У бога добавки не просят - Ванесса Фитч

После обширной, хорошо оборудованной кухни в доме Билла и Эйлин, где Венди помогала подруге приготовить кофе, собственная показалась ей неестественно пустой. Эйлин, несомненно, станет хорошей матерью — не то что она. Правда, у той был отличный пример — Рут, тогда как у Венди… Памелу Нортон едва ли можно было назвать примерной матерью. Нередко она в открытую говорила, что ее жизнь была бы намного проще без столь обременительного груза, как ребенок. Особенно после того, как отец этого ребенка переложил всю ответственность за него на ее плечи.

Вопрос о детях — собственных детях — особенно не занимал Венди. Она ведь знала, что у нее не будет детей, поскольку она никогда не свяжет себя браком. Майкл же, разумеется, захочет иметь целую кучу и будет обожать и лелеять их…

Опять этот чертов Майкл, выругалась про себя Венди. Что ж, она желает ему счастья с этими детьми и с женщиной, их матерью. Она прекрасно представляла себе ее: миниатюрная, милая, любимая всеми знакомыми, слывущая идеальной матерью и женой, покорно позволяющая мужу руководить всеми аспектами их жизни и молча закрывающая глаза в тех случаях, когда он надумает сойти с пути добродетели. А он, конечно, то и дело будет сходить с него, свирепо подумала Венди. Но только не с ней…

Глубоко погруженная в свои невеселые мысли, она не сразу услышала телефонный звонок. Телефон замолчал как раз в тот момент, когда Венди почти уже дотянулась до него. Ничего страшного. Кто бы это ни был, он, без сомнения, перезвонит, а пока у нее есть работа, или, во всяком случае, ей хотелось думать, что есть. Несмотря на все попытки, ей никак не удавалось найти удовлетворительной альтернативы своей первоначальной идее рекламной кампании…

Телефон зазвонил снова. Венди взяла трубку и, услышав голос отца, насторожилась.

— Венди, я просто хотел еще раз извиниться за то, что не смогу разместить тебя и твоего друга в доме, но ты же понимаешь… На свадьбу соберутся все, а мы и так уже не знаем, куда кого размещать. Могу тебя заверить, в гостинице вам будет гораздо удобнее. Я снял номер.

— Кстати, в пятницу вечером мы устраиваем маленький семейный ужин и будем очень рады, если вы присоединитесь к нам, хотя Майкл был не слишком уверен, что ты захочешь этого. Кстати, он приятный парень. Где ты с ним познакомилась? Он явно американец… Должен признаться, что был несколько удивлен, когда позвонил он, а не ты. Но Майкл сказал, что ты сейчас занята крупной рекламной кампанией…

— Папа… — с трудом выговорила Венди. Тут в трубке послышались звуки детской ссоры, и прежде чем она успела сказать отцу, что не собирается приезжать на свадьбу, он торопливо заговорил:

— Послушай, мне надо идти… Это тройняшки. Мэриголд пошла по магазинам и оставила их на меня. До встречи. — И линия отключилась.

Что еще задумал Майкл? — в безмолвной ярости подумала Венди, кладя трубку. Кто дал ему право звонить ее отцу и принимать предложение, от которого она уже решила отказаться, да еще самому присоединяться к ней?!

— Если хотите, я могу поехать с вами… — непринужденно предложил он ей вчера, она еще подумала, что он старается найти какой-нибудь другой подход к ней. Может быть, надежда еще не оставила его?

Будь на его месте другой человек, мотивы были бы вполне очевидны: ночь в гостинице дает прекрасную возможность попытаться соблазнить женщину. Но после того, что произошло между ними, такое предположение просто смехотворно! В подобной ситуации Майкл просто испугался бы, что соблазненным может оказаться он сам.

Какой-то фарс… Ей никогда не приходилось затаскивать в постель упирающегося мужчину, но и ее тоже никогда не укладывали туда против желания. Она либо хотела этого, либо нет. Если не хотела, то так и говорила, а если хотела… Если хотела, то делала все возможное, чтобы полностью контролировать как себя, так и своего партнера.

Так же, как прошлым вечером ты контролировала себя и Майкла? — услышала она издевающийся внутренний голос. Так хорошо контролировала, что в какой-то момент под впечатлением его слов и ласк тебе даже захотелось… Чего? Попросить его остаться? Нет, никогда… ни за что!

Никогда и ни за что! Эти слова все еще звучали в душе Венди, когда, полчаса спустя, узнав от секретарши, что Майкла нет в офисе и не будет допоздна, она сердито опустила трубку. Она позвонила ему, чтобы потребовать объяснения: как это он набрался наглости позвонить ее отцу и заявить, что они — подумать только, они, а не просто она! — будут присутствовать на свадьбе Грейс.

Венди чувствовала: если не дать выхода кипящей в ней ярости, она так и не сможет сосредоточиться на работе.

Перед ее мысленным взором ясно возник весь ход предстоящей свадьбы: Грейс, выглядевшая, как и полагается невесте, бледной и женственной, цепляясь за руку отца, идет по проходу маленькой сельской церквушки; затем свадебная вечеринка в ресторане местного отеля… нет, это ведь будет тот престижный отель, где отец заказал ей номер. Кстати, на кого он хотел произвести впечатление? Только не на нее. Каким бы роскошным ни был этот чертов отель, поместить ее туда — значит лишь еще раз подчеркнуть ее положение семейной парии…

Четыре часа спустя Венди отложила карандаш, распрямила затекшую спину и откинулась на спинку кресла. То, что лежало сейчас перед ней, совсем не походило на ее прежний проект. Не столь иронично и дерзко, но в рисунках явно была какая-то изюминка. Более того, в них демонстрировались преимущества круглогодичного, а не только в жаркую пору года, использования оборудования Клиффа.

Теперь ей только оставалось отстоять новый проект перед Майклом. Ничего себе «только»… Откинув усталым жестом волосы со лба, Венди в который раз горько пожалела о том, что не имеет возможности обратиться со своими предложениями непосредственно к Клиффу.

Живот совсем подвело, ведь, кроме чашки кофе, у нее маковой росинки во рту сегодня не было. Но не успела Венди пойти на кухню, как зазвонил телефон. К ее разочарованию, это не был ответный звонок Майкла. Звонила Бетти.

— Я только хочу сообщить тебе, что уезжаю на несколько недель. Мы с Бруно хотим еще раз попробовать пожить вместе.

Пожить вместе… А как же твоя карьера, хотела спросить Венди, но решила придержать язык. Очевидно, с горечью подумалось ей, мнение Майкла значит для Бетти гораздо больше, чем ее.

Лично она ни в коем случае не стала бы советовать подруге делать первый шаг, надо было предоставить это мужу. В конце концов, виноват именно он. Вся вина Бетти заключалась лишь в том, что она оказалась талантливой и деловой женщиной. И если ее муж слишком горд, чтобы терпеть подобное положение вещей, это, по мнению Венди, его проблема.