Шаг первый - Михаил Яковлев

На этом вскрике, глаза девушек снова наполнились слезами, но, если младшая снова начала всхлипывать и реветь не прекращая, старшая позволила себе лишь одну скупую слезинку, оставившую дорожку на правой щеке.

– Нет, может ты мне объяснишь? – Не дождавшись ответа раздельно спросил, – Кого? Я? Убил?

– Рика! Человека, что заботился о нас, приносил еду и защищал.

– Человек, с черными волосами, аккуратной стриженной бородкой, одет в полосатые черные штаны и смешные ботинки? Мы сейчас про него говорим?

– Да, – отвернувшись, кивнула девушка, и тихо продолжила, – про него.

– Тогда вам повезло, это уже давно был не Рик… – начал было я, но рыжая меня перебила.

– Это! Был! Рик! – практически прорычала она.

– Хорошо-о, – я вскинул руки, – но я все равно пока кое-чего не понимаю, расскажи про него. Каким он был?

– Рассказать? – Медленно повела головой девушка, – Хорошо.

Помолчала немного, собираясь с духом, а потом заговорила:

– Рик появился в тот момент, когда мы уже отчаялись отсюда выбраться. Он стал не только нашей надеждой, но и защитником. Хмурый и такой немногословный, он раздобыл нам тепловой камень и осветительный артефакт. Он говорил, что найдет нам новое жилье и потерпеть осталось совсем чуть-чуть. Рик лучшее, что было в нашей жизни.

– Очень мило, – покивал я, – а в последнее время, замечали ли вы за ним какие-нибудь странности?

– Нет, какие, – мотнула головой, девушка.

– Вспышки агрессии, перепады настроения, может быть, замечали, что забываете что-то? Пропадали ли из вашей памяти фрагменты событий? Часы? Может быть, целые днеи?

– А, ты все о том же? Нет, ничего такого.

– Ага, хорошо. А как вы вообще тут оказались? – поинтересовался я.

– Ас Амани, это же значит – аристократ, да? – словно не обратив внимание на мой вопрос, спросила в ответ девушка.

– Не наследный, да, – я утвердительно кивнул, – император пожаловал за то, что стал мастером Хаул’дир.

– И, наверное, ничего не знаешь о том, что как живется в трущобах таким как мы?

– Я и сам какое-то время жил в трущобах, – пожал я плечами, – так что отчасти представляю, какого это. Девушкам, наверное, еще тяжелее.

– Едва ли ты хоть что-то представляешь, орденец, – с горькой усмешкой проговорила девушка, – мне двадцать лет, моей сестре четырнадцать. Наша мать умерла, едва Кили исполнился год. После этого наш отец сильно запил, а четыре года назад и вовсе занемог и умер. После этого я попыталась найти работу, но в верхний город жителей трущоб не берут даже в слуги и поломои, в тавернах нижнего платят гроши, а работа там всегда сопряжена с бесконечными щипками и домогательствами постояльцев. Не говоря уже о том, что после работы домой добираться просто страшно. Но я работала. До тех пор, пока мне не начал делать недвусмысленные намеки хозяин таверны, в которой я работала. Пришлось уйти в другую, но история повторилась и там. В конечном счете, приличные для нижнего города таверны закончились, а мне пришлось уйти и перебиваться случайными заработками уже здесь, в трущобах.

– Это какие тут могут быть случайные заработки?

– Относить посылки, письма, показывать дорогу. Сыты мы не были, но на кусок хлеба хватало. Пока меня не словили мальчишки. Они видимо решили, будто я разеваю рот на их кусок пирога. Отпинали меня сильно, так, что я неделю дома лежала.

– Хорошо, что только отпинали, – участливо кивнул я.

– Ой, вот давай без этого, – скривилась девушка, роняя еще одну слезу, – в общем у нас были кое-какие сбережения на черный день, но в конечном итоге, они тоже закончились. Тогда-то и пришел он.

– Он, это кто? Рик?

– Нет, какой Рик, если бы, тогда пришел Рик, мы с тобой сейчас даже и не встретились бы. Слайс.

– Слайс? Ну и имечко, – не удержался я.

– Имя как имя, – пожала плечами девушка и замолчала.

Не дождавшись продолжения, я тактично кашлянул. А когда и после этого девушка не продолжила свой рассказ, спросил:

– И?

– И-и, – передразнила меня девушка, – представился одним из доверенных лиц Эссонов. Здесь в трущобах, очень популярны слухи о том, что эта семья ищет одаренных детей для принятия в свой род.

– Эссоны действительно этим занимаются, – пожал я плечами, – только более официально, ищут их в детских домах, приютах, больницах. Ну уж явно не ходят по лачугам.

– Плевать на них, а этот мерзкий тип наврал. Он мне сразу не понравился, только вот, какие у нас были альтернативы?

– Наврал?

– Да, наврал. Нет, проверку на магию он действительно провел, причем весьма успешно. К нашему счастью, таковая нашлась у Кили. Лед, кажется. Только вот тип этот был не из Эссонов. Потому то, стоило нам расслабиться как он сделал это, мразь.

– Что? – спросил я, ожидая услышать худшее.

– Покажи, – повернулся пока еще не названная девушка к Кили.

Та сначала недоумевающе посмотрела на нее, а потом спустила лохмотья, в которые куталась, чуть ниже, оголяя шею и показывая вычурный металлический