Любовь сильнее дьявола - Барбара Картленд

– Тогда, как только мы вернемся, идите к себе и ложитесь, – посоветовал Жерве. – А перед обедом я пришлю вам особый напиток, от которого вам захочется танцевать среди звезд!

Прежде чем Хариза успела что-нибудь сказать, граф засмеялся.

– Ты очень поэтичен, Жерве.

– И не без оснований, если учесть, чего я жду от сегодняшней ночи.

– Так же, как я, – хохотнул граф. – Но словами этого не выразить.

– А что будет сегодня ночью? – спросила Хариза.

– Кое-что очень важное, – ответил Жерве. – И именно поэтому вы должны быть красивы.

Харизу испугал этот странный разговор, а еще больше – взгляды, которыми обменялись граф и Жерве, когда коляска остановилась у входа в Обитель.

Она взлетела по лестнице так, словно за ней гнались призраки.

Она и впрямь чувствовала, будто к ней подкрадывается какая-то неведомая опасность.

Войдя в спальню, Хариза с облегчением увидела, что горничная уже ждет ее.

– У меня болит голова, Бесси, – пожаловалась она. – Я хочу полежать до обеда.

– Ну вот, я так и знала! – возмутилась горничная. – Я же говорила, что сегодня чересчур жарко для вас.

Бесси помогла ей снять платье и надеть длинную ночную рубашку.

Хариза плюхнулась на кровать.

Перед уходом Бесси затараторила:

– Я прослежу, чтобы вас не беспокоили, мисс Хариза, а вы постарайтесь уснуть. Сон – лучшее лекарство.

Как только она покинула комнату, Хариза выскочила из кровати и заперла дверь.

Потом она отодвинула панель, надеясь увидеть за ней Винсента.

Его не было.

Хариза вернулась в кровать, чувствуя одновременно разочарование и нарастающий страх.

Прошел почти час, прежде чем панель скользнула в сторону и в комнату вошел Винсент.

Радостно вскрикнув, Хариза привстала.

– Винсент! Я думала, ты… забыл обо мне!

Он подошел к ней и сел, как прежде, на край кровати.

Взял ее за руку.

– Я думал о тебе каждую минуту с тех пор, как уехал отсюда, – признался он.

– И я… думала… о тебе! – прошептала Хариза.

Она посмотрела на него, чувствуя, как его пальцы все сильнее сжимают ее руку.

В этот миг она поняла, что любит его.

Ей казалось, будто она всегда его любила, даже когда была маленькой девочкой.

Только раньше она этого не сознавала.

А теперь на нее словно бы снизошло озарение.

Секунду они просто смотрели друг на друга.

Все так же глядя ей в глаза, Винсент сказал:

– Ты была очень храброй девочкой, но сейчас я вынужден просить тебя стать еще храбрее.

– Почему? – пожала плечами Хариза. – Что вы с папенькой придумали?

– Вернувшись домой, – негромко промолвил Винсент, – я, как ты знаешь, начал размышлять над тем, каким образом вернуть свой законный титул и положение главы рода, но при этом суметь остаться в живых.

– Да, я знаю, – кивнула Хариза. – И мне страшно даже подумать, что бы сделал Жерве, узнай он, что ты здесь.

– Сегодня ты подсказала мне, как это осуществить, – продолжал Винсент, – но это будет нелегко.

– Скажи мне, что ты придумал… Скажи мне сейчас же! – потребовала Хариза.

– Ты слышала, как Жерве говорил о службе, которая должна состояться сегодня ночью. Эта «служба», Хариза, не что иное, как черная месса!

Хариза удивленно смотрела на него.

Она не сразу вспомнила, что такое черная месса.

А вспомнив, ужаснулась.

– Ты хочешь сказать… Нет, этого не может быть!..

– Жерве – сатанист! – произнес Винсент. – Я непростительно забывчив: один мой друг намекал мне на это по возвращении из Парижа.

– Сатанист! – прошептала Хариза с содроганием.

– Я вспомнил об этом, – стал объяснять Винсент, – когда ты сказала мне, что женщину, приехавшую с ним, зовут Аристея Дюба. Она – сестра одного печально известного в Париже сатаниста, который с помощью наркотиков вызывает у себя галлюцинации!

– И… ты думаешь, она… делает то же самое? – поинтересовалась Хариза.

– Я думаю, все эти люди, что приехали сюда, поклоняются Сатане, так же как и сам Жерве. И именно поэтому сегодня ночью они хотят служить черную мессу.

Хариза вскрикнула, и Винсент сказал очень тихо:

– Ты понимаешь, что они собираются использовать тебя в этой «службе»?

Хариза широко раскрыла глаза.

– Я… я не верю…

Чуть погодя с ее губ сорвались иные слова:

– Спаси меня… Спаси… меня!

Она даже перестала дышать, вспомнив, что где-то читала, будто для черной мессы нужна обнаженная девственница.

А потом начинается дикая оргия.

Теперь она поняла, почему Жерве сказал, что ей придется выйти за него замуж.

И почему мадам Дюба говорила, что больше «на нее никто не позарится».

– Спаси меня! – снова взмолилась она и обеими руками вцепилась в Винсента.

– Разве ты сомневаешься, что я это сделаю? – промолвил он глубоким голосом. – Мы с твоим отцом ездили к начальнику полиции, сэру генералу Генри Баркеру.

– Значит… они арестуют Жерве?

Все еще охваченная отчаянием, она продолжала цепляться за кузена, словно боялась, что он исчезнет и оставит ее один на один с судьбой.

Неожиданно он развернулся и обнял ее.

Она положила голову ему на плечо.

– Теперь послушай, моя любимая…

От изумления Хариза на миг забыла и о черной мессе, и о своем страхе.

Она уставилась на Винсента, и он улыбнулся.

– Я люблю тебя! Я люблю тебя с тех пор, как вернулся домой и увидел тебя, такую храбрую и прекрасную.

Он обнял ее крепче.

– Нет, это не правда! Я полюбил тебя еще до того, как уехал из Англии, но я думал, это всего лишь юношеская влюбленность.

Однако, увидев тебя снова, я понял, ты – единственная женщина, которая так много значит в моей жизни!

– О… Винсент… неужели это правда?

– У тебя еще будет возможность в этом убедиться, – заверил он ее. – А сейчас мы должны сосредоточиться, чтобы освободить тебя от ужасного зла, которое грозит тебе бедой.

– Как и тебе, – добавила Хариза.

– С Божьей помощью мы оба останемся живы, – пообещал Винсент. – Но, боюсь, моя любимая, тебе придется сделать кое-что чрезвычайно неприятное, прежде чем Жерве можно будет арестовать.

Он говорил так серьезно, что Хариза невольно вздрогнула.

Однако она произнесла:

– Ради твоего спасения я готова на все.

– Я не сомневался, что ты скажешь именно так, – улыбнулся Винсент. – Нет в мире женщины чудеснее тебя!

Хариза почувствовала, как его губы коснулись ее лба.

Потом, словно превозмогая себя, кузен сказал:

– Мы с твоим отцом говорили с начальником полиции…

– Как тебе удалось незаметно сесть в экипаж? – перебила его Хариза.

– Я выскочил через дверь, ведущую в сад, – объяснил Винсент, – и за кустами спустился до конца сада. Никто не видел, как я сел в экипаж. Твой отец правил сам, а верх экипажа был поднят.