Путь эльдар: Омнибус - Энди Чемберс

— Не думай, что Алайток сражается один! — прорычал Арадриан в лицо Де’ваку. — Принося войну на один мир-корабль, ты неизбежно угрожаешь всем остальным. Твоя жалкая армия не покинет эту звездную систему, разве что с нашего разрешения.

— Взаимное уничтожение, — сказал Алайтин.

— Меня это устраивает, — отозвался Надей. — Само избавление вселенной от этого отродья будет мне достаточной наградой.

— Запятнанной наградой, и виной тому — самолюбие одного-единственного человека, — возразил ясновидец, указывая на Де’вака. Имперский командующий в страхе отступил, решив, что сейчас его поразит какой-то психический разряд. — Во всем этом нет ни справедливости, ни чести, магистр ордена.

— Всем известно, что эльдар — лжецы и воры, — произнес Де’вак. — Они пытаются обмануть тебя. Атакуй сейчас, и мы добьемся победы и славы!

— Когда наши корабли закончат уничтожать ваш флот, Алайток покончит с собой, — продолжал Алайтин. — Его портал Паутины схлопнется и поглотит всех нас в единой вспышке, которая ненадолго затмит умирающую звезду над нами.

— Но только после того, как отступят наши уцелевшие космолеты, — добавил изгой, по-прежнему глядя на Де’вака. — Вы знаете, что у нас есть оружие, способное за несколько мгновений выжигать целые миры и гасить звезды. Уничтожьте Алайток — и вся раса эльдар ответит на это. Погибнет сотня человеческих планет.

— Новая ложь, — проворчал имперский командующий. — Пустые угрозы.

— Если вы настолько опасны, почему бы мне не уничтожить вас сейчас, пока есть возможность? — спросил Надей.

— Тогда ты сгинешь понапрасну, ради чужого тщеславия, — ответил Арадриан. — Спроси Де’вака, кто такой Иритаин. Или, быть может, он расскажет тебе о своих делах с Кхиадисом? Давай же, спрашивай.

Сын Орара посмотрел на имперского командующего, который внезапно утратил почти всю напускную храбрость.

— Бессмысленный бред, — сказал Де’вак.

— Имена его тайных подельников, — возразил изгой. — Если тебе нужно больше доказательств, могу назвать координаты и даты нападений, которые не просто были санкционированы этим изменником, но стали возможными только при его содействии. Он преследует меня за убийство его сына, этого я не могу отрицать. Хочешь ли ты быть орудием личной вендетты Де’вака, магистр ордена? Должны ли твои Сыны Орара погибать за оскорбленную гордость слабовольного лицемера?

— Грязный пират! — заорал обвиняемый и попытался выхватить болтер из хватки одного из замерших в стазисе космодесантников, но безуспешно.

— Назад, имперский командующий, — приказал Надей. Магистр ордена достал болт-пистолет и держал его направленным в грудь Де’вака. — Скажи мне, что всё это ложь, и смотри мне в глаза, когда будешь говорить. И объясни, как ты нашел мир-корабль, или откуда этот пират узнал твое имя.

— Им не отвратить тебя от исполнения воли Императора, — произнес командующий, выставляя руки перед собой, словно в попытке защититься от пистолета.

— Сколько тысяч уже погибли? — прошептал Алайтин. — Сколько твоих воинов пало, чтобы смыть кровь с рук этого человека, магистр ордена?

Грохот болт-пистолета заставил Арадриана подпрыгнуть. Голова Де’вака исчезла в облаке крови и костей, и обезглавленный труп повалился на брусчатку.

— Слишком много, — прорычал Ахол Надей. — Отзовите свои корабли, и я остановлю атаку.

Эпилог

Мертвых были тысячи — слишком много для купола Вечной Неподвижности. Павших аспектных воинов унесли в катакомбы их храмов до завершения погребальных церемоний над телами стражников и гражданских. Из духовидцев Алайтока выжили только семеро, и в этих трудах им помогали другие эльдар, идущие по Пути Провидца. Они безмолвно продвигались вдоль длинных рядов погибших, сопровождаемые парящими ларцами, в которые складывали светящиеся камни душ. Не было времени на последние слова и почести: потребовалась бы сотня циклов, чтобы уделить внимание каждому.

Подняв капюшон белого одеяния, Арадриан перешагнул порог купола. Так же, как для переноса мертвецов в сеть бесконечности осталось слишком мало духовидцев, на всех убитых эльдар просто не хватало Плакальщиков.

Когда люди наконец-то ушли, — через четыре цикла после развязки в куполе Кристаллических Провидцев, — изгой оказался лицом к лицу с ужасной реальностью произошедшего. От чувства вины невозможно было избавиться, оно оказалось настолько глубоким, что в нем могли бы утонуть величайшие мыслители и самые невозмутимые философы. Увидев, как с залитых кровью полей уносят первые тела, Арадриан понял, что должен перейти на Путь Скорби. Не было другого способа справиться с ощущением потери и муками, вызванными пониманием того, сколько эльдар погибли из-за его действий.

Плакать было легко. Слёзы нескончаемым потокам катились по его щекам, и с каждой каплей Арадриан поминал утраченную жизнь. Осознавая масштабы содеянного им, бывший изгой никак не мог прийти в себя, и его плач в итоге сменился удушливыми всхлипами. Да, начать было легко, но он ступил на Путь Скорби, чтобы понять, как же всё-таки остановиться.

Почти треть Алайтока лежала в руинах от края до ядра. Прежде чем будет исцелен широкий рубец, оставшийся после атаки имперских солдат, сменятся поколения. Некоторые купола никогда не смогут восстановиться. Их снимут с основания мира-корабля и направят в пылающее сердце Мирианатир, где они переродятся в частицы, что однажды вновь напитают Алайток.

Арадриан подумал о множестве душ, которые будут поглощены сетью бескончености. Когда-то такая мысль ужаснула его, заставила отправиться к звездам в поисках спасения от собственной смертности. Ирония не ускользнула от алайтокца: судьба сделала полный круг, и он снова стоял на палубе, окруженный трупами. На этот раз Арадриан не боялся. Бывший изгой примирился со смертью, и, хотя он не мог покончить с жизнью, не искупив содеянного, но знал, что в конце всего с радостью примет избавление.

— Мы все должны нести тяжкий груз.

Остановившись, Арадриан повернулся и увидел Тирианну, идущую следом между рядами мертвецов. Поверх одеяния провидицы на ней были пояс и перевязь белого цвета, а сзади парил один из ларцов для душ.

— Во вселенной не хватит слёз, чтобы смыть с меня вину за мои поступки, — ответил Арадриан, подавив рыдания. — Дело не только в погибших здесь, я ведь проливал кровь своими руками, и многие были убиты по моему приказу. Мертвые никогда не увидят справедливого воздаяния.

— Справедливости нет, есть только судьба, — произнесла Тирианна, — и я обнаружила, что даже судьба не столь неизменна, как мы могли бы подумать. На мне лежит часть вины за эту катастрофу, ведь я совершила одно из худших преступлений для провидца.