Брачное объявление - Ротвальд

      - Варварские племена слишком раздроблены и невежественны, чтобы быстро отреагировать на наши действия. А о каких "других расах" мы должны беспокоиться? О гоблинах и карликах, что ли? Или об ограх? Смешно даже обсуждать подобный вздор! Эльфы?! Да после того, как документы окажутся в наших руках, эльфы не посмеют предпринимать активных действий, ибо будут уверены, что наша цель - сохранение власти правящей династии.

      А получив власть в стране, мы какое-то время сможем морочить им голову обещаниями сохранить прежний порядок. Главной нашей задачей на том этапе будет объединение всех людских сил. А там уже разберемся... Так что единственная наша проблема заключается в том, как эти чёртовы бумаги заполучить. Рыцари, похоже, решили попробовать разыграть эту карту самостоятельно.

      Старик замолчал, предлагая желающим высказаться, но таковых в зале не нашлось. Все ждали, что он выскажет своё предложение по разрешению данной проблемы, без чего все прозвучавшие ранее слова были весомы не более чем обычный трёп.

      - Ну, что же, мы, пожалуй, дадим барону Шприцу и герцогу Штепселю такую возможность. - Не дождавшись от своих соратников никаких предложений, снова заговорил, облаченный в белое маг. - Пусть консервы попробуют использовать эти документы для шантажа эльфов и окончательно поймут, что без нашей помощи рыцарское сообщество обречено играть четвёртую скрипку в захудалом провинциальном оркестре. А когда они это поймут, мы заключим с ними договор, скрепленный "заклятием вечной дружбы под угрозой мучительной смерти". Поможем герцогу быстро подчинить сохраняющих независимость рыцарей и провозгласить себя королем, в обмен на эту переписку и клятву признать в будущем нашу верховную власть и предоставить в наше распоряжение войска.

      - В конце концов, до тех пор, пока Его Императорское Величество и те из его родственников, что могли бы претендовать на престол, скоропостижно не скончались от неведомой болезни, мы ничем не рискуем. Нужно лишь, чтобы всё сказанное здесь осталось тайной. А этого мы добьемся, произнеся "заклятие молчания под страхом смерти вызванной жуткими мучениями от адской боли", - добавил старик со злобным смешком, оглядывая своих камрадов и задерживая взгляд на зеленом и черном магах. - Надеюсь, возражений у вас нет, а, камрады?

      Было видно, что произносить страшное заклятие никому не хотелось, но и отказаться от подобного предложения камрадам не было никакой возможности.

      - А что произойдет, если рыцари, не добившись от эльфов желаемого, просто опубликуют эти документы, или передадут их главе службы имперской безопасности? - рискнул спросить чёрный маг, понимая, что его карта бита и, независимо от исхода дела, пошатнуть авторитет главы ордена в этот раз не удалось.

      - Тогда, камрад Прострациус, будет война, и мы составим новый план о том, как нам действовать в новых условиях, - спокойно ответил старик, впиваясь в оппонента колючим взглядом. - Впрочем, такой вариант хотя и возможен, но маловероятен. Рыцари, хотя и недалекие люди, но всё же не дегенераты.

      - Камрады, исходя из той информации, которой я располагаю, у нас есть около месяца до того момента, когда герцог убедится в тщетности своих мечтаний. За это время мы должны успеть подготовится к осуществлению нашей цели. Сейчас, предлагаю всем по очереди произнести заклинание, потом отдохнём немного и составим предварительный план действий. Заклинание будем произносить в обычном порядке, начиная с камрада Коматозникуса, - глава Ордена покосился на сидящего справа от него жёлтого мага, человека также весьма почтенного возраста с бледным изможденным лицом и, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла.

      Маги начали готовиться к произнесению страшной клятвы, отбирающей у произносящего её много физических и магических сил, а мы, тем временем, незаметно покинем тайное собрание магов и устремимся вслед за Мырыдхаем, находящимся уже неподалеку от жилища своего приятеля.

      Только я Вас очень прошу, не рассказывайте никому о том, что Вы услышали на заседании магов. Хорошо? А то, знаете, политика такая штука, что лучше в неё не соваться.

Глава 6.

      Спилилель проживал в просторной квартире, занимавшей два последних этажа в современном восьмиэтажном доме, построенном в эклектическом стиле по проекту одного чудаковатого архитектора - тёмного эльфа, близкого друга Спилилеля.

      Дом был поистине огромным, занимавшим целый квартал на юго-западе столицы. Здание напоминало усечённую и уменьшенную копию эльфийского Древа, словно выросшего в гигантской пресс-форме и оттого принявшего столь причудливые очертания.

      Из двух этажей, занимаемых приятелем Мырыдхая, жилым являлся только нижний этаж, оборудованный по последнему слову эльфийской техники. Здесь располагались семь кухонь, семнадцать ванных комнат, пять спортивных залов, кабинет, сорок три спальни и множество вспомогательных помещений.

      Стены верхнего этажа, имевшего сорокафутовый потолок, и крыша здания, сделанные из специального эльфийского строительного материала, были не только полностью прозрачны для света и воздуха, но и могли также дополнительно функционировать в двух специальных режимах. В одном из них они получали возможность самоочищаться, а, будучи переведёнными во второй режим, пропускали дождевые капли.

      Применение сверхдорогостоящего материала было необходимым, так как на верхнем этаже был раскинут настоящий эльфийский сад, в котором было представлено великое разнообразие произрастающих на имперских просторах растений.

      В саду этом обитали также некоторые виды птиц и небольших животных. Проживала здесь даже пара карликовых саблезубых тигрогуаров - редких зверей, привычным ареалом обитания которых, был таинственный остров Приведений, населенный помимо редких зверей, ещё и кровожадными воинственными туземцами, отчего охотников посетить его находилось немного.

      Тигрогуары были не только симпатичными на вид и весьма забавными своими повадками животными, но и крайне опасными хищниками, способными вмиг освежевать тушу разумного существа. Так что, нанятым Спилилелем дрессировщикам и психологам потребовалось более года, чтобы объяснить чете тигрогуаров правила поведения в приличном обществе, а также заставить их полюбить растительную пищу и, специально подобранный для них, сбалансированный корм.

      Эльф сокрушался из-за необходимости вмешиваться в естественный ход природного процесса, но посчитал, что держать животных в клетке ещё ужаснее, поэтому и сумел перебороть себя и провести для своих любимцев дорогостоящий курс по превращению их в достойных, благовоспитанных столичных жителей.

      Впрочем, звери легко приняли правила игры и выглядели вполне счастливыми условиями своего обитания. А так, не считая того, что некоторые имперские деревья были представлены своими карликовыми копиями, всё в саду Спилилеля полностью соответствовало природным нормам.

      Другой особенностью эльфийской квартиры был расположенный в центре сада выставочный зал, в котором Спилилель держал приобретаемые им произведения современного имперского искусства. Здесь находились тысячи экспонатов, преимущественно картин и скульптур, и тем существам, которым посчастливилось быть приглашенными посетить эту художественную сокровищницу, требовался не один час для осмотра представленных экспонатов. Для того, чтобы произведения искусства не пострадали во время полива сада, над выставочным залом был сделан дополнительный потолок из того же материала, но без режима пропускания дождя.

      В квартире Спилилеля постоянно гостили странные личности, в основном варвары, которых он называл непризнанными гениями, и которым оказывал своё покровительство.

      Для обслуживания квартиры, хозяин, не желавший тратить драгоценное время на общение с живыми слугами, которым как он выражался "надо всё объяснять дважды для того, чтобы получить результат прямо противоположный желаемому", держал целый штат големов тёмноэльфийского производства.

      Живых слуг в квартире было всего четверо, и все они проживали в квартире. Штат живых слуг состоял из двух пожилых эльфов, обслуживавших Спилилеля с раннего возраста, повара экстра-класса и одной хорошенькой служанки варварского происхождения. Она умела варить прекрасный кофе по-южноварварски и отличалась, по мнению хозяина квартиры, тонким вкусом и, редким для варваров, чувством прекрасного.

      Мырыдхай знал, что большую часть времени Спилилель проводит, любуясь своими экспонатами или прогуливаясь по саду. Испытывая некоторое беспокойство, он направился к подъёмному механизму, заключённому, в вытянутую на высоту здания, прозрачную колбу.