Чудовищные сны разума (сборник) - Эдуард Байков

– Во всяком случае, продолжим поиски, – добавил он после непродолжительной паузы, – а вам я бы посоветовал поостеречься и не ходить по лесу в темное время суток.

Высокие стволы деревьев, покрытые мхом и лишайниками, перемежались густым кустарником и более молодыми деревцами, тянущимися ввысь, к свету, который частично пропускали кроны могучих гигантов. Буйная поросль трав на открытых солнцу полянках вносила приятное взору разнообразие среди величавой угрюмости векового леса.

Суворов спустился по пологому склону овражка, остановился возле весело журчащего ручья. Ничье чужое присутствие более не нарушало спокойствие леса и его обитателей. Единственным посторонним объектом здесь был лишь человек, но и он умел сделаться почти неотличимым от лесной чащобы.

Довольно долго пожилой оккультист оставался на одном месте. Все его чувства были сейчас резко обострены. Интуитивно он ощущал где-то поблизости присутствие Зла. Он уже давно догадывался, что люди пропадали не просто так. Нет, все они стали жертвами преступного умысла – злобного и темного, как мрак преисподней. Но кто виновник всех этих злодеяний? Один или группа? И что они собой представляют – культ черной магии, дьяволопоклонство, или быть может свихнувшуюся на психосексуальной почве шайку маньяков? Где они проводят свои кровавые шабаши и где живут, под какой личиной скрываются днем, чтобы потом в темное время суток творить дьявольские дела?

Иевлев заперся в своем кабинете в редакции, не отвечая на телефонные звонки, позабыв на время обо всех делах. Ему не давала покоя последняя беседа с Суворовым. Что же происходит? В течение ряда лет пропадают люди, исчезают бесследно, словно их похищает некая неведомая сила. Но, если отбросить в сторону детские фантазии, то получается, что некто, допустим убийца-маньяк, нападает на одиноких пешеходов в лесу и умерщвляет их, а тела прячет. Или же подобным образом орудует целая преступная группа. Но для чего, с какой целью? Если это сумасшедший, то мотивация его поступков непредсказуема и эти убийства могут происходить безо всяких на то разумных оснований. А если это проделывает человек с нормальным рассудком, например, грабитель?

– Что ж, вполне возможно, – пробормотал вслух Иевлев.

«И все это происходит в нашем лесу, – мелькнула у него мысль, – может быть где-то рядом с домом лесника! Магда и ее отец!..»

Вот, что беспокоило его в последнее время. Необходимо как можно скорее предупредить Магду и лесничего о возможной угрозе. С этой мыслью он вскочил с места и, покинув редакцию, на попутном автобусе направился в сторону леса.

Немногим больше, чем за полчаса Иевлев добрался до места. Приблизившись к дому, он увидел распахнутую входную дверь; никого из хозяев поблизости не наблюдалось. Громко постучав, молодой человек без приглашения вошел внутрь.

– Есть кто-нибудь? – крикнул он.

Пройдя по темному коридору, заглянул на кухню. Просторная гостиная на первом этаже была пуста.

– Магда! – позвал он и, не получив ответа, решил, что жильцы наверху. Ему еще не доводилось быть на втором этаже. “А что, если с ними что-то случилось…” – Алексей похолодел. Ступив на лестницу, он вздрогнул, услышав резкий окрик от двери. Обернулся – это была Магда.

– Алексей?!.. – девушка выглядела удивленной. – Как ты меня напугал! Я уж решила, что к нам забрался посторонний.

– Извини, – он смущенно откашлялся, – я и сам начал беспокоиться, не застав никого дома. Двери были настежь…

– А, – она беспечно махнула рукой, – я просто вышла ненадолго. Отец сейчас в лесу на обходе.

– Магда, – серьезным тоном обратился к ней Иевлев, – нужно быть осторожней. Мало ли кто может шататься по лесу. Я как раз хотел предупредить тебя и твоего отца. Мне стало известно кое-что…

И он поведал ей об исчезновениях людей, умолчав о своем приятеле-ясновидце. Сослался на то, что эти сведения получены от знакомого следователя из уголовного розыска.

– Какой ужас! – воскликнула девушка, глаза ее в испуге расширились. – Но я не замечала здесь ничего подозрительного. Хотя…

– Что – хотя? – встрепенулся Иевлев.

– Я не знаю, относится ли это к тому, о чем ты рассказал, – Магда в задумчивости провела рукой по распущенным волосам, – но… в общем, тут есть одно место, овраг, до него отсюда минут двадцать ходьбы. Там часто собираются какие-то бродяги. По-моему, они с городской окраины, из тех районов, что ближе к лесу. Одним словом, местная шантрапа. Приезжают на мотоциклах. Устраивают там попойки, курят какую-то гадость, бесятся. Часто дерутся. Отец несколько раз обращался в полицию.

– И что же?

– Пару раз их разгоняли, некоторых даже задерживали…

– Понятно, – перебил ее Иевлев, – как всегда наши доблестные стражи правопорядка просто не хотят связываться с придурками-байкерами и придурками-рокерами, что, впрочем, для них одно и то же.

– Да, потом их оставили в покое. Отец решил тоже не соваться к ним больше. От греха подальше…

– Мудрое решение, – кивнул Алексей.

– Ты думаешь, они могли…

– Вряд ли, – покачал головой тот, – слишком уж они у всех на виду, чтобы проделывать такое. Хотя, кто знает…

Из леса Иевлев возвращался, уже будучи успокоенным и довольным своим визитом. Предупредив Магду, он строго-настрого наказал ей сегодня же передать все отцу. После встречи с любимой на душе у него было радостно.

Но уже на следующий день радостного настроения как не бывало. Ночью он несколько раз внезапно просыпался, обливаясь холодным потом и раскрыв рот в немом крике, затем снова забывался в беспокойном сне. Наутро он встал позже обычного, чувствуя себя разбитым и больным. Все этот проклятый сон.

Иевлев рьяно взялся за работу. Успел побывать во всех нужных ему местах. Подготовил давно обещанный репортаж о съезде ученых-гуманитариев. Затем, когда солнце уже перевалило зенит, отправился на встречу в тот самый пригород, возвращаясь из которого однажды, он познакомился с Магдой.

В этот день в просторном кабинете шефа НИИ проходило совещание с участием журналиста. По ходу беседы гость, включив диктофон, задавал вопросы всем присутствующим научным сотрудникам.

Несмотря на ужасную жару, интервью прошло успешно, и в целом Алексей остался доволен результатом встречи. Уже вечерело, когда он выходил из здания. Иевлев и не заметил, как протекло время, настолько увлекательной оказалась беседа.

Духота казалась невыносимой, поэтому он не стал дожидаться рейсового автобуса, внутри которого сейчас, наверняка было как в парилке, а решил пройтись пешком через лес. Времени до наступления темноты по его расчетам вполне хватало, чтобы прогуляться до дома. Вступив в тенистую прохладу леса, он невольно сравнил себя с рыбой, выброшенной на берег, а затем опять очутившейся в воде.

Неожиданно начало быстро темнеть, небо покрылось темными тучами, пригнанными порывистым ветром. Вскоре хлынул сильный ливень, сопровождаемый оглушительными громовыми раскатами и ослепительными вспышками молний. Разразилась настоящая гроза. Иевлев что есть духу рванул вперед.

Он несся в кромешной тьме, интуитивно придерживаясь правильного направления. Тропинка очень скоро размокла, он еле удерживал равновесие и несколько раз, поскользнувшись, падал, перемазавшись грязью и глиной. Наконец, в темноте мелькнул знакомый белый столбик с указателем. Пытаться продолжать путь дальше под проливным дождем – бессмысленная затея. Чудо, что он до сих пор еще не сбился с пути. К тому же оставаться под открытым небом в лесу, когда, то и дело, сверкали молнии, было опасно. Не раздумывая, он припустил к жилищу лесничего.

Как ни странно, дом почти весь был погружен в темноту. Лишь на втором этаже одно из окон было освещено каким-то тусклым призрачным светом. Взбежав на крыльцо под навес, Иевлев негромко постучал. Выждав какое-то время, повторил стук. Весь вымокший и продрогший он с нетерпением ожидал, когда его впустят в тепло, где он сможет переменить одежду и напиться горячего чая, а еще лучше чего-нибудь покрепче. Однако казалось, никому до него нет дела. Прошла минута, другая, но в доме по-прежнему царила мертвая тишина. Потеряв терпение, он принялся колотить кулаками в дверь и звать хозяев.

Наконец, послышался шум шагов и недовольный голос проворчал:

– Что нужно?

С трудом Иевлев узнал в этом голосе Савелия Илларионовича. Алексей даже опешил от неожиданности. Куда подевалось присущее хозяину радушие?

– Это я, Алексей, – крикнул он без прежнего энтузиазма, – Иевлев.

Внезапно дверь распахнулась.

– Алексей? – отец Магды с неподдельным удивлением смотрел на него. – Что случилось?

Он спохватился и, не дожидаясь ответа, отступил в сторону, жестом приглашая нежданного гостя в дом.

Очутившись в тепле, Иевлев, наконец, смог расслабиться и передохнуть. Молодой человек с довольным видом прихлебывал на кухне горячий чай, когда вернулся лесничий, захвативший с собой сухую одежду. Теперь Иевлеву не казалось странным, что ему так долго не открывали. Ведь он сам, не далее как вчера предупреждал их о таящейся в лесу опасности. Наверняка Магда передала его рассказ отцу. Кстати, а где же она?