Неудачник - Эль Кеннеди

В последнее время вечера все еще теплые и влажные, и Кейси появилась в подходящем розовом пижамном комплекте: топ на пуговицах с коротким рукавом и шорты. Она выглядит чертовски очаровательно.

— О, — Она смеется над своим нарядом. — Спасибо. — Я подумала, что, если кто-нибудь увидит, как я ухожу, это будет выглядеть подозрительно, если я переоденусь.

Я приподнимаю бровь. — Осторожно. Мне кажется, я начинаю оказывать на тебя плохое влияние.

— Хм. Да, я подумаю над этим.

Она хорошо выглядит. Как будто в целом она была счастливее и непринужденнее, чем в нашу последнюю встречу. И значительно улучшилось по сравнению с весной. Тогда она была так измучена, что почти каждую ночь ей снились кошмары. Наверное, я был бы таким же, если бы чуть не утонул и очнулся на берегу озера, не имея ни малейшего представления о том, что произошло. Это дерьмо — полный пиздец.

— Как дела? — спрашиваю ее. — В новой школе хорошо к тебе относятся?

Отводя взгляд, Кейси покусывает губу.

— Ну. Не очень хорошо, честно говоря.

— Тебе не нравится Сент-Винсент?

— Пока что я не фанат.

— Почему, что случилось? — Мгновенный прилив гнева ударяет мне в кровь.

— Это была тяжелая неделя. — Ее лицо вытягивается, печаль и уныние снова овладевают ею. Это душераздирающе. — Никто на самом деле не разговаривает со мной, но я слышу, что они говорят обо мне.

— Например, что?

— Просто слухи, ты же знаешь. Кто-то слышал от кого-то… Так что да, похоже, мои популярные дни чирлидинга и комитета по ежегодникам остались в прошлом. У меня там не так уж много друзей.

— К черту их. Они звучат как кучка тупых мудаков.

— Фенн. — Она критикует мой выбор слов, но я не жалею. И намек на улыбку, тронувший ее полные розовые губы, говорит мне, что она согласна.

Я тыкаю ее в бок, игриво улыбаясь. — Я мог бы найти какую-нибудь шестнадцатилетнюю девушку-боксера, чтобы она надрала им задницы за тебя. Я имею в виду, я бы предложил сделать это сам, но оптика…

— Отправить меня в школу с моим собственным отрядом грубиянов, да?

— Конечно, почему бы и нет?

— Может быть, ты мог бы научить меня нескольким движениям. — Сверкая глазами, она делает несколько насмешливых тычков в воздух. — Я могла бы стать суперподтянутой и начать носить черные тени для век.

— С этими тощими маленькими запястьями? Я думаю, ты больше подходишь для искусства психологической войны. — Моя улыбка дрогнула. — Хотя, серьезно. Я могу что-ни будь сделать, чтобы помочь с ситуацией в школе?

— Нет, на самом деле ничего не остается, кроме как смириться с этим. Рано или поздно я им надоем. — Она толкает меня локтем и выдает короткую улыбку, которую я задаюсь вопросом, не делает ли она это больше для моей пользы.

Главное, что я узнал о Кейси, потратив столько времени на знакомство с ней, — это то, что она всегда ставит других людей на первое место. Всегда учитывает их чувства, прежде чем признать свои собственные. Эта девушка постоянно успокаивает всех остальных — своего отца, свою сестру, меня. Черт, если бы ее и этих ублюдков из Сент-Винсента когда-нибудь затащили в кабинет главной монахини, Кейси — та цыпочка, которая защитит своих хулиганов и попросит начальство проявить немного милосердия.

Я хочу сказать, что такое отношение отвратительно, но правда это вдохновляет. Это дает мне крошечный проблеск надежды на то, что, возможно, человечество не обречено.

Что касается меня, то я был обречен давним-давно. Вероятно, задолго до того, как я встретил Кейси, но то, что я делаю с ней, чертовски точно не поможет мне найти какое-либо искупление. Я ублюдок за то, что позволил ей поверить, что мы друзья.

— Попались.

Кейси и я оба вытягиваемся по стойке смирно, быстро поворачиваясь к шелестящим деревьям. Мой желудок мгновенно сжимается при виде Слоан.

ГЛАВА 13

СЛОАН

Я бы скорее предпочла поймать свою младшую сестру на гастрольном автобусе рок-группы, чем бродить по лесу посреди ночи с Фенном. У него, вероятно, репутация похуже, чем у рок- звезды, за то, что он использует и бросает девушек. Уступает только Лоусону, а это не самая лучшая компания.

— Не хотите объясниться? — холодно спрашиваю я.

— Мы просто разговаривали, — настаивает Кейси.

— Я спрашиваю его. — Потому что он знает лучше. Я подробно описала, что я сделаю с его мошонкой, если, когда-нибудь узнаю, что у него плохие намерения по отношению к моей сестре.

— Вау, куда ушло время? — говорит он. — Быстро стемнело, да?

Язвительный маленький засранец. — Ты не можешь быть здесь. Если наш отец узнает, что ты таскаешь ее по улицам после наступления темноты, он придет в ярость.

Возмущенная Кейси наклоняет ко мне голову. — Фенн не таскает меня. Я попросила его.

— Ага. Не сомневаюсь.

Я ни на секунду не куплюсь на это, что только еще больше доказывает, что он на нее влияет. Фенн может быть сексуальным и намного смешнее, чем вы ожидаете, но я никогда не доверяла этому парню. Я не думала, что это была такая уж хорошая идея для папы — позволить этим двоим тусоваться после несчастного случая с Кейси, но через несколько недель я не могла отрицать, что ее настроение улучшилось. Какой бы эффект он ни оказывал на нее, это срабатывало. Но теперь Фенн чувствует себя слишком комфортно. Ему нужно время от времени напоминать, что существуют границы — и последствия их несоблюдения.

Но моя сестра не отступает. Она одаривает меня слабой ухмылкой. — Я, должно быть, вообразила себе все те времена, когда ты ускользала, чтобы повидаться с Дюком после комендантского часа.

— Это другое дело.

— Как?

— Ты знаешь, как. — Потому что, во-первых, ей лучше не спать с Фенном. — И потому что ты не.

— Неважно.

Я сопротивляюсь желанию закатить глаза на ее легкомысленный отказ. Она может злиться на меня сколько угодно. Я знаю, чего хотят мальчики Сандовера от такой девушки, как Кейси,