просто по верхушке холмов погладили. Ну, и какой-то заброшенный ангар разнесли в хлам, но тут уж я сам отворачивать не стал.

– Все, отбой, – сбрасывая скорость, улыбнулся я.

Здорово полетали, мне понравилось!

– Эффективность прохождения вплотную к поверхности девяносто шесть и одна десятая процента, – сообщила мне Мэрилин.

– Неплохо, да?! – поинтересовался я.

– Капитан, разрешите задать вопрос?

– Без проблем. Жги, дорогая.

Зря я так – вдруг ее опять заклинит?

– Капитан, зачем было совершать маневры уклонения от следящих средств, если на территории, где мы находимся, полностью блокированы любые виды связи и опознавания?

– Стоп-стоп-стоп, – помотал я головой, – дорогая, тебе что, не понравилось, как мы промчали? Мы ведь практически слились в экстазе! – я позволил себе немного поерничать.

Мэрилин молчала, но мне не очень интересен был ее ответ – я уже всматривался в карту. Так, если база Патруля вот здесь – примерно прикинул расстояние до точки, где у челнока начинались маршруты патрулирования, то по идее… то по идее, вон с той скалы ее будет видно, – направил я катер в сторону высившейся довольно далеко горы.

– Понравилось, капитан.

– Че? – машинально переспросил я.

– Мне понравилось, капитан, – снова сообщила мне виртуальная помощница.

– Ммм, – находясь в задумчивости, кивнул я, – это хорошо, что понравилось. Мне тоже понравилось. Видишь, оба получили удовольствие…

Говорил я отстраненно, сосредоточившись на управлении, – периодически уменьшая мощность двигателей, подвел челнок к скале.

– Давай, дорогая, попробуй нас поднять наверх, – обозревая экраны, попросил я помощницу. Двигатели тут же взревели, челнок дернулся и будто прыгнул вверх.

– Стой! – заорал я. – Эй-эй, не так быстро! Медленно и печально! Вот так, молодец, – похвалил я Мэрилин, когда челнок, едва не касаясь бортами скалистого склона, начал подниматься.

– Нам не надо, чтобы нас заметили раньше, чем мы заметим того, кто не должен заметить нас. Ясно?

– Ясно, капитан.

Ха, вот это прикол – я сам-то не понял, что сказал, а она поняла! Может, учится?

Челнок между тем уже поднялся почти до вершины, и я полностью перевел управление на себя. Мэрилин молчала, но мне почему-то казалось, что она не одобряет того, что катер опустился на скальную поверхность и буквально пополз, громко скрежеща по острым камням. Практически вырубив посадочные двигатели, я понемногу, ползком-ползком, двигал челнок вперед, то и дело, впрочем, сам морщась от мерзкого скрежета.

Ну вот, закончили упражнение – миновав очередной булыжник, челнок слегка высунул нос из-за уступа, и на экранах появилось изображение выжженной Пустоши снизу. И база патруля практически как на ладони – серый квадрат стен, вышка связи, несколько модулей жилого состава, ангар с челноками.