Комната девственницы - Кара Колтер

– Ты так думаешь? – спросила Эмма севшим вдруг голосом.

– Уверен.

– И напрасно. Если бы ты меня поцеловал, я бы вернула тебе поцелуй.

Райдер шумно выдохнул:

– Эмма, давай не будем ничего усложнять.

Он был прав – поцелуи невероятно усложнят и без того непростую жизнь. Об этом твердил ей разум. Но Эмма не слышала его голоса. Она слезла со снегохода, обошла его, остановилась напротив Райдера, взяла его лицо в свои руки, притянула к себе и прижалась к его губам.

С того самого момента, когда Райдер вошел к ней в дом и, не заметив, остановился под веткой омелы, Эмма не переставала задаваться вопросом, какой вкус у его губ. И он ее не разочаровал – это оказался вкус свежего морозного воздуха, кофе, который они пили после ужина, и еще чего-то неуловимого, возможно, того, что составляло природный запах Райдера.

На несколько секунд Райдер окаменел, но все же сдался, не устояв перед соблазном, прижался к губам Эммы и, обхватив ее рукой за шею, привлек ближе к себе.

Когда Райдер вернул ей поцелуй, Эмме показалось, что между ними проскользнула искра, от которой в любой момент могло вспыхнуть пламя.

В этот миг она поняла с отчетливой ясностью, что до этого жила словно в тумане и только сейчас в ее жизни проглянуло солнце. Словно все разочарования ее прежней жизни и предательства, которые ей пришлось пережить, только закаляли ее дух, делали ее сильнее, чтобы она полнее могла насладиться этим моментом, лучше понять, что Райдер за человек.

А человек он был непростой, и он нес в себе какое-то горе. Эмма знала, чувствовала это, хотя он ни о чем не говорил. И ей хотелось разделить с ним эту невидимую, тяжелую ношу.

– Все и так сложно, – прошептала она, – что изменится оттого, что мы еще немножечко все усложним?

– Я не смогу дать другому человеку то, что он захочет, – через силу произнес Райдер.

– Я тебе не верю, – прошептала Эмма ему в губы. – Я видела, как ты заботишься о Тесс.

Райдер тут же замер и отвернул голову, разрывая контакт губ.

– Ты многого не знаешь, – хрипло сказал он.

– Тогда почему бы тебе мне не рассказать? Хотя бы то, что сочтешь нужным. – Эмма была удивлена своей настойчивостью, но от слов своих отказываться не желала.

Райдер молчал.

И Эмма вдруг похолодела. Почему она раньше не подумала о том, что в его жизни уже может быть другая женщина?

– У тебя кто-то есть? – через силу спросила она.

– Нет.

Облегчение было таким огромным, что Эмма на миг даже закрыла глаза.

– Тогда ты тем более должен мне все рассказать, – лихо, но твердо повторила она.

Райдер молчал так долго, что у нее упало сердце: что бы ни тяготило его душу, Райдер ничего ей не расскажет. Однако он вдруг тихо произнес:

– Я не уверен, что смогу полюбить кого-нибудь когда-нибудь…

Эмма уже хотела сказать, что она не просит его любить ее, что она хочет лишь снова почувствовать его поцелуй, но у Райдера был такой потухший взгляд, что слова замерли у нее на губах.

После еще одной недолгой борьбы с собой он продолжил:

– Я никогда не смогу дать тебе то, что ты хочешь. А ты заслуживаешь больше, чем я смогу тебе дать.

– Откуда ты знаешь, что я хочу?

Райдер слабо улыбнулся:

– Не пытайся убедить меня, что ты относишься к тем девушкам, которые целуются с мужчинами направо и налево и для которых поцелуи ничего не значат.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу сказать, что, целуя мужчину, ты уже, скорее всего, мечтаешь о муже и о детях, – грубовато произнес он.

– У меня есть пансион, – возразила Эмма. – Мне этого более чем достаточно.

– Кого ты хочешь обмануть? – Райдер кивнул в сторону дома Феншоу. – Вот о чем ты мечтаешь – семейный очаг, муж, дети…

– Ты говоришь так, словно знаешь лучше меня, что мне нужно, – запротестовала Эмма, стараясь не обращать внимания на тоску, которую вдруг вызвали его слова, на образы, возникшие в ее голове. И на то, что во всех этих образах присутствовал Райдер…

– Я говорю так потому, что ты всего этого заслуживаешь.

– Но если я хочу другого? – стараясь говорить твердо, сказала Эмма.

– Ну конечно… – Райдер даже не думал скрывать свой скептицизм.

– Я перестала мечтать о несбыточных фантазиях, – настаивала Эмма.

– Когда?

– В прошлом году, когда рассталась с женихом, – ответила она, хотя и не сразу.

– Только не говори мне, что и это случилось в Рождество, – пошутил Райдер, чем вызвал у Эммы кривую улыбку. – Значит, в Рождество, – констатировал он. – Хотя, если честно, нечто подобное я и подозревал – разбитое сердце в прошлом. Ни одна молодая женщина не станет жить одна в такой глуши, если только у нее не было несчастной любви.

«Как он догадался? – недоумевала Эмма. – Неужели моя история написана у меня на лбу? Или все дело в самом Райдере? Но все равно обидно, что все мои тайны вовсе не являются таковыми для незнакомца».

– Больше я не верю ни в какие романтические фантазии, – настаивала она. – У меня есть пансион, и именно ему я собираюсь посвятить свою жизнь.

– Совсем как монашка, решившая посвятить себя Богу, – усмехнулся Райдер.

– Да.

– Но позволяющая себе целоваться с мужчинами, – добавил он и покачал головой. – Извини, Эмма, я тебе не верю. Просто ты не видишь себя со стороны. Ты не знаешь, какое выражение приобретают твои глаза… Ты мечтаешь создать такую же семью, как у Феншоу. Твой жених оказался козлом? – неожиданно сменил он тему.

– Он доктор.

– Я спросил не чем он занимается, а что он за человек, – нетерпеливо сказал Райдер. – Я встречал кучу докторов-козлов и немало порядочных строителей. Так твой доктор оказался козлом?

– Если тебе так хочется знать… – Эмма передернула плечами. – Да, тщеславный, напыщенный козел, который вообразил, что сможет превратить Золушку в принцессу… Как будто эта Золушка его об этом просила! Ну и разумеется, когда в его жизни появилась другая, лучше отвечающая его требованиям идеальной жены, он меня… бросил.

– То есть конкретная Эмма Уайт его фактически не интересовала, – подытожил Райдер.

– По крайней мере он вряд ли бы получил удовольствие от сегодняшнего вечера, – грустно кивнула Эмма. – Я не сразу поняла, но он видел не меня – не такой, какой я на самом деле являюсь. Он видел во мне то, что ему хотелось видеть.

– Идиот, – кивнул Райдер. – Что к этому еще добавить?

– Но он хотя бы не отказывался меня поцеловать. – Но вот то, что его поцелуи не разжигали в ней страсть, Эмма умолчала.

– Я объясню. Не потому, что не хочу тебя поцеловать. Мы знакомы всего сутки, но это не мешает мне тебя желать. Просто… – Райдер помедлил, словно подбирая нужные слова. – Просто боюсь, что даже твои поцелуи не смогут заполнить образовавшуюся во мне пустоту. – Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Последовала долгая пауза, а когда он заговорил, голос его звучал почти безжизненно: – Год назад, в Рождество, во время пожара погиб мой брат. Его жена Трейси получила серьезные ожоги. Три месяца назад она скончалась…