Первый линзмен (Первый линзмен - 2) - Эдвард Смит

- Неприятно слышать такое, босс. Во всей этой истории имеется положительный момент,- Геркимер злобно осклабился.-Можно свалить все на Большого Джима Тауна. Именно из-за него мы можем оказаться - и окажемся - в глубокой заднице, ведь это он посылает таких слабаков на убийство!

В импровизированном лазарете, защищенном тяжелой броней, Вирджил Сэммс приподнялся на койке и, направив свою мысль Киннисону, застал друга в смятении и беспокойстве.

- В чем дело, Род?

- Во многом!- рявкнул в ответ гигант линзмен.- Они слишком далеко нас обогнали. Что-то готовилось, а мы и не подозревали. Я выглядел безмятежным ребенком, позволив обдурить меня. Я места себе не нахожу от бешенства. Возможно, этим история с покушением и закончится, но вряд ли - вот я и пытаюсь угадать, что произойдет дальше.

- Ну и что же?

- Ничего. Я запутался. Теперь твоя очередь. Придется тебе пошевелить мозгами, давай соображай. Что бы ты предпринял, окажись на стороне противника?

- Ах, вот что. По-твоему, нет надежной техники, чтобы добраться до космопорта?

- Ты догадался. Но в силах ли ты выдержать переезд?

- Конечно. Плечо обработали и забинтовали, а рука на перевязи. Я могу ходить.

- Что ж, убедительно. Клейтон! Твои наблюдатели что-нибудь обнаружили?

- Нет, сэр.

- Хорошо. Киннисон - командору Клейтону. Приказ. Один вертолет спускается и забирает Сэммса и меня на подъемнике. "Бойз" и крейсеры несут вахту, максимальная бдительность. "Чикаго" берет нас на борт. "Чикаго" и "Бойз" откомандированы и приданы мне. Все.

- Клейтон - комиссару Киннисону. Приказ получен и выполняется... Все.

При перевозке обошлось без инцидентов. Два супердредноута взмыли в верхние слои стратосферы, направляясь на запад. На полпути к Холму Киннисон вызвал доктора Фредерика Родебуша.

- Фред? Киннисон. Пусть Клив и Бергенхольм свяжутся с нами. Далее. Что показывают счетчики Гейгера снаружи "Холма", есть ли отклонения?

- Все нормально,- сообщил через минуту физик-линз-мен.- А что?

Киннисон рассказал о недавних происшествиях.

- Передай ребятам, чтобы весь персонал Холма находился в боевой готовности.

- Боже мой!- воскликнул Кливленд.- Ведь такой оборот дела отбросит нас во времена Межпланетных войн.

- С одним исключением,-заметил Киннисон.-Атака, если она состоится, произойдет на современном уровне. Хотелось бы надеяться - мы сможем выдержать ее.

- Несколько бомб могут достичь цели...

- Я не про бомбы спрашивал.

- Тогда про что же?

- Изотопы. Толстый покров пыли. Движется медленно, мелкая субстанция, с которой ни наши корабли, ни защитные экраны Холма не справятся. Мы должны решить, первое,- будет ли Вирджил Сэммс в большей безопасности там, в Холме, или в космосе в "Чикаго", и второе,- сколько времени можно продержаться.

- Понимаю... Я считаю, что надежнее здесь, под Холмом. Продержимся месяцы, а то и годы, пока все не наладится. И мы всегда сможем выбраться отсюда. Не имеет значения температура поверхности, у нас достаточно мощные экраны, есть тяжелая вода, кадмий, свинец, ртуть и все остальное.

- Это именно то, что я надеялся от тебя услышать. А теперь об обороне... Пусть не считают, будто впадаю в истерику, но я прокляну себя, если еще раз попадусь на крючок...

Контакт ослабевал.

- Могу я высказать предложение, сэр? Бергенхольм прервал затянувшееся молчание.

- Рад выслушать тебя - твои предложения всегда интересны.

- Прошло несколько месяцев с тех пор, как проводились последние учения по чрезвычайному положению. Устройте еще одни - сейчас, если даже ничего не произойдет, то это будет просто очередная внеплановая тренировка, с перекличкой, повышениями по службе и денежными наградами за лучшую организацию.

- Блестяще, доктор Бергенхольм!-живой ум Сэммса моментально уловил идею. Вот что, Род, мы проведем первые маневры Галактического Патруля!

- Я бы рад, Вирдж, но не осилим. Мои ребята готовы, но не готовы вы, Совет.

- Все устроим за несколько минут. Мы дожидались подходящего психологического момента. Теперь, при обострении обстановки, самое время. А ты ожидаешь атаку или нет?

- Да. Иначе не стал бы заваривать кашу. Я и доведу дело до конца. Не логично отказываться от предположения, что тот, кто хотел убить тебя, столь же хороший стратег, как и я, а то и посильнее.

- Ну, а какова ваша реакция, доктор Бергенхольм?

- Мои размышления дают повод утверждать: следует ожидать атаку крупных сил. Покушение на Первого Линз-мена Сэммса, весьма вероятно, только первый шаг в грандиозной операции.

- Я не... что ж, вполне вероятно. Так, давай начинай, Вирдж...

Фраза не была закончена, потому что Сэммс уже начал говорить. Одновременно сознание восьми других линзменов присоединилось к разуму теллурийцев. Сэммс, весьма серьезный и торжественный, обратился к своему другу:

- Галактический Совет в сборе. Обещаете ли вы, Родерик К.Киннисон, укреплять всеми своими силами и данной вам властью авторитет Совета во Вселенной?

- Обещаю.

- Властью, данной мне, президенту Галактического Совета, назначаю вас порт-адмиралом Галактического Патруля. Мои коллеги по Совету теперь объединяют вооруженные силы из различных солнечных систем в Галактический Патруль... Это не займет много времени... Далее, вы зачитаете приказы о кадровых назначениях, а также о мобилизации.

Тем временем оба супердредноута приблизились к Холму. "Бойз" остался "висеть", "Чикаго" спустился. Киннисон теперь не занимался посадкой корабля, доставкой Сэммса и возвращением "Чикаго" на орбиту. Его мысли были заняты иным.

- Всему личному составу всех вооруженных сил, входящих в настоящее время в Галактический Патруль!- Кинни-сон обратился по ультраволновому микрофону торжественным, чуть резковатым голосом.- Говорит порт-адмирал Киннисон с Теллуса. Все ли вы поклялись в верности Галактическому Патрулю? Все ли вы дали присягу?

- Поступило подтверждение.

- Короче. Документы вы уже получили. Запишите в бортовые журналы дату и время операции. Назначения: командор Клейтон из Северной Америки...

В своем офисе в Нью-Йоркском космическом порту Клейтон, услышав сообщение, щеголевато отдал честь; глаза его сияли, а покрытое шрамами лицо просветлело.

- ...назначается адмиралом Первого Галактического региона. Командор Швейкерт из Европы...

В Берлине узкогрудый человек, подтянутый, с редкими светлыми волосами и голубыми глазами, церемонно поклонился и четко отсалютовал.

- ...назначается адмирал-лейтенантом Первого Галактического региона.

И далее по списку. Назначения уже давно согласованы, на освободившиеся должности имелись претенденты. Затем последовал список командоров с других планет - Марса, Венеры, Джовийской подсистемы, Альфа-Центавра, Сириуса, Валентин, Проциона, Альтаира, Фомалоута, Веги, Альде-барана главнокомандующих вооруженными силами своей планеты.