Обезьянья коробка ужасов - Мэтт Куртц

Сразу после наступления темноты Кристи приехала домой вместе с Робби, забрав сына по дороге с работы. Они вошли в темную гостиную и обнаружили, что на всех окнах закрыты жалюзи, за исключением вертикальных, висящих перед раздвижной дверью во внутренний дворик. Они были распахнуты, открывая вид на пропитанную дождем чернильную бездну, теперь ставшую их задним двором. Перед дверью стояло кресло-реклайнер, развернутое в сторону улицы. По стеклу хлестали струи дождя.

Дэн сидел в кресле. Над спинкой виднелся лишь его затылок.

Робби бросился к отцу.

- Папа! Папа! - подбежав ближе, мальчик резко остановился, увидев на коленях отца топор. - А это зачем?

- А-а-а, это... папа просто играет в пожарного, вот и все, - с улыбкой ответил Дэн.

Вешая мокрые куртки на вешалку в прихожей, Кристи захихикала

- Я думала, пожарный - это наша игра.

Она подошла к своим мальчикам.

- Осторожно, Робби, - сказал Дэн. - Он острый.

Кристи встала перед креслом, прислонившись спиной к окну. Взглянув на Дэна, она от удивления вытаращила глаза, увидев топор у него на коленях.

Робби водил крошечным пальчиком по металлической головке, приближаясь к ее заостренному краю. Дэн схватил Робби за руку:

- Я сказал, будь осторожен. Это плохой конец.

Оба повернулись и посмотрели в окно. В дождливую пустоту. Вспышка молнии и раскат грома заставили Кристи подпрыгнуть.

- Это из-за этого? - Спросил Робби, глядя на улицу.

Дэн кивнул. 

Щеки Кристи ярко вспыхнули.

- Робби! Иди наверх и там поиграй. Маме с папой нужно поговорить.

- Но...

- Иди, Робби! - сказала она.

- Но я хочу поиграть в пожарного с...

- Ты слышал, что сказала твоя мама. А теперь иди. Я поднимусь позже. После того, как закончу с мамой.

Прогремел гром, и по спине Кристи пробежала дрожь, видимо из-за того, что ее муж плохо подобрал слова, держа в руках очень большой топор.

Дэн поцеловал Робби в лоб.

- Иди, дружище, - нежно сказал он сыну.

Робби недовольно фыркнул, но вышел из комнаты. Послышались его шаги на лестнице.

Кристи изучала Дэна, который молча смотрел в окно, игнорируя ее. Она заговорила очень спокойно и максимально тихо:

- Дэн? Что происходит?

- Я хочу, чтобы вы с Робби остались у твоей матери. По крайней мере, этой ночь.

Она посмотрела на топор.

- Ладно. Отлично. Но зачем тебе это?

- Чтобы защитить нас.

- От чего?

- От этого, - сказал он, кивая на окно.

Кристи обернулась. И как раз вспышка молнии осветила задний двор, позволив ей заглянуть далеко вглубь их участка. От удивления у нее отвисла челюсть.

- Не могу поверить, что ты не заметила его по пути сюда, - сказал Дэн.

Двор снова погрузился во тьму. Она подождала еще одну молнию, чтобы подтвердить только что увиденное. Когда, наконец, небо снова осветилось, она с благоговением уставилась на покрытого мхом левиафана.

Теперь он вышел из леса и стоял посреди заднего двора.

* * *

Робби сидел на полу в своей спальне и играл в видеоигру. Кристи рылась в шкафу и комоде своего сына, собирая для него сумку. Дэн смотрел в окно, держа топор наготове.

- Дэн, я бы хотела, чтобы ты поехал с нами, - прошептала она.

- Я не могу. Оно здесь ради меня. Не ради вас, ребятки.

- Что?

- Все так, как я сказал. По роду своей работы я убил достаточно его братьев и сестер. Возможно, я достиг своего предела. Возможно, нечто послано, чтобы остановить меня.

Кристи в недоумении покачала головой. Ее взгляд упал на топор в руке мужа.

- Ладно, но я не оставлю тебя одного. Если ты хочешь, чтобы мы ушли, ты должен пойти с нами. Пожалуйста.

- Если я побегу, оно только последует за мной. Я должен понять, чего оно хочет. И положить всему этому конец.

- Это дерево, Дэн! Я не знаю, как, черт возьми, оно движется, но, ради всего святого...

Дэн расхохотался.

- Оно просто скользит. Дюйм за дюймом. Ты только вдумайся в это. В нашей суматошной жизни кто обратит внимание, что дерево стоит не на своем месте? Кто вообще теперь обращает внимание на деревья? - Отвернувшись к окну, он прошептал. - Но мне бы очень хотелось знать, как так получилось, что оно пересекло кучу дорог, а никто этого не заметил.

- Дэн, пожалуйста...

- Вам, ребятки, пора уходить.

Он поднял топор, держа его обеими руками. Это не было угрозой, но Кристи все равно вздрогнула.

Она схватила сумку с кровати.

- Пошли, Робби. Поедем к бабушке.

- Подожди. Я почти перешел на третий уровень, - сказал он, лихорадочно нажимая на кнопки джойстика.

- Роберт, - сказал Дэн, - слушайся свою маму. 

Услышав, как отец обратился к нему строго по имени, Робби быстро выключил игровую приставку и телевизор.

- А ты с нами не поедешь? - спросил он, поднимаясь на ноги.

Дэн улыбнулся и опустился перед ним на колени. Он положил топор на ковер и обнял сына.

- Я присоединюсь к вам, когда здесь закончу, - он поцеловал Робби в макушку и крепко прижал к себе. - Я люблю тебя, дружище.

- Я тоже тебя люблю, папочка.

Кристи протянула Робби руку.

- Пошли, - она посмотрела на Дэна и кивнула. - Я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю, - сказал он и взял топор. - Я провожу вас до машины, ребятки.

* * *

Дэн смотрел, как минивэн катит по подъездной дорожке. Даже сквозь проливной дождь он все еще мог разглядеть прижавшееся к запотевшему заднему стеклу маленькое личико Робби, машущего ему на прощание.

Когда машина скрылась за углом, Дэн повернулся к дому и посмотрел вверх. Стробоскопическая вспышка молнии осветила возвышающееся дерево, стоящее теперь рядом с домом. Его взгляд переместился на открытый гараж, на то, что лежало на верхней полке рядом с его верстаком. Он кивнул, понимая, что должен действовать быстро. Он знал, что Кристи вернется после того, как отвезет Робби к своей матери. Ее главной заботой, благослови ее Господь, была безопасность их сына. Увезти его подальше от дома, огромного дерева и сумасшедшего папочки с огромным топором. Но она вернется и попытается вразумить, заставить Дэна уехать отсюда.

Но он