Королевство украденных голосов - Эби Элфинстоун

– Каждое утро, когда я слышу гимн Ледяной королевы, я чувствую во рту холод, как будто ледяные пальцы пытаются залезть мне в горло и вырвать мои слова.

Уайтфур зарычал, и Камушек под столом поспешно спрятался за Блу.

Эска нервно продолжала:

– Сбежав из Зимнего клыка, я прихватила ключ от музыкальной шкатулки, но Ледяная королева забрала его, когда погналась за мной в предгорьях. Ключ заколдован, и я знаю, что она собиралась отдать его своему шаману Слизеру, чтобы тот мог закончить какое-то хитроумное устройство и с его помощью украсть мой голос. – Эска фыркнула. – Пока Ледяной королеве удаётся только ослабить его, но пройдёт совсем немного времени, и она найдёт способ полностью им завладеть.

Эска думала, что теперь Флинт и Уайтфур обязательно в ней разочаруются, но ничего подобного не произошло.

– Тогда у нас меньше времени, чем я думал, – сказал Уайтфур. – Надо действовать быстро.

Эска взглянула на Флинта.

– Ну и не важно, что Ледяная королева нашла способ украсть твой голос, – сказал мальчик. – У нас есть шанс, пусть и небольшой, спасти Эркенвальд.

– Но как мой голос может сдержать Ледяную королеву, ужасного шамана и армию Клыков, если он слабеет с каждым днём? – воскликнула Эска.

Глаза Уайтфура заблестели.

– Голос – великая вещь, Эска. Когда отнимают всё – семью, дом, друзей, достоинство, – у тебя остаётся голос, каким бы слабым он ни казался.

Свет лампы на столе отбрасывал тени на каменные стены: вокруг укрытия сгустилась ночь.

– А твой голос способен помирить племена, повелевать животными и сотрясать небеса – если ты сможешь доказать, что по праву владеешь Небесной песнью.

– Но мы даже не знаем, что такое Небесная песнь, – прошептала Эска.

Уайтфур улыбнулся.

– Много лет назад Полярная Звезда трубила в легендарный Морозный рог, чтобы вдохнуть жизнь в Эркенвальд, и играла она именно Небесную песню. Мелодию, полную величайшей магии. Боги предназначили тебе, избранному ребёнку, однажды спеть её, чтобы надежда пришла в Эркенвальд, когда наступит тьма. – Старик вздохнул. – Но Ледяной королеве нужен твой голос для совсем другой мелодии, полной тёмной магии, которая призовёт племена Меха и Пера, а потом уничтожит Небесных Богов.

Флинт сделал глубокий вдох, и Эска догадалась: он тоже изо всех сил пытается уложить услышанное в голове.

– Как же мы найдём Небесную песнь, если это просто мелодия? – выпалил он.

– Как? – отозвалась Блу из-под стола, хотя было ясно – она не понимает, о чём речь, а просто повторяет слова брата, чтобы о ней не забыли.

– Боги пели о том, что Эска однажды отправится на поиски. – Уайтфур выпрямился и, посмотрев на Эску, сказал низким рычащим голосом: – Ты должна найти забытый Морозный рог и сыграть Небесную песнь, прежде чем Ледяная королева украдёт твой голос. Только тогда надежда вернётся в Эркенвальд.

Глава пятнадцатая

Флинт

Флинт фыркнул.

– Найти что-то забытое и исполнить Небесную песнь? Я верю в Эску, но вы говорите о чём-то невозможном. В этом вообще нет никакого смысла!

Уайтфур не шевельнулся.

– А я-то думал, ты изобретатель. Тот, кто верит в невозможное и нелогичное.

Флинт прищурился. Ещё час назад он думал, что все взрослые Эркенвальда заточены в Зимнем клыке, но вот он, Уайтфур – взрослый, гуляющий на свободе и рассказывающий всякие удивительные истории.

– Откуда вы знаете, что я изобретатель?

Уайтфур пожал плечами.

– Из твоего рюкзака торчит лупа… Сделанная не без помощи радужной эссенции, так?

Флинт ахнул. Откуда Уайтфур это знает, если только…

– Наверное, ты нашёл Щит Странника. Самые первые Странники вырезали на нём то, что знали о магии, – продолжал старик. – Мы думали – он пропал много лет назад, и я рад, что его нашёл тот, кто не закрылся от чудес Эркенвальда.

Флинт от удивления не сразу нашёл что сказать. Так вот как называется кора с рисунками, на которую он набрёл в лесу! Потом он шмыгнул носом.

– Да, но я больше не занимаюсь изобретениями. Из-за него у меня одни неприятности.

– Блестящие идеи часто встречают презрением, – сказал Уайтфур. – Во всяком случае, на первых порах. Но ты им всем ещё покажешь, мальчик. Ты покажешь, на что способен, когда найдёшь Морозный рог.

– Если мы найдём Морозный рог, – пробормотал Флинт.

Старик скрестил руки на груди.

– Мы, Странники, верим, что после того, как Полярная Звезда вдохнула жизнь в Эркенвальд, он спрятал Морозный рог где-то в королевстве, чтобы магия ещё долго витала над землёй после того, как Бог покинет землю. Никто никогда не находил этот рог, но я слышал, что о нём поют песни в племени Пера. И я считаю – если вам удастся найти скрывающихся детей из племени Пера, они смогут вам помочь.

– А вы знаете, где они? – спросила Эска.

Уайтфур шевельнулся.

– Думаю, они прячутся в Затерянных чертогах, лабиринте секретных проходов в Бесконечных утёсах. Но вряд ли кому-нибудь, кроме этого племени, когда-нибудь удавалось найти вход в Лабиринт.

– Значит, мы ищем две вещи, которые никто никогда не находил? – спросил Флинт. – Когда в деле замешана магия, всё всегда сложнее некуда.

Уайтфур ответил не сразу.

– Что ж, если вам удастся найти племя Пера и завоевать их доверие, вам расскажут о Морозном роге.

Старик взглянул на Флинта и сказал:

– В конце концов, вам понадобится найти общий язык с племенем Меха, потому что, только объединившись, мы победим Ледяную королеву.

– Объединившись?

Флинт чуть не подавился этими словами.

Эска выдохнула сквозь зубы.

– Итак, если мы найдём Затерянные чертоги и подружимся с племенем Пера, а потом отыщем Морозный рог, Эска сможет исполнить Небесную песнь, взобравшись на звезду?

Блу высунула голову из-под стола.

– Звёзды далеко, Эска.

Уайтфур улыбнулся.

– Да, далеко, но до них можно добраться, если на твоей стороне магия.

Блу выбралась из-под стола и упёрла в бока пухлые ручки.

– О чём ты говоришь? А где чай? Мы с Камушком хотим пить.

Уайтфур кивнул.

– Полностью согласен, Блу. В невозможные вещи часто легче поверить после чашки чая.

Эска принялась заваривать чай из сосновых иголок и жарить кролика, пойманного накануне, а Блу подошла к Флинту и спросила на ухо:

– Что происходит, старший брат?

Флинт приобнял её за талию.

– Мы должны кое-что найти, Блу.

– Маму? – с надеждой спросила девочка.

Флинт покачал головой.

– Пока нет, но скоро мы найдём и её.

Блу начала выковыривать грязь из-под ногтей.

– Скучаю по маме, Флинт. Скучаю по ней. Люблю её.

– Я тоже, – сказал Флинт.

И тогда раздался плач Блу – тихий плач, из-за которого у неё перехватывало