Вторжение - Александр Рудазов

– Повезти может единожды или дважды. Но не восемьдесят раз, как Хобокену.

– Так значит, его метод гарантирует победу? Почему бы вам тогда не применить его сейчас?

– Наивный вопрос, ваше высочество, – покачал головой король. – В военном деле не существует универсальной стратегии, автоматически гарантирующей победу каждому, кто ее применит. Хобокен потому и был гениальным полководцем, что умел не только выбрать наилучшую тактику, но и точно определить, где, когда и как ее применить, чтобы результат был воистину превосходен. Говорят, великие скульпторы, глядя на глыбу мрамора, видят перед собой уже готовую скульптуру. Точно так же Хобокен, анализируя местность, погоду, расположение своих и вражеских войск, а также все прочие факторы, заранее мог предвидеть, как пойдет сражение и как нужно действовать, чтобы победить. Каждое изменение в обстановке, даже самое малое, он улавливал моментально и соответствующе реагировал. Он всегда видел насквозь планы врага, но его собственных планов не мог разгадать никто. Он всегда атаковал неожиданно, всегда сражался очень быстро и решительно, всегда удивлял противника очередной военной хитростью. Именно этому и учит его книга, – поднял «Победы секреты» Обелезнэ. – Однако методы, здесь приведенные, доступны далеко не каждому. В них очень многое зависит от личности командира. И от выучки, полученной солдатами. Под командованием Железного Маршала и войска становились… железными.

– Ваш прадед был доволен им, ваше величество? – с любопытством спросила Гвениола.

– Я не очень хорошо его помню, – с сожалением ответил Обелезнэ. – Заричи Второй Калторан скончался, когда мне было двенадцать лет. Да и маршал Хобокен уже на третий месяц после его смерти был сослан… отослан к южным границам и больше при дворе не появлялся. В дарственной надписи на книге Хобокен называет моего прадеда «вторым отцом», но на самом деле они были почти ровесниками. Прадедушка был старше всего на три года. Но они и в самом деле весьма уважали друг друга. Помню, как после очередной победы прадед сказал: «Конечно же, мы победили, ведь у нас было целых две армии! Одна – в сто тысяч солдат, а другая – маршал Хобокен». А в другой раз он сказал: «Хобокена считают холостяком, но я открою секрет – на самом деле он женат. Его возлюбленная супруга – блистательная Победа. Они всегда неразлучны». И я до сих пор помню одну сцену – Хобокен вернулся после очередной победы… кстати, как раз над вами, ларийцами, – усмехнулся Обелезнэ. – Мой прадед встретил его громким хохотом, аплодисментами и восклицанием: «Бейте их, маршал, бейте, а мы будем бить вам в ладоши!»

– Да, звучит внушительно, – признала принцесса. – Однако серыми сейчас командует Ригеллион Одноглазый, а он тоже успел прославиться…

– Простите, я перебью вас, ваше высочество, – поднял узкую ладонь Обелезнэ. – Возможно, вам это неизвестно, но маршал Ригеллион уже встречался с маршалом Хобокеном на поле брани. Правда, он тогда был только лишь полковником Ригеллионом и носил желтый плащ, а не серый. Но тем не менее…

– Тем не менее?..

– Это было в Каридоше, почти тридцать пять лет назад. Крошечное королевство далеко к юго-востоку – вы, возможно, о нем и не слышали. Единственным их богатством был удобный порт – и в 7111 году серые решили прибрать его к рукам. Разумеется, Каридош пал в считанные дни. Но мой прадед не смог стерпеть такой наглости – и отправил туда маршала Хобокена.

– И?..

– Серые вылетели из Каридоша еще быстрее, чем ворвались, – чуть улыбнулся Обелезнэ. – Примерно две трети их армии остались там навсегда. В том числе главнокомандующий – маршал Шист Самум, один из тогдашнего Совета Двенадцати. Его считали незаурядным полководцем, надо сказать…

– Надо полагать, ваши войска превосходили серых в численности? – перебила короля Гвениола.

– Вовсе нет. У Хобокена было всего восемнадцать тысяч шинелей против двадцати шести тысяч Шиста. И он потерял убитыми и ранеными лишь полторы тысячи человек. Менее десяти процентов.

– Вот как…

– Да. И знаете, что ответил полковник Ригеллион, когда его спросили о Каридоше?

– М-м?..

– Он ответил: «Я видел полководца, не рожденного женщиной, но откованного на наковальне. Он погибнет сам и уложит свою армию до последнего солдата, прежде чем отступит на один шаг». Бокаверде Хобокен был одним из немногих, чей гений признавали не только друзья, но и враги – с зубовным скрипом, но признавали.

Гвениола подняла глаза к потолку. На лице появилось странное выражение – принцесса словно смутно что-то припоминала. Король пристально посмотрел на нее, но ничего не сказал. На несколько секунд в кабинете повисло неловкое молчание.

– Так в чем же заключается… метод Хобокена? – наконец заговорила принцесса.

– Вы можете прочесть сами.

– Я не большая охотница до чтения, – досадливо поморщилась Гвениола. – Вы можете изложить основную суть в нескольких фразах?

– Хватит и одной-единственной. Побеждать нужно умелостью, а не численностью.

– Все так просто? – приподняла брови принцесса.

– На словах – просто, – пожал плечами Обелезнэ. – Только вот знакомы с этим принципом многие, но второго Хобокена пока что не появилось. Одного знания теории тут мало…

– Понятно… И все же, ваше величество, не считаете ли вы, что будет разумнее сдаться?

– Сдаться? – приподнял брови теперь уже король. – Серым?

– А разве серые не люди?

– Люди, конечно. Но мне странен такой вопрос, ваше высочество. Разве вы уже позабыли, как обошлись эти люди с вашей семьей? Вы хотите, чтобы Владеку постигла судьба Симбаларя?

– Но к чему может привести бессмысленное сопротивление?

– Возможно, и ни к чему. Если бы серые обошлись с вашей Ларией мягче, я бы, возможно, и обдумал бы возможность сдачи. Возможно! – подчеркнул это слово Обелезнэ. – Всего лишь возможно…

Принцесса Гвениола Янтарновласая закусила губу и раздраженно постучала пальцами по столешнице. Рокушский король опер подбородок на ладонь, бросая намекающие взгляды на неоконченное письмо в пишущей машинке.

Однако принцесса намека не поняла. Или сделала вид, что не поняла. Она откинулась на спинку стула и широко потянулась, кладя ногу на ногу. Легкий халатик, и без того весьма фривольного покроя, распахнулся совершенно, но хозяйка не сделала ни единого движения, чтобы его поправить.

– А что, ваше величество, скоро ли стоит ожидать возвращения наших союзников? – неожиданно спросила она.

– Об этом вам лучше узнать у маркизы Ли, – вежливо сказал Обелезнэ. – Но сколько мне ведомо, ей это тоже известно только приблизительно.

– А какого размера и сорта будут подкрепления, которых вы ожидаете?

– Пока сложно сказать определенно, – уклончиво ответил король.

– А как скоро обещает появиться здесь владыка Тивилдорм?

– Мне это совершенно неизвестно.

– А что насчет кентавров? – не унималась принцесса. – Вы считаете, они в самом деле откликнутся на вашу просьбу?

– Я наблюдаю в вас сегодня неожиданный интерес к политическим событиям, ваше высочество, – мягко улыбнулся Обелезнэ. – Чем это вызвано?

– Ну, меня просто замучила бессонница, и я решила занять себя познавательной беседой… я ведь вам не мешаю, ваше величество?

– Надо так понимать, что маркиз Змекелен вам уже прискучил?

– Этот франтоватый чурбан? – фыркнула принцесса. – О, в спальне и за игорным столом он весьма хорош, грех жаловаться! Но сегодня меня не интересуют игры – ни карточные, ни любовные.

– Понимаю, – открыл ящик стола король. – Ну, раз уж вы сегодня настроены на такое необычное времяпрепровождение, я покажу вам еще одну интересную вещицу… а вот и она. Вам известно, что это такое?

На стол лег небольшой, но очень тяжелый медальон из потемневшей меди. На одной стороне красуется что-то вроде герба – восьмиконечная звезда с закругленными концами, пересекаемая надломленной стрелой. На другой – руническая надпись.

Раскрыв медальон, Обелезнэ Первый продемонстрировал тонкий кристалл, похожий на кусок мутного хрусталя. Потускневший, треснувший, довольно невзрачный.

– Венефирмит Искашмира!.. – не выдержав, подалась вперед Гвениола. – Но откуда он у вас?.. что такое?.. что вы делаете, ваше величество?!

– Я так и думал, – поднялся из-за стола король. В его руке блеснул тяжелый двуствольный пистоль. Модель «Слепошар» – при выстреле в упор разнесет в клочья. – Кто вы такая, зеньорита?

– Что?.. – растерялась Гвениола. – О чем вы говорите, ваше величество?!

– Отвечайте на вопрос, пока у меня не закончилось терпение. Кто вы такая?

– Вы сошли с ума?! – прижалась к спинке стула принцесса. – Ваше величество, я решительно отказываюсь понимать…

– Этот медальон был снят с трупа главы серых колдунов двадцать два года назад, после битвы в Дорилловом ущелье, – спокойно произнес Обелезнэ. – Кристалл внутри был вынут из его мертвых пальцев. Все эти годы он хранился здесь – сначала у моего отца, потом у меня. Никто, кроме нас двоих и генерала Лигордена, который его и нашел, не знал о его существовании. И даже мы трое не знали, как этот предмет называется. Вы назвали его венефирмитом. До этого я никогда не слышал слова «венефирмит». Вы сразу узнали, кому он принадлежал. Значит, вы видели его прежде. Но этот медальон двадцать лет не покидал ящика стола, и настоящая принцесса Гвениола совершенно точно никогда его не видела. А теперь отвечайте, кто вы такая!