Волшебница с отсрова гроз - Тамара Крюкова

- Значит, ты хочешь учиться магии? -услышал он молодой голос.

На пороге стоял тёмноволосый юноша. Его прямые блестящие волосы, перетянутые на лбу кожаным ремешком, спускались до плеч. Парень был так атлетически сложён, что Прошке стало завидно.

- Привет. Меня Прошкой кличут. А ты здесь тоже в учениках ходишь? - по-простецки обратился он к незнакомцу.

- Моё имя Азар. Мой наставник - Верховный Чародей, - произнёс юноша, свысока глядя на гостя.

- А ты давно тут?

- Четырнадцать лет.

- Ух ты! - Прошка даже присвистнул. -А сколько ж тебе?

- Четырнадцать.

- Ты выглядишь старше. И как же родители решились тебя отдать?

- Так велели звёзды. Я - Избранник.

- Да ну? А ты можешь разжечь огонь без огнива?

- Зачем?

- Просто так.

Азар щёлкнул пальцами, и у него на ладони тотчас возникло пламя.

- Вот это да! Ну ты настоящий волшебник, - искренне восхитился Прошка.

Азара удивил восторг мальчишки. Он почти с рождения жил на острове и многие вещи, которые люди принимали за чудеса, считал самым обыденным делом.

- А я мечтаю стать чародеем или хотя бы придворным астрологом, - признался Прошка.

- Придворным астрологом? - переспросил юноша.

- Ага. Составлять гороскопы, предсказания и всё такое...

Азар не смог скрыть усмешки. Он даже не предполагал, что кто-то может мечтать о столь малом. Между тем Прошка продолжал:

- Правда, дед меня сначала ни в какую не отпускал, говорил, что это всё дурь, но потом отмяк. Кстати, хочешь домашнего сала? Дед у меня по салу мастак, - предложил он и достал из рюкзака завёрнутый в тряпку шматок сала и краюху хлеба.

- Что это? - спросил Азар, указывая на сало.

- Ты что, никогда сала не ел? Может, ты ешь только говядину?

- Что такое говядина?

- Говядина - это корова, а сало - свинина, то есть свинья.

- Ты питаешься падалью? - поморщился Азар.

- Никакая это не падаль. Дед сам поросёнка откормил и заколол. Мясо чистое, свежее.

- Убитых есть нельзя, - помотал головой Азар.

- Ты прям, как Марика. Она тоже мяса в рот не берёт. Даже рыбу и ту не ест. Жалко, она не приехала.

- Марика, - повторил Азар, словно пробуя слово на вкус. - Расскажи мне о ней.

- Ну она очень красивая. Если нарядится, то прям аж дух захватывает. Но она этого не любит. Она вообще не такая, как другие девчонки. Глазки не строит и не сплетничает почём зря. Нет, в ней этого нет. У неё что на уме, то и на языке. А как она смеётся!

Азар помнил, как она смеётся. Его снова пронзило острое желание увидеть черноволосую девочку, хотя теперь она выросла и наверняка изменилась.

- Я бы всё отдал, чтобы она была моей девчонкой, - искренне сказал Прошка.

- Что значит «твоей девчонкой»? Рабыней?

- Нет, ты что! Девчонке, наоборот, надо дарить сладости и цветы.

- Зачем?

- Чтобы она захотела с тобой гулять.

- Не понимаю.

Пришло время удивляться Прошке.

- Слушай, ты вон какой красавчик. Неужели у тебя никогда не было девчонки?

- На острове нет девчонок.

- Как? Совсем? Ну если бы она здесь появилась, ты бы в неё сразу влюбился.

- Что значит «влюбился»?

- Ну ты даёшь! Не знаешь, как люди влюбляются? Это когда всё время о ком-то думаешь, даже во сне видишь. И всегда хочешь быть рядом с этим человеком.

Азар едва заметно вздрогнул.

- Ты её любишь? - спросил он у Прошки.

- Марику нельзя не любить. Она такая весёлая и добрая, только очень несчастная, - заключил Прошка.

- Она несчастна? Почему? Чего ей не хватает? - удивился Азар.

Он-то всегда считал, что у юной волшебницы счастье бьёт через край.

- Скажи, если птицу посадить в клетку, поить ключевой водой и кормить отборными зёрнами, будет она счастлива?

- Птицу нельзя держать в клетке. Ей нужна воля.

- Вот и Марике тоже. Знаешь, её отослали в школу, но, я думаю, она там не останется. Она всё равно сбежит, - убеждённо сказал Прошка.

Азар промолчал. Он знал, что черноволосая девочка никуда не сбежит. Верховный Чародей об этом позаботился. Но Азар и сам не понимал, рад ли этому.

Глава 19

Свобода

Время в пещере словно остановилось. Здесь царила кромешная тьма и глубокая, точно ватная, тишина. Лишь изредка сорвавшаяся со свода капля нарушала вечное безмолвие. Но даже этот слабый звук казался оглушительно громким.

Возле маленького круглого озерца прямо на камнях лежала девочка. С тех самых пор, как её сморил сон, она не пошевелилась и не поменяла позы. Казалось, она даже не дышит. Но если бы кто приложил ухо к её груди, то уловил бы биение сердца, настолько слабое и редкое, что временами возникало ощущение, будто оно остановилось.

Неожиданно в пещере потянуло сквозняком, а потом ветер набрал силу, закружил меж сталактитовых столбов и так же внезапно, как начался, стих. Невидимые во тьме руки коснулись девочки, нащупали сквозь ткань платья висящую на груди подвеску. Кто-то удовлетворённо хмыкнул. На мгновение цепкие пальцы задержались на кулоне, а затем невидимка поднёс к лицу девочки флакон и вкрадчивый женский голос скомандовал:

- Сон не вечен. Пробудись!

Марике в нос ударил резкий, едкий запах. Она поморщилась и чихнула. Веки девочки дрогнули. Она проснулась и открыла глаза, но ничего не увидела. Её окружала кромешная тьма. Марика не сразу вспомнила, что находится в подземелье. Она приподнялась. Затёкшее тело пронзили тысячи острых иголок. Судя по тому, как онемели её руки и ноги, она спала довольно долго. Да и факел успел погаснуть.

Рядом кто-то дышал.

- Кто здесь? - в испуге спросила Марика.

- Твоя судьба. Ежели б не я, спать тебе вечным сном. А так всего-то три месяца подремала, - хихикнули в ответ.

- Сколько?! Три месяца?! Это шутка?

- Хороша шуточка. На дворе осень. Не будь меня, оставаться бы тебе вечной пленницей Верескового холма. Помни мою доброту.

- А как же старик? Разве не он тебя прислал? - поинтересовалась девочка.

- Прислал? Да он нарочно заманил тебя в ловушку.

- Но почему?

- Чтобы держать подальше от острова Гроз.

Ответ озадачил Марику. Какое до неё дело незнакомому старику? Когда Агнесса взвилась против её отъезда на остров - это ещё можно было понять. Той главное - соблюсти приличия, чтобы в обществе не ходили слухи, будто приёмная дочь от неё сбежала. Но чего ради незнакомец взял такой грех на душу?

И тут Марику осенило: наверняка это происки Агнессы. Недаром поговаривали, что когда-то герцогиня общалась с потусторонними силами. А может, старик и не человек вовсе? Что, если и на этот раз Агнесса прибегла к колдовству и лишь для отвода глаз отправила её в школу? После того как герцогиня коварно подсыпала ей снотворное, эта мысль не казалась девочке кощунственной. Всё объяснялось так просто и так ужасно!

- Почему люди бывают так жестоки? -невольно вырвалось у Марики.

- Это вопрос не ко мне. И кстати, насчёт жестокости. Если узнают, что я тебя вызволила, мне несдобровать. Так что цени мои старания, - продолжала незнакомка.

- Спасибо, - сказала Марика.

- Спасибом сыт не будешь.

- Я бы с радостью отблагодарила тебя, но у меня ничего нет.

- Как знать, может, что и найдётся. К примеру, безделица, которая висит у тебя на груди.

- Откуда ты про это знаешь? Ты меня обыскивала? - возмутилась девочка.

- Ну и что с того? Это лишний раз доказывает мою честность. Я могла бы снять побрякушку, пока ты спала, - и тю-тю. Поминай, как звали. А я, чин по чину, предлагаю хорошую сделку. Я тебе подарю свободу, а прошу всего-то чепуху, безделушку, о какой даже говорить совестно. Тьфу! - презрительно сплюнула незнакомка.

- Это правда. Свобода стоит дороже. Я согласна, но прежде я хочу на тебя посмотреть. Почему мы разговариваем в потёмках? Разве ты не взяла светильника?

- Лучше меня не видеть. Боюсь, тебе не понравится мой облик. Недаром говорят, встречают по одёжке, - ответила собеседница. - Давай-ка лучше обещанное, и я помогу тебе отсюда выбраться.

- Ну уж нет. Сначала покажись. Мне всё равно, как ты выглядишь.

- Ладно, но поклянись, что сдержишь слово и отдашь то, что висит у тебя на груди.

- Клянусь, ты получишь это.

- Ну вот и славненько! Будем считать, что договорились.

Фитилёк факела едва затеплился, но поначалу даже слабый огонь показался Марике слишком ярким. Мало-помалу глаза девочки привыкли к свету, и она разглядела хрупкую, шуструю старуху. Что-то в её повадках казалось смутно знакомым. «Кого же она мне напоминает?» -мучительно пыталась вспомнить Марика. Старомодный чепец. Вытянутая физиономия с длинным носом, который то и дело подёргивался, будто его хозяйка постоянно к чему-то принюхивалась.

Вдруг Марика вскрикнула и отшатнулась. Перед ней стоял не кто иной, как Ведунья из Лисьей норы.

- Это ты, старая ведьма! - возмущённо воскликнула Марика.

Никто не причинил ей столько бед и несчастий, как эта коварная старуха.