Звёздные скитальцы. Поиск в закрытых мирах 2 - Александр Прохоров

Еще не доходя пещеры, друзья ощутили необычные специфические запахи, в основном не приятные. Троак вошёл и остановился посреди пещеры. Люди вошли следом, причём им пришлось немного пригнуться, чтобы не задеть притолоку. Внутри же помещения, они снова смогли выпрямиться в полный рост.

Оглядевшись, друзья увидели, что в стенах пещеры имеется множество отверстий, находящихся, примерно на высоте одного метра от пола. Норы, так было бы их правильнее назвать, уходили вглубь скалы на несколько метров, а единственный выход каждой из них, был перекрыт решёткой из скрученной проволоки. В этих норах сидело множество самых разных существ, которые при появлении людей, разом заголосили и прильнув к решёткам, стали с любопытством разглядывать непрошенных гостей.

— Так значит, это подопытные? — несколько растерявшись, спросил Везунчик.

— Нет, не подопытные, — возмущённо ответил жрец. — Эти животные — предсказатели. С помощью них, я узнаю, какая снаружи погода, день там или ночь, насколько холодно, или как сильно светит солнце и многое, многое другое.

— А есть среди этих тварей опасные? — поинтересовалась Сластёна, прохаживаясь вдоль одной из стен.

— Некоторые опасны, — ответил Всезнающий. — Вот, например этот.

Девушка подошла к указанной клетушке и увидела за решёткой существо длинною с полметра, покрытое густой серой шерстью. Два красных глаза на выкате зло уставились на Сластёну, пасть, усеянная множеством мелких, острых как иглы зубов, угрожающе приоткрылась.

— Мулибр, — хищник верхних пещер, — сообщил знахарь. — Кусается очень больно и не любит, когда на него смотрят.

— Для чего вам эта тварь? — с опаской поглядывая на мулибра, спросила Сластёна.

— Его поведение подсказывает, когда начнётся буря.

— Эй, посмотрите сюда! — послышался возглас Чудика.

Все столпились у другой норы, где сидело смешное на вид существо с огромными ушами и ртом в виде длинного гибкого хоботка. Уставившись на людей маленькими испуганными глазками, существо беспокойно повизгивало и с шумом вдыхало толстым круглым носом воздух, множество его тонких ножек с присосками непрестанно шевелились.

— Это валамра, тварь из подземных озёр, — сказал Всезнающий. — По цвету его кожи, я определяю, как холодно снаружи.

— Посмотрите сюда! — крикнул Чудик, подбегая к следующей клетушке.

Там, находился ещё более необычный обитатель этого странного зоопарка. Взорам путешественников предстал бесформенный комок влажно блестящей розовой плоти. Когда Сластёна немного наклонилась и приблизилась к решётке, чтобы рассмотреть существо получше, комок зашевелился, издал чмокающий звук и выпустил в сторону девушки с дюжину тонких жгутиков-щупалец. На обращённой к людям стороне тела раскрылись две кожные складки и между ними появился огромный пульсирующий глаз, влажный и переливающийся всеми цветами радуги.

— Ой! — Сластёна отпрянула, хотя жгутики-щупальца, все равно, не смогли бы дотянуться до неё.

— Это слизень-грибник, — сказал Аваффал.

— А он что, хотел напасть на меня? — спросила девушка, с опаской глядя на трепещущий розовый ком.

— Нет, это самое безобидное создание, — рассмеялся жрец. — Он очень напуган и пытается определить, опасны ли вы для него.

Слизень-грибник, вдруг снова чмокнул и его жгутики стали сворачиваться в тугие колечки.

— Это, он вас приветствует, — объяснил троак. — Понял, что вы не опасны и радуется этому.

— Очень мило, — Сластёна состроила гримасу и отошла от клетки — Но видок у него не очень.

— Не понимаю, как он мог определить, опасны ли мы? — засомневался Умник. — Он что мысли читает?

— Он читает ваши души, — сказал знахарь. — Очень чувствительное существо.

— Думаю, я понял, — произнёс Отбойник. — У этого животного высокий уровень эмпатии и видимо, он ощущает нашу биохимию. Если выделяются феромоны агрессии, он их улавливает.

Друзья, в пять минут не уложились и ещё долго ходили по пещере. Разнообразие живых существ вокруг, поражало. В основном, это были обитатели подземелья и только две твари, похожие на огромные шары белого пуха, оказались жителями верхнего мира.

Чухло, с интересом все, осмотрев, вдруг сказал:

— Зверюшки, это конечно хорошо. Но почему, вы не используете вместо них приборы?

— Приборы? Какие приборы? — жрец одновременно казался и удивлённым и встревоженным.

— Ну, когда я удирал от ургиров, случайно заскочил в какую-то пещеру и там, было полно приборов. Всякие там температурные датчики, хронометры и измерители давления и куча других… Ещё оружие есть…

— Ты ходил в закрытые пещеры?! — вскричал жрец.

Умник бросил на Чухло уничтожающий взгляд и погрозил кулаком. Тот застыл с открытым ртом, поняв, что сболтнул лишнего.

— Эээ…, - извините, — криво улыбнулся он. — Я, случайно туда попал.

— Нельзя входить в запретные пещеры, — гневно произнёс Аваффал. — Троакам запрещено, а уж вам людям и подавно!

— Но я, ничего плохого не делал, ничего не трогал! — начал в свою очередь, возмущаться Чухло. — Чего набросился! И потом, вождь велел тебе нас туда отвести.

— Забудь про те пещеры, — буркнул троак. — Это не те, про которые он говорил.

Похоже, жрец не хотел больше обсуждать эту тему. Чухло же, словно с цепи сорвался. Он начал приставать с расспросами

— Как это забыть? Вот ещё глупость какая! У вас там приборов полезных куча, а вы, как дикари живёте! Конечно, многое из того оборудования устарело, но оно по большому счёту в прекрасном состоянии. У вас, я там и оружие видел, и генераторы есть с ресурсом лет на триста! В ваших руках есть все, чтобы жить лучше!

— Я не обязан отвечать, — холодно произнёс жрец.

— Конечно, нет, — поспешно кивнул Чухло. — Я просто пытаюсь объяснить, помочь.

Тут, он замолчал и застыл с открытым ртом, словно его осенила какая-то мысль. Потом, Чухло хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— А! Кажется, я понял! Вы же, просто не знаете, как что работает! Так это не беда! Мы всё вам покажем, всему научим.

— Нет! — отрезал жрец.

— Но почему?

— Ничего не нужно показывать! — Аваффал, казалось, готов был вцепиться Чухло в физиономию. — Никаких приборов, никаких машин!

Тот, наконец, понял, что перегнул палку и лучше было, бы прекратить этот разговор. Его и Умник тыкал в бок.

Когда Чухло, наконец, закрыл рот, они продолжили путь. Ни говоря, ни слова, люди шли вслед за Аваффалом. Чувство напряжённости не оставляло друзей. Казалось, даже спина Всезнающего, идущего впереди, излучает ненависть.

Непроглядная тьма туннелей, рассеиваемая лишь узкими лучами фонариков, вскоре, сменилась тусклым оранжевым свечением. На стенах коридоров всё чаще стали попадаться колонии грибов. Потом, впереди появилось слабое синеватое свечение, с каждым шагом становящееся сильнее и интенсивнее. Путники двинулись в сторону виднеющегося вдали света и через пару минут достигли незнакомой пещеры. Миновав узкий проход, где за раз пройти, мог лишь один человек, друзья остановились.

Пещера была обширной, с высоким потолком и всю её центральную часть занимало глубоководное озеро. Вдоль стены по всей окружности пещеры проходила узкая каменная тропа. Она немного расширялась здесь, где сейчас стояли друзья, и образовывала, что-то вроде площадки. Такая же площадка была дальше, шагов через сто, если следовать вдоль стены по левую сторону от входа. Там, в скале, светился синими всполохами вход в ещё одну пещеру. Там, была цель их путешествия. На противоположной же стороне озера, как раз напротив входа, темнел круглый зев туннеля. Его перекрывала мощная металлическая решётка. При виде неё у путников тут же родилась ассоциация с аверкумом жреца, с той лишь разницей, что нора и решётка были рассчитаны на обитателя покрупнее.

— Ну вот, кажется, добрались, — сказал Везунчик.

— Что это за пещера? — полюбопытствовал Умник. — Ещё один зверинец?

— Можно и так сказать, — загадочно улыбнулся жрец.

Один за другим друзья вошли, столпились на площадке у самого края воды и с любопытством стали оглядываться по сторонам.

Вид железной решётки в купе с каменными стенами родил в голове Чухло иную ассоциацию

— Похоже на тюремную камеру, — вырвалось у него.

И словно, в подтверждении этих слов, позади них с грохотом опустилась столь же мощная решётка. В тот же миг, Всезнающий сорвался с места и проворно побежал по тропинке, огибающей озеро справа.

— Держи его! — заорал Везунчик.

Отбойник первым схватился за оружие, но поскольку убивать жреца он не хотел, ему пришлось закинуть автоматическую винтовку за спину и выхватить из кобуры на поясе энергопистлет. Трёхсекундная задержка со сменой оружия и перевод энергопистолета в режим парализации, позволила жрецу скрыться. Отбойник успел выстрелить, но энергозаряд ударил в каменную стену, где только что был троак. Жрец, словно растворился в камне. Умник кинулся туда, но тайный вход, сколько не искал, обнаружить не смог. Камни, здесь так плотно прилегали друг к другу, что зазоры потайной двери невозможно было отличить от естественных трещин и выбоин.